Mysteries van TMD

Bijtende pijn

Door Christine Cosgrove Uit het doktersarchief

4 dec. 2000 -- Op haar werk kiest Deborah Zee, 45 jaar, zelf met wie ze praat en hoe lang. Ze gaat nooit naar luide concerten, en als ze naar een menu in een restaurant kijkt, beslist ze wat ze bestelt, niet op basis van wat ze wil eten, maar "hoeveel ik wil lijden."

Zee lijdt, net als meer dan 10 miljoen Amerikanen, van wie de meesten vrouwen zijn, aan een temporomandibulaire stoornis (TMD), een verzameling medische en tandheelkundige aandoeningen die vooral het temporomandibulaire - of kaakgewricht - en de omliggende spieren, zenuwen en pezen aantasten. TMJ, een oudere naam voor de aandoening, verwijst nu meestal alleen naar een ziekte of aandoening van het gewricht zelf.

In tegenstelling tot andere gewrichten in het lichaam beweegt de kaak op en neer, naar voren en naar achteren, en van links naar rechts. Hiermee kunnen we kauwen, praten, gapen en zelfs kussen. Tot op een dag, het niet meer doet - of tenminste niet zonder pijn.

Slopende pijn

Voor Zee betekent de pijn, die begon in haar twintiger jaren en verergerde tot wat zij beschrijft als "de ergste hoofdpijn, oorpijn en kiespijn bij elkaar", dat zij zich niet langer overgeeft aan lange gesprekken of broodjes. Zelfs lawaai is een probleem: het veroorzaakt tinnitis, of piepende oren.

Meer dan een decennium lang hebben artsen geprobeerd en gefaald om te ontdekken wat Zee's pijn veroorzaakte. Ze kreeg verschillende diagnoses: multiple sclerose, migraine, reumatoïde artritis, lupus, PMS en depressie.

Op een dag reed een dronken bestuurder de auto waarin ze reed van achteren aan, waardoor haar hoofd tegen het stuur sloeg. Na het ongeluk werd de pijn die ze al jaren leed ondraaglijk. Een MRI toonde aan dat de zachte schijf, een soort schokdemper, die tussen het slaapbeen aan de zijkant van het hoofd en de condylen, de afgeronde uiteinden van de onderkaak, ligt, was losgeslagen en gescheurd. Een operatie om de schade te herstellen mislukte, en twee jaar geleden kreeg Zee een kunstmatig gewrichtsimplantaat in haar kaak.

Over het geheel genomen, zegt ze, is haar levenskwaliteit verbeterd, grotendeels dankzij een nieuw medicijn tegen artritis, Vioxx. Maar op slechte dagen kan de ontsteking verschrikkelijk zijn, waardoor haar gezicht uitpuilt en haar ogen opzwellen.

Veel oorzaken, veel symptomen

Het meest voorkomende symptoom van TMD is pijn in het kaakgewricht of de spieren bij het kauwen, volgens het National Institute of Dental Research van de NIH. Andere symptomen zijn klikkende, knallende of raspende geluiden in de kaak bij het openen of sluiten van de mond, of een verandering in de manier waarop de boven- en ondertanden op elkaar passen. TMD-patiënten kunnen ook last hebben van beperkte beweging of vastzetten van de kaak, hoofdpijn, oorpijn, duizeligheid of suizen in de oren.

Maar omdat TMD zoveel verschillende aandoeningen omvat, lopen de oorzaken sterk uiteen en zijn ze in de meeste gevallen gewoon onbekend. "TMD is echt een afvalterm", zegt David Cottrell, MD, universitair hoofddocent en directeur van het Oral Maxofacial Residency Program aan de Boston University Medical School. "Het kan een van de 15 verschillende dingen zijn. In de meeste gevallen weten we de exacte oorzaak niet." Onderzoekers weten ook niet waarom de aandoening veel vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen. Hormonen kunnen een rol spelen omdat patiënten vaak verbetering melden tijdens de zwangerschap, legt Cottrell uit.

Reumatoïde artritis en de ziekte van Lyme kunnen ook TMD veroorzaken omdat deze ziekten de gewrichten aantasten. Dat geldt ook voor psoriasis, een chronische huidaandoening die verschillende componenten kan hebben, zoals schilferende plekken, maar ook artritis kan veroorzaken. Trauma, zoals het auto-ongeluk dat Zee verwondde, is een andere boosdoener, hoewel Zee zegt dat niet gediagnosticeerde artritis haar kaak al had verzwakt en de klap die ze kreeg de schijf "afmaakte".

Vaak is stress de schuldige, want samen met stress ontstaan gewoonten als tandenknarsen en kaakklemmen. En in een recente studie lijkt een slechte houding aan de basis van het probleem te liggen. Uit een studie van de luchtmacht, gepubliceerd in het februarinummer 2000 van het Journal of the American Dental Association, bleek dat houdingstraining de symptomen met 42% verminderde bij een groep patiënten die al minstens zes maanden aan TMD leden.

Voorzichtig behandelen

Hoewel de oorzaken van TMD ongrijpbaar blijven, kunnen de meeste TMD-patiënten enige verlichting vinden in een aantal behandelingen. Cottrell schat dat meer dan 80% van zijn patiënten zelf herstelt als ze het probleem eenmaal begrijpen en voorzichtig zijn met wat ze eten en hoe ze hun mond openen. Tien procent vindt verlichting door 's nachts een plastic gebitsbeschermer te dragen die het klemmen van de kaak of tandenknarsen tijdens de slaap voorkomt.

Toch zijn sommige patiënten moeilijker te behandelen, en uiteindelijk kan een kaakoperatie nodig zijn. Kenneth Gruber, MD, hoofd van de afdeling chronische ziekten van het Dental and Cranial Facial Research van het NIH, zegt echter dat chirurgie het allerlaatste redmiddel moet zijn. "Onze aanbeveling is, doe in het algemeen niets radicaals of onomkeerbaars," vertelt Gruber aan de dokter.

Conservatieve benaderingen zijn onder meer zacht voedsel eten, warmte- of ijspakkingen aanbrengen en extreme kaakbewegingen vermijden, zoals wijd geeuwen, zingen, kauwgom kauwen of praten terwijl je een telefoon tussen je schouder en kaak houdt. Fysiotherapie en medicijnen, zoals spierverslappers, antidepressiva, corticosteroïden en pijnstillers worden vaak voorgeschreven, en nieuwere medicijnen zoals de Cox-2-remmers zijn zeer effectief.

Als, zoals bij Zee, conservatieve, omkeerbare behandelingen niets doen aan de symptomen, kan het nodig zijn een kaakchirurg te raadplegen voor verder onderzoek. Maar deskundigen waarschuwen dat als je kaak open en dicht gaat, je waarschijnlijk geen operatie nodig hebt.

Wat Zee betreft, steaks, kauwgom en salades zullen waarschijnlijk nooit meer deel uitmaken van haar dieet. Toch zegt ze: "Ik heb geluk gehad. De kwaliteit van mijn leven is enorm verbeterd."