Uit het archief van de dokter
Stel je een leven voor zonder ziekte die je afremt. Hoewel er geen levenslange garanties zijn, is er genoeg wetenschappelijk onderzoek gedaan om een lang en gezond leven mogelijk te maken.
Om vrouwen te helpen hun gezondheid te verbeteren, onderzocht dokter vijf medische aandoeningen die voor hen van groot belang zijn: hartaandoeningen, borstkanker, osteoporose, depressie en auto-immuunziekten.
We keken naar de risicofactoren voor elke ziekte en vroegen de deskundigen wat vrouwen kunnen doen om dergelijke kwalen te voorkomen.
Om deze informatie ten volle te benutten, moedigt Saralyn Mark, MD, vrouwen aan om hun gezondheid in eigen hand te nemen. Zij zegt dat vrouwen moeten samenwerken met hun artsen door hun medische familiegeschiedenis te achterhalen, zichzelf voor te lichten over gezondheidskwesties en aandacht te besteden aan hun lichaam.
"Je weet waardoor je je goed voelt, je weet wanneer je je niet goed voelt. Je lichaam begrijpen is de sleutel", zegt Mark, senior medisch adviseur voor het Office on Women's Health van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Hartziekte
Hartaandoeningen zijn de belangrijkste doodsoorzaak voor zowel mannen als vrouwen. Bij vrouwen is de aandoening verantwoordelijk voor ongeveer 29% van de sterfgevallen, meldt de CDC.
Toch is de dood op zich niet het grootste probleem voor vrouwen met een hartziekte. Het echte probleem ligt in vroegtijdige sterfte en invaliditeit, zegt Cindy Pearson, uitvoerend directeur van het National Women's Health Network.
"Er zijn veel te veel vrouwen die op hun zestigste aan een hartziekte sterven, terwijl niemand dat verwacht omdat dat te jong is in dit land," zegt Pearson. "Er zijn (ook) vrouwen, die vele jaren echt ziek zijn van een hartziekte -- buiten adem zijn, niet in staat om een trap op te lopen omdat de hartziekte hun vermogen om zich te verplaatsen aantast."
Hoewel er meer mannen dan vrouwen aan een hartziekte sterven, worden vrouwen vaak ondergediagnosticeerd, vaak tot het punt dat het te laat is om hen te helpen als de aandoening eenmaal is ontdekt.
"De symptomen voor vrouwen zijn typisch voor vrouwen, en ze worden vaak gemist door artsen en de patiënt zelf," legt Mark uit. "We denken vaak aan symptomen als pijn op de borst. Sommige mensen hebben dat, maar anderen hebben misschien alleen een beetje kaakpijn, schouderpijn, misselijkheid, braken of kortademigheid."
De American Heart Association noemt als risicofactoren voor hartziekten:
-
Toenemende leeftijd
-
Mannelijk geslacht (mannen ontwikkelen hartaandoeningen meestal op jongere leeftijd)
-
Erfelijkheid (inclusief ras). Mensen met een familiegeschiedenis van de ziekte hebben een groter risico. Dat geldt ook voor Afro-Amerikanen, Mexicaans-Amerikanen, Native Americans, Native Hawaiians en sommige Aziatisch-Amerikanen.
-
Roken
-
Hoog cholesterolgehalte in het bloed
-
Hoge bloeddruk
-
Lichamelijke inactiviteit
-
Obesitas en overgewicht
-
Diabetes
"De last van hartziekten bij vrouwen is zeer groot", zegt Gregory Burke, MD, professor en voorzitter van de afdeling volksgezondheidswetenschappen aan de Wake Forest University School of Medicine. "Hoe eerder mensen zich gezonder gaan gedragen, hoe lager hun totale risico op een hartziekte of beroerte."
Burke zegt dat mensen hun risico op hartaandoeningen kunnen verminderen door hun levensstijl aan te passen met een evenwichtig dieet en lichaamsbeweging.
Borstkanker
Borstkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen. Het is na longkanker de belangrijkste doodsoorzaak voor vrouwen.
Deskundigen zeggen dat de angst voor borstkanker soms wordt overdreven, waardoor vrouwen niet naar hun arts gaan voor een screening, of waardoor vrouwen overhaast besluiten tot mastectomie, terwijl dat misschien niet nodig is.
"Er is veel behandeling voor borstkanker," verzekert Diane Helentjaris, MD, directrice van de American Medical Women's Association. "Het is geen doodvonnis."
Ze spoort vrouwen aan hun emoties te relativeren en zich te informeren over de problematiek.
De American Cancer Society noemt de volgende risicofactoren voor borstkanker:
-
Toenemende leeftijd
-
Genen. Bijna 5% tot 10% van de gevallen van borstkanker houdt verband met mutaties in bepaalde genen (meestal de BRCA1- en BRCA2-genen).
-
Familiegeschiedenis van de ziekte
-
Persoonlijke geschiedenis van de ziekte
-
Ras. Blanke vrouwen hebben een iets grotere kans om borstkanker te krijgen dan Afro-Amerikaanse vrouwen. Toch hebben Afro-Amerikanen een grotere kans om aan deze ziekte te sterven.
-
Eerdere abnormale borstbiopsie
-
Eerdere bestraling van de borst
-
Vroeg begin van menstruatie (voor 12 jaar) of menopauze na 55 jaar
-
Geen kinderen hebben
-
Medicijngebruik, zoals diethylstilbestrol (DES)
-
Te veel alcohol
-
Obesitas
Stephen F. Sener, MD, voorzitter van de American Cancer Society, raadt aan uw gewicht onder controle te houden, te bewegen, te stoppen met roken en met uw arts te praten over uw risico en de juiste screening op borstkanker. Hij zegt ook de risicofactoren in het juiste perspectief te zien.
"Het is niet omdat je moeder geen borstkanker heeft gehad, dat jij immuun bent voor dit probleem," zegt Sener. Tegelijkertijd is het ook belangrijk op te merken dat sommige vrouwen die een of meer risicofactoren hebben, nooit borstkanker krijgen.
Osteoporose
Een kromme rug, rugpijn en zwakte waren vroeger dingen die oudere vrouwen moesten accepteren voordat artsen meer wisten over osteoporose. Nu zijn er stappen die vrouwen en meisjes kunnen nemen om dergelijke problemen te voorkomen.
Osteoporose bedreigt 44 miljoen Amerikanen, waarvan 68% vrouwen, meldt de National Osteoporosis Foundation.
"Osteoporose is grotendeels te voorkomen," zegt Mark. "Het gedrag dat vrouwen ontwikkelen in hun kindertijd, in hun adolescentie en in hun vroege volwassen jaren speelt echt een belangrijke rol in de ontwikkeling van de ziekte."
Dat komt omdat lichamen tot hun dertigste de meeste botmassa opbouwen. Daarna stopt de vorming van nieuw bot en ligt de nadruk op het onderhoud van het oude bot.
Het is nooit te laat om de botten sterk te houden en breuken te voorkomen.
"Je lichaam zal doen wat het kan om botschade te herstellen, maar je moet zorgen voor de hulpmiddelen daarvoor, zoals voldoende calciumconsumptie en gewichtdragende lichaamsbeweging," zegt Mark.
Risicofactoren voor osteoporose zijn onder meer:
-
Vrouwelijk geslacht
-
Toenemende leeftijd
-
Klein, dun-beenig frame
-
Etniciteit. Blanke en Aziatische vrouwen hebben het grootste risico.
-
Familiegeschiedenis
-
Geslachtshormonen. Onregelmatige menstruatiecycli en oestrogeenverlies door de menopauze kunnen het risico verhogen.
-
Anorexia
-
Dieet laag in calcium en vitamine D
-
Medicijngebruik, met name glucocorticoïden of sommige anti-epileptica
-
Sedentaire levensstijl
-
Roken
-
Overmatig alcoholgebruik
Praat met uw arts over uw mogelijke risico op osteoporose, en wat u kunt doen om problemen te voorkomen.
Depressie
Depressie lijkt meer vrouwen dan mannen te treffen. Het National Institute of Mental Health meldt dat jaarlijks ongeveer 12 miljoen vrouwen worden getroffen door een depressieve stoornis, vergeleken met ongeveer 6 miljoen mannen.
Dorree Lynn, PhD, psycholoog en auteur van Getting Sane Without Going Crazy, zegt dat vrouwen behoefte hebben aan een band met anderen in hun leven.
"Ze hebben die voeding nodig," zegt Lynn. "Als ze dat niet hebben, worden ze vaak depressief."
Soms kunnen hormonale veranderingen de aandoening ook uitlokken, vooral na de zwangerschap (postpartum) of rond de menopauze.
Andere risicofactoren voor depressie zijn:
-
Een eerdere depressieve episode
-
Familiegeschiedenis van depressie
-
Geschiedenis van hartproblemen
-
Ernstige chronische ziekte
-
Echtelijke problemen
-
Misbruik van middelen
-
Gebruik van geneesmiddelen die een depressie kunnen uitlokken, zoals geneesmiddelen voor hoge bloeddruk of epileptische aanvallen
-
Een stressvolle levensgebeurtenis, zoals baanverlies of overlijden
-
Ziekten die een depressie kunnen uitlokken, zoals vitaminegebrek en schildklieraandoeningen
-
Recente ernstige ziekte of operatie
-
Geschiedenis van fysiek of seksueel misbruik in de kindertijd
-
Een piekeraar of overbezorgd zijn
-
Het hebben van een eetstoornis of een angststoornis
Om het risico op depressie te verminderen, raadt Lynn aan een reden te vinden om 's ochtends op te staan. Ze zegt dat zaken als werk, gemeenschap, liefde, huisdieren en vrijwilligerswerk goede redenen kunnen zijn.
"Statistisch gezien zijn de gezondste volwassenen, zowel bij vrouwen als bij mannen, mensen in belangrijke verzorgende relaties," zegt Lynn. Ze zegt dat volwassenen die geen verzorgende relaties hebben, hun risico op depressie kunnen verminderen door zich in te spannen om de gemeenschap te bereiken.
Auto-immuunziekten
Auto-immuunziekten zijn een groep aandoeningen waarbij het immuunsysteem het lichaam aanvalt en weefsels vernietigt of verandert. Er zijn meer dan 80 ernstige chronische ziekten in deze categorie, waaronder lupus, multiple sclerose en type 1 diabetes.
Volgens de American Autoimmune Related Diseases Association (AARDA) komt ongeveer 75% van de auto-immuunziekten voor bij vrouwen. Elke ziekte op zich lijkt ongebruikelijk - behalve diabetes, schildklieraandoeningen en lupus - maar als groep vormen de aandoeningen de op drie na belangrijkste oorzaak van invaliditeit bij Amerikaanse vrouwen.
Het is niet bekend waardoor het lichaam zich tegen zichzelf keert, maar genetische, hormonale en omgevingsfactoren worden vermoed.
"Dat is een belangrijk gebied waarop onderzoek nodig is," zegt Helentjaris.
Omdat auto-immuunziekten niet goed worden begrepen, is het moeilijk om specifieke risicofactoren aan te wijzen. De symptomen kunnen ook aspecifiek zijn, wat een juiste diagnose bemoeilijkt. Maar als je weet dat er iets mis is met jou of een dierbare, is het belangrijk om een actieve gezondheidsvoorvechter te worden.
"Het komt vaak voor dat vrouwen meerdere bezoeken brengen aan meerdere artsen om uiteindelijk een diagnose te krijgen," zegt ze. "Sta erop dat iemand je symptomen serieus neemt."
Als je niet het gevoel hebt dat je arts je klachten serieus neemt, adviseert Pearson een andere arts te zoeken die de tijd neemt om je symptomen te onderzoeken.
