Van de artsenarchieven
Wanneer het over allergieën komt, is de beste behandeling duidelijk aan zij die het toedienen -- en grotendeels vermeden door zij die het nodig hebben.
Een geschatte één in drie Amerikanen lijdt aan seizoengebonden of het hele jaar door allergieën die door stuifmeel, vorm, insecten, stofmijten, en andere gemeenschappelijke irritatiemiddelen worden veroorzaakt. En allergieschoten -- medisch bekend als allergeen immunotherapie -- worden door de meeste deskundigen beschouwd als de meest effectieve manier om langdurige verlichting van allergiesymptomen te brengen.
Bij elke injectie krijgen de patiënten een steeds hogere dosis van de feitelijke allergieveroorzaker, totdat hun lichaam er resistent tegen wordt en de allergische reactie wordt voorkomen. Ter vergelijking: antihistaminica, geïnhaleerde steroïden en andere allergiemedicijnen - die gewoonlijk dagelijks moeten worden ingenomen - behandelen de symptomen die door de allergietrigger worden veroorzaakt, maar niet de allergenen zelf.
Zo goed als of beter dan medicijnen
"Er zijn geen goede vergelijkingen tussen immunotherapie en allergiemedicijnen," zegt allergoloog James Li van de Mayo Clinic. "De meeste artsen erkennen dat antihistaminica een belangrijk, maar vrij bescheiden voordeel hebben. Maar de mate van voordeel met allergieshots is vrij substantieel, minstens gelijk aan of groter dan veel medicijnen."
Maar ondanks hun doeltreffendheid, worden de allergieschoten grotendeels genegeerd door de meeste patiënten, die of door het allergieseizoen in stilte lijden of pillen knallen om hun ellende tijdelijk te verlichten. Een onderzoek door het Amerikaanse College van Allergie, Astma en Immunologie (ACAAI) toont aan dat twee in drie mensen met allergieën nooit zouden overwegen om allergieschoten te krijgen.
Waarom mensen wegblijven
Eerst zijn er de allergietesten -- meerdere krassen in de huid met verschillende allergietriggers om te identificeren waar de persoon allergisch voor is. Dan is er de tijd die ermee gemoeid is - wekelijkse injecties gedurende drie tot vijf maanden om geleidelijk weerstand op te bouwen, gevolgd door enkele jaren van maandelijkse "onderhouds"-injecties. En er is de pijn bij elke allergieprik.
Er is ook de tijd die nodig is voordat de allergieprikken merkbare resultaten opleveren; meestal enkele maanden nadat die wekelijkse "opbouwende" doses zijn voltooid. Verlichting van de symptomen kan worden gezien na een paar dagen van antihistaminepillen.
En daar is de grootste reden, althans volgens de meeste allergiepatiënten die drie jaar geleden door de ACAAI werden ondervraagd: De kosten. Doe de wiskunde en een bezoek van de arts -- overal van $25 tot $100 elk, herhaald 25 keer of zo in het eerste jaar alleen (en dan maandelijks tot de patiënten vrij van symptomen voor twee jaar zijn) -- is veel duurder dan een fles over-the-counter Claritin, juist? En als de verzekering de rekening niet opneemt, kunnen allergieschoten voor sommige mensen vrijwel onmogelijk te betalen zijn.
Allergieprikken kunnen goedkoper zijn
Het is juist omdat Claritin over de teller is gegaan dat deze dagen, het nemen van eens per dagmedicijnen duurder kan zijn dan allergie schoten, zeggen de deskundigen.
"Veel van de standaardmedicijnen die voor gemeenschappelijke allergieën zoals hooikoorts worden gebruikt worden niet meer betaald door Medicare, Medicaid, en vele privé verzekeringsmaatschappijen," zegt Myron Zitt, MD, hoofd van allergie en immunologie bij de Queens Lange Eiland Medische Groep in Babylon, N.Y., en klinische associate professor van geneeskunde bij de School van Geneeskunde van de Staat Universiteit van New York, Stony Brook.
"De verzekeringsmaatschappijen zeggen dat zolang er een effectief geneesmiddel beschikbaar is over de toonbank, patiënten dat moeten nemen -- en niet duurdere medicijnen op recept," vertelt hij dokter. "Dus in tegenstelling tot vroeger dekken ze die andere medicijnen niet meer. De kosten zijn verschoven van de verzekeringsmaatschappijen naar de patiënten."
Ondertussen, blijven de allergieschoten door verzekeringsmaatschappijen worden gedekt -- gewoonlijk volledig of met een bescheiden medebetaling. Maar zelfs vóór Claritin over de teller ging en de regels van de verzekeraars veranderde, schenen de allergieschoten nog goede economische betekenis te maken, minstens in de medische gemeenschap.
In April 2000, publiceerde Respiratory Reviews een studie die aangeeft dat de out-of-pocket drugkosten van een patiënt voor de behandeling van het hele jaar door allergische rhinitis $1.200 bedroegen. Maar onderzoeker Timothy J. Sullivan III, MD, van de Emory Universiteit, berekende dat dezelfde patiënt slechts $800 voor het eerste jaar van allergieschoten zou betalen -- het duurste jaar. In de volgende jaren, wanneer de allergieschoten maandelijks of zelfs minder vaak worden gedaan, dalen die kosten tot tussen $290 en $170. Over zes jaar, komt dat neer op een $1.300 tot $2.900 besparingen met allergieschoten, toont die studie.
En er is de studie van Augustus 1999 in TheNew England Journal of Medicine die allergieschoten om graspollen te behandelen tot drie jaar van extra hulp kan verstrekken nadat de behandeling is beëindigd. "Zodra u antihistaminica en andere drugs stopt, bent u direct terug waar u begon," zegt Zitt. Zelfs een paar gemiste doses kunnen dat doen.
Allergieprikken en de triggers die ze bestrijden
Allergie shots zijn effectief tegen allerlei allergie triggers die in de lucht zweven, waaronder:
-
Boompollen
-
Graspollen
-
Onkruidpollen
-
Schimmelsporen
-
Stofmijten
-
Kattenschilfers
-
Insectensteken
Maar wanneer het over andere types van allergietrekkers komt -- zoals voedselallergieën en huidreacties -- is er niet genoeg onderzoek om allergieschoten, volgens het Amerikaanse College van Allergie, Astma en Immunologie te steunen.
Voordat de allergieschoten beginnen, identificeren allergologen het specifieke allergeen of de specifieke allergenen met de huidkrastest, om een gemeenschappelijk probleem te vermijden; patiënten die "zelfdiagnose" stellen en antihistaminica kunnen gebruiken in de veronderstelling dat zij seizoensgebonden hooikoorts hebben, terwijl zij ook allergisch zouden kunnen zijn voor stofmijten, schimmel of huidschilfers van katten.
Sommige patiënten hebben meer baat bij allergieprikken dan andere. Mensen met hooikoorts hebben het vaak het beste, met meer dan 90% "aanzienlijke" verlichting, zegt Li. Allergieprikken zijn ook uiterst effectief voor lichte tot matige astma, vooral wanneer de aanvallen worden veroorzaakt door allergieën, of de gevoeligheid voor bijensteken en andere insecten.
"Allergie shots zijn ook effectief voor mensen met een kat en huisstofmijt allergie, maar de uitdaging daar is dat er een aanzienlijke voortdurende blootstelling blijft -- en het vermijden van het allergeen is de belangrijkste factor in het voorkomen van symptomen," vertelt Li arts. "Dat maakt schimmelallergieën extra moeilijk. Je moet echt een einde maken aan lekkende leidingen en andere bronnen die schimmel veroorzaken. Daarom heb ik persoonlijk minder vertrouwen in schimmelallergie shots in vergelijking met de uitstekende resultaten die worden gezien voor pollen, kat en huisstofmijt."
Gevaar, gevaar
Hoewel er een minimaal risico bestaat op een ernstige allergische reactie door allergieshots, vormen de injecties weinig risico, zolang ze met langzaam oplopende doses worden toegediend. De reden waarom allergiespuiten doorgaans drie tot vijf jaar duren, is dat het geven van meer "flinke" doses in een korter tijdsbestek een potentieel levensbedreigende anafylactische shock zou kunnen veroorzaken - een intense reactie op een allergietrigger waarbij de luchtwegen zich kunnen sluiten.
Wie moet allergieprikken vermijden
Allergieprikken worden niet aanbevolen voor mensen met hartaandoeningen of ernstige astma. Bovendien mogen allergiespuiten niet tijdens de zwangerschap worden gestart, maar kunnen ze tijdens de zwangerschap worden voortgezet als ze vóór de conceptie zijn gestart.
"Als er een bijwerking is tijdens immunotherapie, moet je adrenaline geven," zegt Zitt. "En dat wil je niet doen tijdens de zwangerschap, bij hartpatiënten of bij mensen met ernstige astma. Maar als je geen weerstand opbouwt, is die zorg er niet en zijn allergiespuiten uiterst veilig, goed te verdragen en zeer effectief voor de meeste mensen met allergieën."
