Maakt uw huis u ziek?

Heeft u een ziek huis? Loodverf, pesticiden en vervuiling kunnen bijdragen aan het sick house syndroom. Hier zijn 10 dingen die u kunt doen om uw huis, en u, gezond te houden.

Van de dokter Archief

Maakt uw huis u ziek? Wees niet verbaasd als het antwoord ja is. Gifstoffen, pesticiden, gassen, mijten en schimmels zijn overal, en hoe meer u eraan wordt blootgesteld, hoe groter uw risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen die ze kunnen veroorzaken.

Robert McLellan, MD, directeur van het Environmental and Occupational Health Center van het Exeter Hospital in Portsmouth, N.H., zegt dat je het vanuit twee invalshoeken kunt bekijken. Welke van uw gezondheidsproblemen houden verband met uw omgeving? Of welke gevaren liggen op de loer in uw omgeving en wat kunnen ze u aandoen?

De eerste invalshoek, meestal aangeduid als "sick building syndrome", resulteert meestal in een groep symptomen zoals irritatie van ogen, neus en keel, benauwdheid, "ruimtelijkheid" en huiduitslag, zegt McLellan. "Deze symptomen komen en gaan vrij snel - je merkt ze misschien binnen een uur of twee na binnenkomst in een gebouw, maar merkt ook dat ze binnen een uur of twee na het verlaten van een gebouw verdwenen zijn." Er is geen objectieve test die deze symptomen meet, zegt McLellan, dus het is meer een kwestie van aandacht besteden aan de symptomen en proberen vast te stellen wanneer je ze hebt en waar je bent als ze toeslaan.

"Gebouwgebonden ziekte" dekt de tweede invalshoek. In dit geval zijn de effecten van milieugevaren niet altijd onmiddellijk zichtbaar. Blootstelling aan radon, bijvoorbeeld, kan leiden tot longkanker, maar het kan jaren duren voordat dat gebeurt. Bij gebouwgebonden ziekten kunnen afwijkingen - zoals sinusitis, allergieën, astma - worden vastgesteld door middel van objectieve tests.

Elk huishouden is anders, zegt Elizabeth Sword, uitvoerend directeur van de Children's Health Environmental Coalition (CHEC), in Princeton, N.J., maar we zouden allemaal naar dezelfde algemene bronnen moeten kijken wanneer we proberen te bepalen met welke gevaren we te maken hebben. Lucht, voedsel, water en consumentenproducten zijn wat Sword noemt de "organiserende principes" van de confrontatie met milieurisico's.

Onder deze noemers vallen "10 milieurisico's waar je zonder kunt leven", zegt McLellan:

Een ander, meer hedendaags risico van loodvergiftiging komt van geurkaarsen. Volgens de Environmental Illness Society of Canada gebruiken sommige kaarsenmakers nog steeds loden kernen in hun lonten, waardoor looddeeltjes in de lucht van een huis kunnen terechtkomen. Dit is vooral gevaarlijk voor baby's, kleine kinderen en zwangere vrouwen.

• Verbrandingsgassen

  . Deze gassen omvatten koolmonoxide, stikstofoxiden en zwaveldioxide. Zij kunnen griepachtige symptomen, ademhalingsproblemen of zelfs de dood veroorzaken. Gebruik binnenshuis geen verbrandingstoestellen zonder ventilatie (zoals draagbare kerosine kachels). Gebruik een afzuigkap boven een gasfornuis. Reinig en onderhoud uw schoorstenen en oven elk jaar en zorg voor een goede ventilatie. En installeer een koolmonoxidemelder.

• Watervervuiling

  . De Verenigde Staten hebben een van de veiligste watervoorraden ter wereld, maar dat betekent niet dat het onfeilbaar is. Om de waterkwaliteit in uw omgeving te controleren kunt u de EPA Drinking Water Hotline bellen op (800) 246-4791, of de website bezoeken op www.epa.gov/safewater/dwhealth.html. Als u een privébron gebruikt, test uw water dan elk jaar op nitraten en bacteriën. Afhankelijk van waar u woont, kunt u ook testen op pesticiden, organische chemicaliën of radon.

• Huishoudelijke chemicaliën

  . Sommige huishoudelijke producten kunnen gevaarlijk zijn als ze niet correct worden gebruikt. Kies de minst gevaarlijke chemische stof voor de klus. Houd huishoudelijke chemicaliën uit de buurt van kinderen en huisdieren en bewaar ze indien mogelijk buiten het huis en uit de buurt van woonruimtes.

• Bestrijdingsmiddelen

  . Probeer het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen te vermijden bij het onderhoud van uw tuinen, gazons en bomen. U kunt advies krijgen van www.epa.gov/oppfead1/Publications/lawncare.pdf. Bewaar brandhout ook buiten en uit de buurt van het huis om insecten te voorkomen, bewaar voedsel in dichte verpakkingen en ruim gemorst voedsel op om insecten tot een minimum te beperken.

• Allergenen

  . In door water beschadigde materialen groeien vaak schimmels en andere organismen die allergieën en andere ziekten kunnen veroorzaken. Bezoek www.epa/gov/laq/pubs/moldresources.html voor meer informatie. Om andere allergenen in huis te verminderen en lekkages en vochtproblemen te verhelpen, gebruikt u geen luchtbevochtiger tenzij u de instructies van de fabrikant volgt, houdt u harige dieren uit huis (of in ieder geval uit de slaapkamer) en wikkelt u uw matrassen en kussens in allergiebestendige hoezen. U kunt ook de website van het American College of Allergy, Asthma & Immunology raadplegen op https://allergy.mcg.edu/patients/index.html voor meer tips.

• Voedselvergiftiging

  . Voedsel moet goed bereid en bewaard worden om voedselvergiftiging te voorkomen. Houd uw koelkast onder 40 F. Koel gekookt, bederfelijk voedsel zo snel mogelijk in. Was snijplanken na elk gebruik met zeep en heet water. Laat geen rauw vlees, gevogelte of vis in contact komen met voedsel dat niet goed gaar is. Eet geen rauwe of ondergekookte eieren. Meer informatie over voedselveiligheid vindt u op www.extension.lastate.edu/foodsafety/.

Kinderen, oudere volwassenen en mensen met een chronische ziekte zijn bijzonder gevoelig voor milieurisico's, zegt McLellan. Als u een ouder bent, voegt Elizabeth Sword eraan toe, bekijk uw omgeving dan vanuit het gezichtspunt van een kind. "Hoe meer ze worden blootgesteld als hun orgaansystemen nog niet volledig ontwikkeld zijn, hoe meer risico ze lopen." Op de website van het CHEC (www.checnet.org), bieden een "virtuele huis" tour, een quiz en "huisregels" - slim winkelen, ventileren, voorzichtig schoonmaken, goed renoveren, buiten houden, en schoon water - verdere richtlijnen om uw huis zo gezond mogelijk te houden.

Hoewel we meer risico lopen op milieugerelateerde aandoeningen en ziekten dan ooit tevoren, is het goede nieuws volgens McLellan dat er preventief veel kan worden gedaan. "Als we onze huizen op een gezonde manier bouwen, ontwerpen en gebruiken, kunnen we voorkomen dat veel van deze problemen uit de hand lopen."