Wanneer een Carb's niet een Carb: De netto Carb Debat

Zal het tellen van netto koolhydraten helpen of schaden gewichtsverlies inspanningen?

Van de dokter Archief

Wanneer is een koolhydraat geen koolhydraat? Dat is de vraag waarmee veel koolhydraatbewuste lijners worden geconfronteerd als ze worstelen om hun aantal koolhydraten binnen de strikte grenzen te houden die worden aanbevolen door Atkins en andere koolhydraatarme diëten.

In een poging om te profiteren van de koolhydraatarme rage, hebben voedselproducenten een nieuwe categorie van koolhydraten uitgevonden, bekend als "netto koolhydraten", die belooft om lijners het zoete en romige voedsel te laten eten waar ze naar hunkeren zonder de gevolgen van koolhydraten te ondervinden.

Maar het probleem is dat er geen wettelijke definitie is van de "netto," "actieve," of "impact" koolhydraten die op de etiketten en advertenties van voedingsmiddelen staan. De enige informatie over koolhydraten die door de FDA wordt gereguleerd, staat op het voedingswaarde-etiket, dat de totale koolhydraten vermeldt en deze opsplitst in voedingsvezels en suikers.

Informatie of claims over het koolhydraatgehalte die buiten dat kader vallen, zijn niet door de FDA beoordeeld.

"Deze termen zijn verzonnen door voedingsbedrijven", zegt Wahida Karmally, DrPH, RD, directeur voeding van het Irving Center for Clinical Research aan de Columbia University. "Het is een manier voor de fabrikanten van deze producten om de aandacht op ze te vestigen en ze aantrekkelijk te maken door te zeggen: 'Kijk, je kunt al deze koolhydraten eten, maar je hebt echt geen invloed op je gezondheid, bij wijze van spreken.'"

Hoewel het aantal producten met "netto koolhydraten" blijft groeien, zeggen voedingsdeskundigen dat de wetenschap achter deze claims vaag is, en het is onduidelijk of het tellen van netto koolhydraten helpt of schaadt bij het afvallen.

Wat zit er in een netto koolhydraat?

Het concept van netto koolhydraten is gebaseerd op het principe dat niet alle koolhydraten het lichaam op dezelfde manier beïnvloeden.

Sommige koolhydraten, zoals eenvoudig of geraffineerd zetmeel en suikers, worden snel opgenomen en hebben een hoge glycemische index, wat betekent dat ze de bloedsuikerspiegel na het eten snel doen stijgen. Een teveel aan enkelvoudige koolhydraten wordt in het lichaam opgeslagen als vet. Voorbeelden hiervan zijn aardappelen, wit brood, witte rijst en snoep.

Andere koolhydraten, zoals de vezels in volle granen, fruit en groenten, gaan langzaam door het spijsverteringsstelsel, en veel ervan wordt helemaal niet verteerd (onoplosbare vezels).

Ook in deze categorie van grotendeels onverteerbare koolhydraten vallen suikeralcoholen, zoals mannitol, sorbitol, xylitol en andere polyolen, die gemodificeerde alcoholmoleculen zijn die op suiker lijken. Deze stoffen worden vaak gebruikt als kunstmatige zoetstoffen.

Bij de berekening van netto koolhydraten nemen de meeste fabrikanten het totale aantal koolhydraten dat een product bevat en trekken daar vezels en suikeralcoholen vanaf, omdat men denkt dat deze soorten koolhydraten een minimale invloed hebben op de bloedsuikerspiegel.

Op het etiket van PowerBar's nieuwe reep met dubbele chocoladesmaak "ProteinPlus Carb Select" staat bijvoorbeeld dat hij "2 gram koolhydraten bevat". Het Nutrition Facts label op het product zegt dat het 30 gram totale koolhydraten heeft.

Net onder het vakje met de voedingsfeiten legt de fabrikant uit: "Vezels en suikeralcoholen hebben een minimaal effect op de bloedsuikerspiegel. Voor degenen die op hun koolhydraatinname letten, tel 2 gram." Dat is 30 gram min de 27 gram suikeralcoholen en 1 gram vezels van de reep.

Het fijne van suikeralcoholen

Maar onderzoekers zeggen dat het effect van suikeralcoholen op de bloedsuikerspiegel en het lichaam niet volledig wordt begrepen, en dat ze bij sommige mensen ook problemen kunnen veroorzaken.

"Er zijn bepaalde suikeralcoholen die je bloedsuiker kunnen verhogen," zegt Karmally. "Bepaalde suikeralcoholen hebben wel een hogere glycemische index, en toch worden ze door deze bedrijven niet als koolhydraten geteld."

"Als je iemand 'netto koolhydraten' of 'impact koolhydraten' vertelt, is dat erg verwarrend," zegt Karmally. "Iemand met diabetes kan denken: 'Ik mag zoveel hebben als ik wil'."

Mensen met diabetes wordt aangeraden hun inname van koolhydraten nauwlettend in de gaten te houden, omdat hun lichaam niet genoeg insuline kan produceren om de bloedsuikerspiegel binnen een veilig bereik te houden.

"Ik denk dat we mensen niet moeten misleiden en hen ervan bewust moeten maken dat deze suikeralcoholen ook calorieën bijdragen," zegt Karmally. "Te veel ervan kan eigenlijk een slecht effect hebben, en sommige kunnen ook laxerend werken."

Hoewel suikeralcoholen al jaren in kleine hoeveelheden worden gebruikt in zaken als kauwgom, zeggen onderzoekers dat er weinig bekend is over de langetermijneffecten van de consumptie van grote hoeveelheden van deze stoffen.

Geregistreerd diëtiste Jackie Berning, PhD, zegt dat ze haar patiënten om die redenen afraadt om producten met suikeralcoholen te gebruiken.

"Ik weet gewoon niet hoe ze gaan reageren. We hebben er nog nooit zoveel in gedaan," zegt Berning, universitair hoofddocent voeding aan de Universiteit van Colorado in Colorado Springs. "Sommigen krijgen diarree, en sommigen krijgen maag- en darmproblemen."

Calorieën versus koolhydraten

Berning zegt dat het grootste probleem dat ze heeft met producten die een laag "netto koolhydratengehalte" hebben, is dat ze vaak ook veel calorieën bevatten.

"Het is mijn vermoeden dat de meeste mensen koolhydraten beperken omdat ze willen afvallen," vertelt Berning aan dokter.

"Het punt dat ik denk dat ze missen is dat je misschien 2 netto koolhydraten in deze reep hebt, maar je hebt ook 260 calorieën," zegt ze verwijzend naar de dubbele chocolade Powerbar. "Het kan me niet schelen dat het maar 2 netto koolhydraten zijn. Het punt is, heb je genoeg beweging gedaan, heb je de rest van je dieet in balans gebracht om 260 calorieën in die reep te stoppen -- of het nu 30 gram koolhydraten heeft of 2?".

In plaats van zich te richten op wat zij noemt "de kleine c" van koolhydraten, zegt Berning dat mensen die willen afvallen zich moeten richten op de "grote C" - calorieën.

Karmally is het daarmee eens en zegt dat termen als netto koolhydraten diëters niet moeten laten denken, "Dit is een gratis lunch, en ik kan zoveel nemen als ik wil," alleen omdat een voedingsbedrijf zegt dat de impact of netto koolhydraten maar zo veel zijn.

"Je verliest uit het oog dat voedingsmiddelen calorieën hebben, en wat invloed heeft op gewichtsbeheersing is het aantal calorieën dat je consumeert en de hoeveelheid beweging die je doet," zegt Karmally.

Eerder dit jaar pleitte de FDA's Obesity Working Group ook voor een eenvoudige "calorieën tellen"-aanpak om obesitas te bestrijden en mensen te helpen gezonde voedselkeuzes te maken.

"Ons rapport concludeert dat er geen alternatief is voor de eenvoudige formule dat 'calorieën in moet gelijk zijn aan calorieën uit' om het gewicht te beheersen," zegt FDA waarnemend commissaris Lester Crawford in een nieuwsbericht waarin het rapport wordt aangekondigd.

Bovendien wordt in het rapport aanbevolen dat de FDA ingaat op verzoeken om termen als "weinig", "verminderd" en "vrije" koolhydraten te definiëren en richtsnoeren te geven voor het gebruik van de term "netto koolhydraten". Verschillende industrie- en consumentengroepen en levensmiddelenfabrikanten hebben de FDA verzocht officiële waarden voor "weinig koolhydraten" vast te stellen en actie te ondernemen met betrekking tot beweringen over "netto koolhydraten".

Totdat het agentschap actie onderneemt inzake de koolhydraatclaim, zeggen deskundigen dat koolhydratentellers waarschijnlijk beter af zijn met het eten van voedingsmiddelen die van nature weinig geraffineerde koolhydraten bevatten, zoals fruit en groenten, dan met sterk bewerkte voedingsmiddelen zoals snackrepen, pasta's en snoepjes waarvan de natuurlijke koolhydraten zijn verwijderd.

"Volle voeding, zoals volle granen, fruit en groenten, moet de basis zijn van het dieet," zegt Karmally. "Want als je deze voedingsmiddelen mist, dan mis je uiteindelijk een heleboel voedingsstoffen en antioxidanten die een potentieel voordeel hebben op het verminderen van de incidentie van chronische, degeneratieve ziekten."