Ontworpen oestrogeen?

Eén van de vele voorspellingen voor de nieuwe eeuw.

Door Christine Cosgrove Uit het doktersarchief

Hartkwalen, dementie, depressie, kanker. Tegenwoordig zijn er maar weinig vrouwen die hun leven lang niet aan minstens een van deze ziekten lijden. Maar medische deskundigen zijn het erover eens dat de komende 10 jaar een beter begrip van deze aandoeningen en betere behandelingsmogelijkheden zullen brengen.

"Naarmate we de moleculaire en genetische basis van de ziekte beter begrijpen, zullen we in staat zijn geneesmiddelen te ontwikkelen die specifiek de defecten corrigeren", zegt Nancy Milliken, MD, directeur van het Women's Health Center van de Universiteit van Californië in San Francisco (UCSF).

Onderzoekers staan op het punt veel meer te leren over de rol die oestrogeen speelt - niet alleen in het voortplantingssysteem van de vrouw, maar ook bij hartziekten, de ziekte van Alzheimer, depressie, osteoporose en auto-immuunziekten.

Wat staat ons te wachten in de geneeskunde

Medische voorspellingen voor het eerste decennium van het nieuwe millennium omvatten:

• Een beter begrip van de rol van oestrogeen bij hartziekten Het 15-jarige Women's Health Initiative - een studie van meer dan 160.000 vrouwen tussen 50 en 79 jaar, uitgevoerd door de National Institutes of Health - zal in 2005 resultaten beginnen op te leveren. Deze langetermijnstudie zal informatie opleveren over hoe effectief hormoonvervangingstherapie is bij het voorkomen van hartziekten en osteoporose, en of het al dan niet leidt tot een verhoogd risico op borstkanker, aldus Rita Redberg, MD, cardioloog aan de UCSF. De studie onderzoekt ook in hoeverre een vetarm dieet met veel fruit, groenten en granen het risico op borstkanker, darmkanker en hartziekten vermindert.

• "Nieuwe oestrogenen zullen worden ontworpen om alleen op specifieke delen van het lichaam in te werken. "We willen misschien oestrogeen om de botten gezond te houden, maar niet het oestrogeen effect op de baarmoeder," zegt Janet Pregler, MD, directeur van het Iris Cantor Women's Health Center aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA).

• vaccin voor het humaan papillomavirusEén studie heeft aangetoond dat het seksueel overdraagbare virus tot 80% van de studenten besmet en kan leiden tot baarmoederhalskanker, zegt Linda Duska, MD, een gynaecoloog-oncoloog in het Massachusetts General Hospital in Boston.

• Preventie van vroeggeboorteZo'n 10% van de bevallingen is vroeggeboorte. De huidige medicijnen kunnen voortijdige weeën slechts 48 tot 72 uur tegenhouden, zegt Laura Riley, MD, directeur verloskunde en gynaecologie en infectieziekten in het Massachusetts General Hospital. Onderzoek naar de biologische mechanismen die vroeggeboorte veroorzaken, zal leiden tot medicijnen of andere manieren om het onder controle te krijgen. "Het aantal vroeggeboorten in dit land is in jaren niet veranderd, en in termen van geld voor gezondheidszorg en verdriet voor ouders is het geen onbelangrijk probleem," zegt Riley.

• Technieken voor het invriezen en bewaren van menselijke eicellenTerwijl mannen al lang sperma kunnen invriezen en bewaren, hebben vrouwen minder geluk gehad met hun eicellen. Dit zal binnenkort veranderen, zegt Thomas Toth, MD, directeur van het Vincent Center In Vitro Fertilisatie Programma in het Massachusetts General Hospital. De technologie zal vooral belangrijk zijn voor meisjes en jonge vrouwen wier eierstokken niet meer functioneren na kankertherapie.

• Betere technologieën voor geassisteerde voortplantingMet de huidige methoden voor het implanteren van embryo's moeten artsen vaak meerdere embryo's in de baarmoeder plaatsen in de hoop dat er ten minste één zich daadwerkelijk tot een foetus zal ontwikkelen. Volgens Toth zullen efficiëntere methoden ertoe leiden dat artsen slechts één embryo kunnen overbrengen. Dit, zegt hij, zou moeder natuur beter benaderen, en is veel veiliger.

• Diagnose vóór implantatieIn de toekomst zullen wetenschappers gentherapie gebruiken om gebreken in embryo's in het één-, twee- of viercellige stadium te diagnosticeren en te corrigeren, voordat ze in de baarmoeder worden geïmplanteerd, aldus Alan DeCherney, MD, professor en voorzitter van de verloskunde en gynaecologie aan de UCLA School of Medicine.

• Eierstokken tot op hoge leeftijd laten functionerenInzicht in hoe cellen in de eierstok afsterven kan gentherapie mogelijk maken, zegt onderzoeker Jonathan Tilly, PhD, directeur van het Vincent Center for Reproductive Biology in het Massachusetts General Hospital. Naast oestrogeen en progesteron, zegt hij, "geloven wij dat de eierstokken nog veel meer dingen produceren die gunstig zijn voor het lichaam en anti-verouderingseffecten hebben." Tilly en andere onderzoekers zijn erin geslaagd bij muizen een gen uit te schakelen dat verantwoordelijk is voor het stilleggen van de eierstokken, waardoor vrouwelijke muizen "het equivalent van 100 jaar oud, waarvan de eierstokken functioneren als die van een jonge volwassene."