Uit het archief van de dokter
Van Rosie the Riveter tot gevierde tv-moeders als Carol Brady en June Cleaver en CEO's van Fortune 500-bedrijven, vrouwen hebben zeker veel op hun bord - en helaas komt hun gezondheid vaak op de achtergrond te staan ten opzichte van hun gezin en carrière.
"De ironie is dat de meeste vrouwen beter voor hun auto zorgen dan voor hun lichaam, en dat is voor een groot deel omdat een jaarlijkse inspectie vereist is om in je auto te mogen blijven rijden," zegt Donnica Moore, MD, een expert op het gebied van vrouwengezondheid uit Far Hills, N.J.
"Net zoals we stickers op onze auto's hebben om je inspectie te laten vernieuwen, gebruik deze week of je verjaardag (zoals ik doe), om je controles te krijgen," zegt Moore. Er is geen reden om niet te profiteren van screeningstests in de gezondheidszorg. "We weten dat hoe vroeger we mogelijke gezondheidsproblemen identificeren, hoe beter het resultaat zal zijn," zegt ze. En "als je helemaal gezond bent, geeft het je een grote geruststelling over een hele lijst van dingen waarover je je geen zorgen hoeft te maken."
Om de taak nog gemakkelijker te maken, stelde dokter een lijst samen van de top vijf levensreddende gezondheidstests die elke vrouw nodig heeft en waarom.
Nr. 1 Hartverstand
Hartaandoeningen eisen ongeveer 500.000 vrouwenlevens per jaar. Dat is meer dan de volgende vijf doodsoorzaken samen, volgens de American Heart Association. Maar dat hoeft niet zo te zijn, zegt Marianne J. Legato, MD, hoogleraar klinische geneeskunde aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons in New York City en oprichter van de Foundation for Gender Specific Medicine. "Zonder twijfel kan 80% van de coronaire ziekten worden voorkomen met de juiste aanpassingen van de levensstijl, waaronder gezonde voeding en meer lichaamsbeweging," zegt Legato, auteur van verschillende boeken, waaronder Why Men Never Remember en Women Never Forget.
Eén manier om uw risico in te schatten is om een gezondheidsscreening te ondergaan voor het totale cholesterolgehalte, hoge dichtheid lipoproteïne (HDL) of "goede" cholesterol, lage dichtheid lipoproteïne (LDL) of "slechte" cholesterol, en bloedvetten, bekend als triglyceriden. "Als u ouder bent dan 50, raad ik u ook aan uw C-reactief proteïne (CRP), homocysteïne en lipoproteïne (a) (LP(a)) te laten controleren," zegt zij.
Deze bloedfactoren zijn opkomende risicofactoren voor hartziekten. CRP is een indicator van ontsteking, terwijl homocysteïne een aminozuur is dat zich kan ophopen in de bloedbaan en de kans op een hartaanval kan vergroten. Lp(a) is een cholesterol-gerelateerde risicofactor die de bloedstolling kan verhogen.
"Als er sprake is van extra hartslagen, pijn op de borst of kortademigheid, moeten vrouwen een stress-echocardiogram laten maken," beveelt zij aan. Een stress-echocardiogram wordt meestal gedaan om te bepalen of u een aanzienlijk verminderde bloedstroom naar uw hart heeft.
Uw arts moet ook uw bloeddruk testen, want hoge bloeddruk is een belangrijke risicofactor voor hartaandoeningen, zegt ze.
Diabetes is een andere risicofactor voor hartaandoeningen. Als u een familiegeschiedenis van diabetes hebt of overgewicht hebt, moet u een bloedsuikerspiegel of andere tests op diabetes met uw arts bespreken.
Nr. 2 De kracht van de Pap Test
Een pap-test is een van de belangrijkste gezondheidstests voor elke vrouw. Vanaf drie jaar nadat ze seksueel actief zijn geworden of op 21-jarige leeftijd, als dat eerder is, moeten vrouwen jaarlijks een paptest ondergaan om abnormale celveranderingen op te sporen die tot baarmoederhalskanker kunnen leiden. Deze aanbeveling komt van het American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Tijdens een Pap-test wordt een klein monster cellen van het oppervlak van de baarmoederhals genomen en onderzocht op afwijkingen die kunnen wijzen op kanker of veranderingen die tot kanker kunnen leiden.
Volgens ACOG moet de Pap-test jaarlijks worden gedaan tot de leeftijd van 30 jaar. Als een gezonde vrouw na haar dertigste drie volledig normale en bevredigende Pap-tests heeft gehad, mag zij om de twee tot drie jaar een Pap-test ondergaan (maar moet zij nog steeds elk jaar naar de gynaecoloog voor een onderzoek). Baarmoederhalskanker was ooit de belangrijkste doodsoorzaak voor vrouwen in de VS, maar het wijdverbreide gebruik van de Pap-test heeft het aantal sterfgevallen door deze kanker aanzienlijk verminderd.
Maar er is meer. Een humaan papillomavirus (HPV) test kan worden gedaan als follow-up van een abnormale Pap-test, zegt Phyllis Greenberger, MSW, president en CEO van de Society for Women's Health Research, gevestigd in Washington, D.C. HPV is een veel voorkomende seksueel overdraagbare infectie die kan leiden tot baarmoederhalskanker. Een HPV-test kan helpen bepalen of een of meer hoog-risicotypes van HPV het abnormale resultaat van de Pap-test hebben veroorzaakt.
"Als je jonger dan 30 bent, is het aanbevolen om de HPV-test te doen als je Pap-uitstrijkje abnormale cellen ontdekt of onduidelijk is, en als je 30 of ouder bent, raden deskundigen je aan om de HPV-test tegelijk met je Pap-test te doen," zegt ze.
Deze zomer worden nieuwe vaccins verwacht die bescherming bieden tegen HPV.
Nr. 3 Het voordeel van mammografieën
Vanaf 40 jaar wordt een mammografie een van de meest essentiële gezondheidstests. Vrouwen van 40 jaar en ouder zouden om de één of twee jaar een mammografie (röntgenfoto van de borst) moeten laten maken, zegt Greenberger. "Als er een geschiedenis van borstkanker in de familie is, moet een vrouw haar eerste mammografie krijgen 10 jaar voordat haar familielid de diagnose kreeg," vertelt ze de arts. Vrouwen ouder dan 50 zouden jaarlijks een mammografie moeten laten maken. Helaas blijkt uit onderzoek dat vrouwen hun jaarlijkse mammografie niet laten maken. "Sommige vrouwen willen het gewoon niet weten, maar omdat borstkanker in veel gevallen behandelbaar en zelfs te genezen is, zou elke vrouw dit moeten krijgen," zegt ze.
Moore is het daarmee eens: "Als we borstkanker vangen in stadium I, zal 97% van de vrouwen die het hebben genezen," zegt ze. "Hoe lastig het ook is om een mammografie te laten maken, als de uitslag schoon is, weten we dat we een jaar lang vrij zijn, en dat is een geruststelling."
Bovendien zouden de meeste vrouwen jaarlijks een klinisch borstonderzoek door een arts moeten ondergaan om te voelen of er verdachte knobbels zijn. Hoewel er geen definitieve studies zijn die het voordeel van zelfborstonderzoek aantonen, beveelt ACOG deze veilige en eenvoudige test aan.
Nr. 4 De Katie Couric Test
Dankzij Katie Couric beseffen steeds meer vrouwen dat darmkanker niet alleen een mannenziekte is. Toen Couric in maart 2000 live op de nationale televisie een colonoscopie onderging, steeg het aantal colonoscopieën in het hele land met meer dan 20% in de daaropvolgende dagen en maanden. Ze werd een woordvoerster voor deze zaak na de dood van haar man, Jay Monahan, aan darmkanker op 42-jarige leeftijd.
De American Cancer Society (ACS) schat dat in 2006 ongeveer 106.680 nieuwe gevallen van darmkanker (49.220 mannen en 57.460 vrouwen) en 41.930 nieuwe gevallen van rectumkanker (23.580 mannen en 18.350 vrouwen) zullen worden gediagnosticeerd.
Met een colonoscopie kan een arts de binnenkant van de hele dikke darm zien en nauwkeurig inspecteren op tekenen van kanker of poliepen of kleine gezwellen die uiteindelijk kanker kunnen worden. De patiënt krijgt eerst in een ader een medicijn toegediend dat slaperigheid en ontspanning veroorzaakt. Een colonoscoop wordt voorzichtig in de dikke darm gebracht; deze heeft een kleine videocamera, die beelden naar een tv-monitor stuurt. Er worden kleine pufjes lucht in de dikke darm gebracht om deze open te houden en de arts goed te laten zien. Ter voorbereiding volgt u de dag voor het onderzoek een speciaal dieet en neemt u in de uren voor het onderzoek een zeer sterk laxeermiddel. Mogelijk moet u ook een klysma nemen om de dikke darm te reinigen. Behalve huidkanker is darmkanker de derde meest voorkomende vorm van kanker bij mannen en vrouwen in de VS.
"Darmkanker is volledig te voorkomen en te behandelen als ze vroeg worden ontdekt," zegt Greenberg. "Iedere man en vrouw zou het moeten ondergaan, ondanks het feit dat het een onaangename ervaring is."
Vanaf 50 jaar zouden mannen en vrouwen met een gemiddeld risico op darmkanker elke 10 jaar een colonoscopie moeten ondergaan, aldus de ACS.
Nr. 5 Huidgevoel en gevoeligheid
"Elke vrouw van 18 jaar zou moeten beginnen met een jaarlijks huidonderzoek door haar dermatoloog," adviseert Ellen S. Marmur, MD, hoofd van de afdeling dermatologie en cosmetische chirurgie van het Mount Sinai Medical Center in New York City. "Dit houdt in dat de huid van top tot teen wordt onderzocht op ongewone bruine of rode vlekken", zegt ze. Maar "elke maand moet u een zelfonderzoek van de huid uitvoeren met een handspiegel of haarblazer om uw haar te verdelen en uw hoofdhuid te bekijken. Vergeet niet te controleren op ongewone of nieuwe moedervlekken op uw vingernagels, de onderkant van uw voeten en tenen, en uw oksels. Hoe eerder je hiermee begint, hoe beter je je huid kent, en als je iets verdachts vindt, slaan je hersenen alarm, waardoor je eerder naar de dokter gaat."
Er is een reden waarom een huidonderzoek een van de belangrijkste gezondheidstests is, zeggen deskundigen. Melanoom is goed voor ongeveer 4% van de gevallen van huidkanker, maar veroorzaakt de meeste sterfgevallen door huidkanker. Het aantal nieuwe gevallen van melanoom in de VS stijgt. De ACS schat dat er in 2006 62.190 nieuwe gevallen van melanoom zullen zijn in dit land. Ongeveer 7.910 mensen zullen aan deze ziekte sterven.
