Medische aandoeningen die artsen over het hoofd zien

Dus je bent veel slaperig en misschien een beetje blauw, en je bloeddruk is aan de hoge kant. Het kan stress zijn, of deze en andere veelvoorkomende symptomen kunnen tekenen zijn van ernstige medische aandoeningen die artsen soms over het hoofd zien.

Door Dulce Zamora Medisch beoordeeld door Brunilda Nazario,?MD Van de dokter Archief

Mijn oma Ima had altijd iets in de oven staan als ik uit school kwam. Mijn favoriete traktatie was een gebakje met royale porties boter, suiker en kaas. Wat zou ik er voor over hebben om nog een vleugje van dat zelfgemaakte wonder op te snuiven en mijn warme middaghapje van Ima te krijgen.

Ima is een paar jaar geleden overleden aan complicaties van de ziekte van Parkinson. Familie en vrienden wisten niet dat ze die aandoening had tot het te laat was. Ik vraag me af of het beter had gekund als we van de kwaal hadden geweten. Natuurlijk bestaat er geen genezing voor de ziekte van Parkinson, en de behandelingsstrategieën zijn er alleen op gericht de symptomen te verlichten. Toch vraag ik me af, zoals dierbaren doen, of er iets gedaan had kunnen worden om ons meer tijd met haar te geven.

Gissen brengt mensen misschien niet terug in ons leven, maar bewustzijn en actie zouden ons en onze dierbaren mogelijk kunnen helpen gezonder te leven. Hoe belangrijk is de diagnose van een ziekte voordat het te laat is om het verloop ervan te veranderen? Zou het bijvoorbeeld niet helpen om te weten dat je een hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte hebt vóór je eerste hartaanval?

Om te helpen bij de tijdige en juiste diagnose van ziekten, moeten patiënten actieve pleitbezorgers voor zichzelf zijn, zegt Mary Frank, MD, voorzitter van de American Academy of Family Physicians en praktiserend huisarts in Rohnert Park, Californië. Ze zegt dat het belangrijk is om direct en eerlijk te zijn tegen artsen. Deze open communicatie helpt bij het opsporen van ziekten.

"Vaak schamen patiënten zich voor dingen, bijvoorbeeld als ze snurken", zegt Frank. "Dat kan niets zijn, of een symptoom van een probleem als slaapapneu. Je hoeft je niet te schamen. Artsen horen die dingen voortdurend."

Soms minimaliseren patiënten de symptomen. Ze kunnen een arts bezoeken en melden dat ze zich moe voelen, maar het vervolgens wegwuiven door te zeggen 'Oh, maar ik heb lange dagen gewerkt'. Het minimaliseren van symptomen kan de poging van een arts om de waarheid te achterhalen belemmeren of vertragen. Zelfs als iemand zeker is van de oorzaak van het symptoom, als het je leven beïnvloedt, is het de moeite waard om het ter sprake te brengen, zegt Frank. In het geval van vermoeidheid is het een symptoom van vele kwalen, waaronder een chronische nierziekte, depressie en een onderactieve schildklier.

Het helpt ook om jezelf voor te lichten over verschillende gezondheidskwesties. Frank zegt dat de beschikbaarheid van medische informatie in de media mensen kan helpen een dialoog aan te gaan met hun artsen.

Om de dialoog tussen patiënten en artsen verder te bevorderen, heeft dokter informatie bijeengebracht over vijf aandoeningen die vaak ondergediagnosticeerd worden. Deze compilatie is zeker niet exclusief, maar brengt wel mogelijke redenen naar voren waarom sommige ziekten niet eerder worden herkend. Een beter begrip en bewustzijn van deze aandoeningen zou sommige gezondheidsproblemen misschien eerder kunnen identificeren voordat ze levensbedreigende aandoeningen worden.

Slaap Apneu

Snurken wordt meestal niet beschreven als adembenemend, maar het kan dat wel zijn. Het knorrende of snuivende geluid kan een teken zijn van een ernstige aandoening die slaapapneu wordt genoemd. Bij deze aandoening wordt de ademhaling tijdens de slaap regelmatig onderbroken. Mensen met slaapapneu ervaren tot 60 keer per uur pauzes in de ademhaling die 10 seconden of langer kunnen duren.

Vaak worden alleen de symptomen van slaapapneu behandeld en wordt de aandoening over het hoofd gezien, zegt Grandi. Als mensen met slaapapneu bijvoorbeeld klagen dat ze altijd moe zijn en een slecht humeur hebben, wordt vaak de diagnose depressie gesteld en behandeld.

Barbara Phillips, MD, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Kentucky College of Medicine, noemt als voorbeeld de veelvuldige associatie tussen slaapapneu en obesitas.

"Artsen die geconfronteerd worden met een zwaarlijvige patiënt hebben te maken met heel veel problemen, zoals diabetes, hypertensie, artritis en hartziekten," legt Phillips uit. "Artsen zijn geneigd voor het laaghangende fruit te gaan en proberen de meest haalbare en kosteneffectieve dingen te doen, en ik neem het ze zeker niet kwalijk."

De kosten en moeite die gemoeid zijn met screening kunnen ook de identificatie van slaapapneu belemmeren. Voor de diagnose wordt een slaapstudie aanbevolen. Dit kan inhouden dat men een aantal nachten in een slaapcentrum moet slapen terwijl deskundigen hersenactiviteit, oogbewegingen, spieractiviteit, ademhalingsbewegingen en zuurstofniveaus, en hartslag observeren en meten.

"Slaaponderzoeken zijn duur, er zijn in sommige centra lange wachttijden om binnen te komen, en patiënten worden geïntimideerd door het proces," zegt Phillips. "Ik denk dat zowel patiënten als mogelijk doorverwijzende artsen hierdoor worden afgeschrikt."

Patiënten die vermoeden dat ze slaapapneu hebben, kunnen zichzelf helpen door de zaak aan een arts voor te leggen.

Alcoholmisbruik en afhankelijkheid

Alcoholmisbruik en -afhankelijkheid zijn eeuwenoude problemen die nog steeds weinig aandacht krijgen in de dokterspraktijk.

Alcoholmisbruik ontstaat wanneer je alcohol blijft drinken ondanks de grote problemen die het in je leven veroorzaakt. Symptomen zijn onder andere:

• Last van katers

• Aanwezigheids- en prestatieproblemen op het werk of op school als gevolg van alcoholgebruik

• Juridische problemen hebben, zoals iemand onder invloed fysiek verwonden of gearresteerd worden voor rijden onder invloed

• Drinken ook al belemmert het de medische behandeling

• Gewond raken als gevolg van alcoholgebruik

• Geliefden hun bezorgdheid horen uiten over drinken

Alcoholmisbruik kan leiden tot alcoholafhankelijkheid, een aandoening waarbij het leven van mensen in een spiraal van controle raakt en zich concentreert rond alcoholgebruik. Volgens het National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism is alcoholisme een ziekte die vier symptomen omvat:

• Begeerte: Een sterke behoefte, of dwang, om te drinken.

• Verlies van controle: Het onvermogen om het drinken bij een bepaalde gelegenheid te beperken.

• Fysieke afhankelijkheid: Ontwenningsverschijnselen, zoals misselijkheid, zweten, trillen en angst, treden op wanneer men stopt met alcoholgebruik na een periode van zwaar drinken.

• Tolerantie: De behoefte om grotere hoeveelheden alcohol te drinken om "high" te worden.

Hoewel 17,6 miljoen Amerikanen een alcoholstoornis hebben, wordt slechts 7% behandeld, zegt Mark Willenbring, MD, directeur van de afdeling behandeling en herstelonderzoek van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.

Uit onderzoek blijkt dat de meeste artsen niet screenen op alcoholafhankelijkheid bij regelmatige drinkers, en zelfs als ze afhankelijkheid vaststellen, verwijzen ze mensen meestal niet door naar een behandeling.

Patiënten praten er ook niet over met hun artsen. Zelfs als ze weten dat ze een probleem hebben, zoeken ze geen hulp. In een onderzoek uit 2003, gesponsord door de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), noemden drugsgebruikers in het algemeen niet-bereidheid voor behandeling, kosten, toegangsbarrières, stigma, en gebrek aan tijd en vertrouwen in behandeling als redenen om geen hulp te zoeken.

Gelukkig blijken de meeste mensen te herstellen zonder behandeling in een centrum voor drugsmisbruik. "Ongeveer 40% van de mensen die alcoholafhankelijkheid ontwikkelen zijn in staat om 20 jaar later normaal te drinken, althans dat is wat ze rapporteren," zegt Willenbring.

Deskundigen begrijpen het fenomeen niet helemaal, maar ze weten wel dat patiënten zich vaak wenden tot informele bronnen van steun, zoals een huisarts, familieleden, een dominee of een psychotherapeut.

Bepaalde gebeurtenissen, zoals een veroordeling voor rijden onder invloed (DUI of DWI) of gezondheidsproblemen, kunnen voor sommige mensen sterk genoeg zijn om hun drinkgedrag te veranderen, zegt Willenbring. Niet iedereen kan echter in zijn eentje herstellen van alcoholverslaving.

Mensen kunnen zichzelf helpen door met hun artsen over hun alcoholgebruik te praten. Sommige patiënten kunnen zelfs proberen korte, gerichte sessies te organiseren met een huisarts, een verpleegkundige of een maatschappelijk werker. "Het doel van die gesprekken is om de persoon doelen te laten stellen om minder te gaan drinken," zegt W. Oslin, MD, assistent-professor psychiatrie aan de Universiteit van Pennsylvania Medical Center. "Er is veel [wetenschappelijke] literatuur die aantoont dat deze zeer effectief zijn in de context van eerstelijnszorg."

U kunt uw arts ook vragen naar medicijnen tegen alcoholverslaving. Er zijn verschillende behandelingsmogelijkheden, waaronder ontgifting om de alcoholveiligheid uit uw systeem te krijgen en medicijnen zoals Antabuse, ReVia en Campral.

Andere strategieën zijn familie en vrienden vragen stellen over je drankgebruik, psychotherapie ondergaan, en jezelf informeren over het probleem via het internet. Oslin raadt aan om sites te bezoeken waar alcoholmisbruik en -verslaving worden gesignaleerd, die gesponsord worden door betrouwbare bronnen zoals overheidsinstellingen, academische centra en professionele organisaties.

Hypothyreoïdie

Er is een kleine, vlindervormige klier net onder de adamsappel die belangrijke functies van het lichaam regelt. Wanneer die klier, de schildklier genaamd, niet goed werkt, gaan stofwisselingsprocessen mis en kunnen bijna alle organen worden aangetast.

Hypothyreoïdie, of een onderactieve schildklier, treedt op wanneer de schildklier niet genoeg hormonen in de bloedbaan afgeeft en de stofwisseling vertraagt. Dit is de meest voorkomende schildklierziekte.

De prevalentie van hypothyreoïdie is controversieel omdat er in de medische gemeenschap een debat is over wat als een aandoening wordt beschouwd. Sommige deskundigen geloven dat ziekte moet worden gediagnosticeerd wanneer er milde schildklierafwijkingen zijn, subklinische hypothyreoïdie genoemd. Anderen vinden dat ziekte pas in een later stadium moet worden vastgesteld, wanneer er meer schildklierafwijkingen zijn.

Subklinische gevallen komen veel voor en zijn waarschijnlijk de meest ondergediagnosticeerde in de Verenigde Staten, zegt Leonard Wartofsky, MD, MPH, een prominente schildklier deskundige en voorzitter van de afdeling geneeskunde van het Washington Medical Center in Washington, D.C.

De prevalentie van subklinische hypothyreoïdie hangt af van de leeftijd. Wartofsky schat het percentage op 4%-5% voor twintigers tot 15%-20% voor zeventigers en tachtigers. De aandoening treft tot 4%-10% van de bevolking en naar schatting tot 20% van de vrouwen ouder dan 60 jaar.

Subklinische hypothyreoïdie is al een ernstige aandoening, aldus Wartofsky, die wijst op symptomen als vermoeidheid, hoge cholesterolwaarden, onregelmatige menstruatie bij vrouwen, het uitblijven van conceptie en mogelijk een verlaagd IQ voor kinderen van vrouwen met subklinische hypothyreoïdie tijdens de zwangerschap.

Toch is er onzekerheid over hoe subklinische gevallen moeten worden behandeld. "Het is de vraag of de behandeling van patiënten met subklinische hypothyreoïdie echt nuttig is", zegt Monica C. Skarulis, MD, senior klinisch onderzoeker bij het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).

Wetenschappelijk onderzoek heeft geen voordeel voor behandeling aangetoond, zegt Skarulis. In ten minste één onderzoek bij oudere volwassenen bleek het zelfs beter te gaan met mensen die geen behandeling kregen dan met degenen die wel een behandeling kregen.

De studie werpt vragen op zoals of deskundigen al dan niet op het juiste spoor zitten met hun definitie van schildklierafwijkingen. "Is subklinische hypothyreoïdie echt een ziekte? Of is dit iets dat we moeten heroverwegen? Ik denk dat velen van ons er anders over denken," zegt Skarulis.

Het debat over de definitie van hypothyreoïdie maakt het onduidelijk hoeveel mensen een goede behandeling mislopen. Wartofsky gelooft dat bij slechts de helft of minder van de mensen met hypothyreoïdie de diagnose wordt gesteld.

Deskundigen zijn het erover eens dat hypothyreoïdie door artsen en patiënten kan worden gemist omdat de symptomen alledaags kunnen zijn.

Volgens de Mayo Clinic zijn de symptomen onder andere:

• Verhoogde gevoeligheid voor kou

• Constipatie

• Bleke, droge huid

• Een gezwollen gezicht

• Hese stem

• Een verhoogd cholesterolgehalte in het bloed

• Onverklaarbare gewichtstoename

• Spierpijn, tederheid en stijfheid,

• Pijn en stijfheid in de gewrichten

• Carpaal tunnel syndroom

• Zwaardere menstruaties dan normaal

• Depressie

Vertel het uw arts als u zich moe voelt en andere symptomen van hypothyreoïdie heeft. Indien onbehandeld kan hypothyreoïdie bijdragen tot complicaties zoals een verhoogd risico op hartziekten, diabetes, slaapapneu en vergeetachtigheid. Een extreme vorm van de ziekte, myxoedeem genaamd, is een potentieel levensbedreigende aandoening waarbij weefsels opzwellen, vocht zich ophoopt rond hart en longen, spierreflexen afnemen en mentale vermogens afnemen.

Polycysteus ovarium syndroom (PCOS)

Het polycysteus ovariumsyndroom is een hormonale onbalans die 5% tot 10% van de premenopauzale vrouwen treft, waarbij de normale ovulatie wordt verstoord en de mannelijke hormoonspiegel wordt gestimuleerd. PCOS kan leiden tot ernstige reproductieve, metabolische en cardiovasculaire problemen.

Symptomen zijn onder meer:

• Onregelmatige of geen menstruatie

• Abnormaal vaginaal bloedverlies

• Overtollig haar op het gezicht, hals, borst, buik, duimen of tenen

• Acne

• Roos

• Depressie of stemmingswisselingen

• Onvruchtbaarheid

• Diabetes

• Verhoogd risico op bepaalde kankers zoals die van het baarmoederslijmvlies

Deskundigen zeggen dat veel vrouwen met PCOS niet gediagnosticeerd worden totdat ze vruchtbaarheidsproblemen krijgen, hoewel gegevens over het aantal ontbreken.

"We weten dat een groot aantal vrouwen niet gediagnosticeerd wordt met PCOS omdat een van de belangrijkste symptomen ervan, namelijk onregelmatige menstruatiecycli, vaak niet als een ernstig symptoom wordt beschouwd," zegt Andrea Dunaif, MD, gekozen voorzitter van The Endocrine Society en hoofd-endocrinoloog aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University in Illinois. "Ook heeft ongeveer een derde van de vrouwen er geen ander klassiek symptoom van, namelijk overmatige haargroei."

Vrouwen brengen de symptomen vaak niet ter sprake bij de dokter omdat de problemen als alledaags of cosmetisch kunnen worden gezien. Zelfs als vrouwen de symptomen bespreken, weten sommige artsen niet wat ze met de informatie moeten doen, zegt Dunaif. Ze merkt op dat veel huisartsen, gynaecologen en dermatologen - artsen waar patiënten meestal naartoe gaan voor problemen die verband houden met PCOS - niet veel opleiding en ervaring hebben op het gebied van medische reproductieve endocrinologie. Hoewel de bekendheid met PCOS in de loop der jaren is verbeterd, zegt ze dat veel artsen zich nog steeds niet op hun gemak voelen om over reproductieve of hormonale aandoeningen te praten.

Patiënten die denken dat ze mogelijk PCOS hebben, kunnen artsen en zichzelf helpen door informatie over de aandoening te lezen en door direct en specifiek te zijn over hun bezorgdheid tegenover artsen.

"Er zijn tonnen vrouwen die naar plaatsen als de dokter gaan, zichzelf diagnosticeren en tegen hun artsen zeggen: 'Ik denk dat ik PCOS heb. Ik heb de symptomen," zegt Dunaif. "Als je menstruatie onregelmatig is, moet dat absoluut door een arts worden geëvalueerd. Je moet weten wat de oorzaak is."

Hoe eerder PCOS wordt gediagnosticeerd, hoe beter de kansen zijn om het risico op complicaties zoals hartziekten, diabetes, onvruchtbaarheid en baarmoederkanker te verminderen.

Chronische nierziekte (CKD)

De nieren zijn geweldige organen die afvalstoffen uit de bloedbaan filteren en het lichaam chemisch in balans houden. Als afval niet goed wordt gefilterd, kan het zich verzamelen in het bloed en bijna elk systeem in het lichaam aantasten.

Chronische nierziekte treedt op wanneer de filtercapaciteit van de nieren permanent beschadigd raakt. De achteruitgang van deze capaciteit kan binnen enkele maanden of decennia plaatsvinden. Gelukkig kan het lichaam leven met een verminderde nierfunctie of met slechts één nier.

Volgens het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) hebben 10 tot 20 miljoen Amerikanen een chronische nierziekte. Van die mensen hebben 7,4 miljoen minder dan de helft van de filtercapaciteit van een gezonde jongvolwassene.

Onderzoekers vroegen deze laatste groep of hen ooit was verteld dat ze zwakke of falende nieren hadden, en slechts 20% van de mannen en 5% van de vrouwen zei dat hun artsen hen over hun toestand hadden geïnformeerd. De rest, een meerderheid van de mensen met CKD, wist niet dat ze de ziekte hadden.

Zoveel mensen weten niet dat ze de aandoening hebben, omdat zowel artsen als patiënten zich niet bewust zijn van het risico om CKD te ontwikkelen, zegt Thomas H. Hostetter, MD, directeur van het National Kidney Disease Education Program.

De grootste risicofactoren voor CKD zijn hoge bloeddruk, diabetes en een familiegeschiedenis van de ziekte. "Mensen met die aandoeningen, en vaak ook hun artsen, weten niet dat ze risico lopen op een nierziekte, dus laten ze zich niet testen," zegt Hostetter. "Maar zelfs als ze de test hebben -- de meest voorkomende (test) is de serum creatinine -- interpreteren artsen die vaak niet juist."

Creatinine is een stof die normaal gesproken uit het lichaam wordt gefilterd. Als de nieren de afvalstoffen goed filteren, is het creatininegehalte in het bloed laag. Als de filtercapaciteit van de nieren afneemt, stijgt het creatininegehalte in het bloed.

Een probleem met deze test is dat het creatininegehalte pas zo dramatisch stijgt als de nierfunctie bijna volledig is afgenomen, zegt Hostetter. Een ander probleem met de test is dat de hoeveelheid creatinine in het bloed en de urine niet alleen wordt bepaald door de filtercapaciteit, maar ook door de spiermassa. Hoe groter de spiermassa van het lichaam, hoe meer creatinine er wordt geproduceerd. Deze factor maakt het moeilijker om een nierziekte bij vrouwen vast te stellen.

"Vrouwen hebben gemiddeld een lagere spiermassa, en dus is er meer nierziekte nodig om hun creatinine omhoog te drijven, omdat ze op een lager niveau beginnen," zegt Hostetter, die opmerkt dat hetzelfde fenomeen van lagere spiermassa en lagere creatininespiegels voorkomt bij ouderen en kleinere mensen. Hij raadt artsen aan rekening te houden met de leeftijd, het geslacht en het ras van de patiënt bij het inschatten van de filtercapaciteit van de nieren.

Patiënten kunnen zichzelf informeren over de risicofactoren van CKD en hun artsen vragen hen te testen als ze denken dat ze risico lopen. Risicofactoren zijn onder meer:

• Leeftijd. De nier begint meestal te krimpen op ongeveer 35-jarige leeftijd.

• Ras. Complicaties van nierfalen lijken vaker voor te komen bij bepaalde etnische groepen, namelijk zwarten, inheemse Amerikanen en, tot op zekere hoogte, Hispanics.

• Geslacht. Mannen hebben een hoger risico op het ontwikkelen van CKD dan vrouwen.

• Familiegeschiedenis van hoge bloeddruk, diabetes, polycysteuze nierziekte en chronische nierziekte. Zowel diabetes als hypertensie zijn belangrijke oorzaken van chronische nierziekten. Polycysteuze nierziekte is een van de verschillende erfelijke ziekten die nierfalen kunnen veroorzaken.

• Hypertensie

• Diabetes

Veel mensen met een chronische nierziekte weten het vaak niet omdat er geen symptomen zijn. Het volgende kan echter worden ervaren als de nierfunctie afneemt:

• Vermoeidheid door progressieve bloedarmoede

• Frequente hoofdpijn

• Verlies van eetlust

• Vasthouden van vocht en zwelling

• Jeukende huid

• Misselijkheid of braken

• Zwelling of gevoelloosheid van de handen en voeten

• Verduistering van de huid

• Spierkrampen

Indien onbehandeld kan chronische nierziekte leiden tot nierfalen, hartaanvallen en beroertes.