Ongewenste Zwangerschappen
Het aantal abortussen daalt. Waarom? Gezinsplanning kan de sleutel zijn.
Uit het doktersarchief
8 mei 2000 -- Het jaar was 1986. Het was voordat het geplande ouderschap de voor de hand liggende eerste stop was op de weg naar seksuele activiteit, voordat middelbare scholieren goed op de hoogte waren van hun anticonceptiemogelijkheden -- althans in West-Texas. Eerstejaarsstudente Layla Carter, 18 jaar (niet haar echte naam) begon tijdens haar eerste semester seks te hebben met een jongen die ze op een studentenfeest had ontmoet. "We waren allebei verlegen en onervaren, en ook al klinkt het nu gek, geen van ons begon over voorbehoedsmiddelen", herinnert ze zich. "We hadden maar één keer per week seks en hij trok zich elke keer terug. Ik dacht dat de kans op zwangerschap vrij klein was." Dat dacht ze verkeerd.
Drie weken nadat Layla ongesteld moest worden, kwam de zwangerschapstest positief terug. "Ik was in shock," zegt ze. "Ik voelde dat ik geen andere keuze had dan een abortus. Ik kon het mijn ouders niet vertellen, want die zouden me gedwongen hebben het kind te houden, en de jongen met wie ik uitging stond er helemaal niet achter."
Met de hulp van een vriendin maakte Layla een afspraak bij de enige abortuskliniek in de stad. "Ik kijk terug op die ervaring en denk: 'Hoe kon ik zo stom zijn om geen bescherming te gebruiken?' Maar dan probeer ik mezelf eraan te herinneren dat de cultuur toen zo anders was. AIDS kwam net in de publiciteit, en veilige seks was geen cool concept - het was alleen iets gênants waarvan je hoopte dat je ouders er niet over zouden beginnen aan de eettafel."
Gezinsplanning omhoog, abortuscijfers omlaag
Hoewel tieners nog steeds hopen dat veilig vrijen niet aan de eettafel ter sprake komt, zijn de tijden veranderd sinds Layla volwassen werd. Een totaal van 1.184.758 legale abortussen werden gemeld aan de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in 1997 (het meest recente jaar waarvoor statistieken beschikbaar zijn) - een daling van 3% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens een rapport vrijgegeven in januari door de CDC. Twintig procent van de abortussen werd uitgevoerd bij vrouwen van 19 jaar en jonger; 32% bij vrouwen tussen 20 en 24 jaar; en de meerderheid, 48%, bij vrouwen ouder dan 25 jaar. Bovendien was het totale aantal abortussen bij vrouwen van alle leeftijdsgroepen in 1997 het laagste sinds 1978, en waren het percentage (aantal abortussen per 1.000 vrouwen in de vruchtbare leeftijd) en de ratio (aantal abortussen per 1.000 levendgeborenen) het laagste sinds 1975.
Een belangrijke reden voor de daling van het aantal abortussen is volgens deskundigen dat de gezinsplanning is toegenomen. "Deze bevindingen zijn bemoedigend", zegt Susan Tew, adjunct-directeur communicatie bij het Alan Guttmacher Institute, een organisatie die onderzoek doet naar reproductieve gezondheid. "Het is niet zo dat minder mensen seks hebben. In plaats daarvan doen we beter werk met gezinsplanning in dit land."
Hulpmiddelen voor gezinsplanning omvatten onthouding, anticonceptie en andere methoden, zoals natuurlijke geboorteregeling (ook wel de ritmemethode genoemd), zegt Lisa Koonin, hoofdauteur van het CDC-rapport en hoofd van de afdeling reproductieve gezondheidsdiensten van het CDC. "Alle instrumenten of gedragingen die een vrouw en haar partner gebruiken om te plannen wanneer ze zwanger zullen worden, worden gedefinieerd als gezinsplanning," zegt Koonin. De toegenomen toegang tot deze instrumenten heeft volgens haar ook een rol gespeeld bij de daling van het aantal abortussen.
Koonin wijst er echter op dat een deel van het dalende abortuscijfer absoluut niets te maken heeft met veilige seks en meer gezinsplanning, maar gewoon te maken heeft met de vergrijzing van de bevolking. "De babyboomers worden ouder en minder vruchtbaar. Als gevolg daarvan zijn er minder levendgeborenen."
Meer keuzes
Een andere reden voor de daling is dat jongeren niet alleen meer toegang krijgen tot geboortebeperking, maar ook meer keuzes hebben dan ooit tevoren. Naast het condoom en de pil is er een scala aan vrouwelijke opties, waaronder injecteerbare medicijnen, zoals Depo-Provera. "Depo is een zeer populaire optie bij tieners," zegt Tew. "Eén injectie duurt drie maanden en een doktersafspraak om de drie maanden is voor tieners gemakkelijker vol te houden dan een dagelijkse pil."
Tew gelooft dat een grotere beschikbaarheid van noodanticonceptie het aantal abortussen nog verder kan verlagen. Noodanticonceptie omvat de "morning-after"-pil, die binnen 72 uur na onbeschermde seks wordt ingenomen, of het inbrengen van een koperspiraaltje (intra-uteriene voorziening) om te voorkomen dat een embryo zich tot vijf dagen na onbeschermde seks innestelt. Maar zij herhaalt dat "de reden waarom het aantal abortussen is gedaald in de eerste plaats is dat paren succesvoller zijn in het voorkomen van ongeplande zwangerschap". Noodanticonceptie is gewoon dat -- iets dat gebruikt wordt wanneer de geplande methode gefaald heeft -- of wanneer er helemaal geen planning is geweest.
De rol van AIDS en andere factoren
Na haar abortus raakte Layla betrokken bij een campagne voor veilige seks aan de universiteit van Texas in Austin, waar ze studeerde, en hield ze toespraken over voorbehoedsmiddelen en de noodzaak van bescherming tegen HIV. "Ik wilde niet dat wat mij was overkomen ook anderen zou overkomen," zegt ze.
Door het bewustzijn over de verspreiding van AIDS en andere SOA's te vergroten, hebben mensen als Layla invloed op het seksuele gedrag. "Volgens het nationale onderzoek naar gezinsgroei uit 1995 is het condoomgebruik toegenomen," zegt Koonin. "Dit heeft veel te maken met AIDS-bewustzijn."
En hoewel Koonin gelooft dat de daling van het aantal abortussen bemoedigend is, spreekt ze nog niet de overwinning uit. "Er zijn nog steeds 1,2 miljoen abortussen per jaar in de Verenigde Staten. Elke daling van dat aantal is veelbelovend, maar er is nog veel werk aan de winkel op het gebied van voorlichting, aangezien de meeste abortussen het gevolg zijn van onbedoelde zwangerschappen. Het is een volksgezondheidskwestie, geen politieke."
