Er hangt iets in de lucht, en het zijn niet alleen pollen. Voorjaarsvakantie, lentevakantie, lentehuwelijken -- lentekriebels. We willen naar buiten, minder dragen, veel mengen. Kinderen voelen het ook. Praat met een leraar en je hoort waarschijnlijk dat het een gekkenhuis is in de klas.
Die energiestoot, in welke vorm dan ook, is het gevolg van langere dagen en veel meer zonlicht, zegt Michael Smolensky, PhD, professor aan de University of Texas-Houston School of Public Health. Hij is co-auteur van het boek The Body Clock Guide to Better Health.
In feite worden veel facetten van het dagelijks leven bepaald door seizoenspatronen en circadiane ritmes - onze interne biologische klok, vertelt Smolensky aan de arts.
"Dit zijn de ritmes van het leven, en we nemen ze voor lief," zegt hij. "Mensen accepteren het feit dat ons lichaam in de ruimte is georganiseerd -- dat onze tenen aan het einde van onze voeten zitten, en de haren op ons hoofd overeind staan. Maar we staan er niet bij stil dat ons lichaam in de tijd is gestructureerd."
Lente brengt veranderingen in hormonen
Wanneer de seizoenen veranderen, reageert het netvlies - de binnenste laag van het oog die via de oogzenuw in verbinding staat met de hersenen - van nature op de eerste subtiele tekenen van de hoeveelheid daglicht, zegt Sanford Auerbach, MD, directeur van het Centrum voor Slaapstoornissen aan de Universiteit van Boston. Deze reactie brengt hormonale veranderingen teweeg, waaronder een aanpassing van melatonine, een hormoon dat slaapcycli en stemmingswisselingen beïnvloedt.
Tijdens de lange duisternis van de wintermaanden maakt het lichaam van nature meer melatonine aan. Voor mensen die gevoelig zijn voor seizoensgebonden affectieve stoornissen, veroorzaakt al die melatonine een winterdepressie. In de lente, wanneer de melatonineproductie afneemt, neemt de depressie af.
"Er is meer daglicht, dus mensen hebben meer energie, slapen wat minder," zegt Auerbach. "Mensen met manisch-depressieve problemen [bipolaire stoornis] kunnen in de lente meer manisch zijn."
Lichaamsbeeld komt in deze tijd van het jaar in ons bewustzijn. We schudden dat verlangen naar koolhydraten, waardoor we aankomen, zegt Smolensky. "Het is waarschijnlijk een overblijfsel van onze voorouders die een soort winterslaap hadden. In de herfst begonnen ze aan te komen om de magere winterperiode door te komen."
We hebben misschien meer energie in de lente, maar dat hoeft zich niet noodzakelijkerwijs uit te spelen in de slaapkamer, vertelt Smolensky aan dokter. "Als we kijken naar koppels die dagboeken van seksuele ontmoetingen hebben bijgehouden en alleenstaande mannen die hun eigen gegevens hebben bijgehouden, is de seksuele activiteit in de lente echt vrij laag. De piek ligt in de herfst."
De reden? Testosteron niveaus pieken in de zomer en de herfst -- niet in de lente, zegt hij. Het bewijs: Meer vrouwen worden zwanger in de late zomer en vroege herfst dan in de lente, zegt hij. Het patroon komt ook naar voren in de gegevens van de CDC over twee veel voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen, syfilis en gonorroe. De piek ligt in de late herfst en vroege winter.
Onze verre voorouders kozen ervoor om zich in de herfst voort te planten, zegt hij. "Gezien het feit dat zoogdieren een langere draagtijd hebben, is het het beste om in de herfst zwanger te worden en in de lente te bevallen, wanneer het aanbod van voedzaam voedsel ondersteunend zou zijn voor het nageslacht. Het kan een natuurlijk selectief iets zijn dat ingebakken zit in de genetica van de mens."
Maar onze meer recente voorouders creëerden Valentijnsdag "als een heidens ritueel met als enig doel het vieren van seksuele activiteit," vertelt Smolensky aan dokter. "Was de primitieve manier van deze samenleving een middel om seksuele interesse te stimuleren in een tijd dat die interesse er echt niet was?"
Spring breaks en vakanties kunnen op dezelfde manier geëvolueerd zijn, zegt hij. "Met genoeg alcohol en naaktheid is seks een normale reactie die op elk moment van het jaar kan voorkomen."
Let maar op: er worden meer ongeplande baby's verwekt tijdens de lentemaanden, vertelt Smolensky aan dokter. Hij analyseerde studies waarin spiraaltjes en anticonceptiepillen werden gebruikt en ontdekte dat onbedoelde concepties twee keer in het jaar voorkwamen -- in mei en in september/oktober -- "ook al beweerden de vrouwen dat ze zich consequent aan de anticonceptie hielden. Er zijn waarschijnlijk seizoensgebonden biologische factoren aan het werk, maar welke dat zijn weten we niet."
Nog een waarschuwing: "Het aantal zaadcellen is hoger in de lente," zegt hij. "Bij seksueel actieve mannen wordt het aantal zaadcellen beïnvloed door twee factoren - omgevingstemperatuur en seksuele activiteit. Als ze seksueel actief zijn, daalt het aantal zaadcellen enigszins. Als ze niet seksueel actief zijn, gebruiken ze het niet, dus gaat het omhoog."
