Uit het doktersarchief
Zeker, je kunt mama de schuld geven van het feit dat ze je huisarrest gaf op de avond van het grote schoolfeest, of van het niet afgeven van de autosleutels toen je vrienden allemaal naar het strand gingen, maar kun je haar echt de schuld geven van de extra centimeters die zich rond je buik hebben genesteld, of de hartkwalen die je op middelbare leeftijd hebt ontwikkeld?
Zo lijkt het misschien als je de nieuwsberichten over gezondheid leest. Nieuwe studies leggen vaak een verband tussen deze of gene ziekte en de genen van je moeder. Maar er is meer aan de hand.
Het is waar dat je, tenminste gedeeltelijk, een product bent van je moeder. Of je lang en blond bent of kort en brunette is deels te danken aan haar genen. Hoe zij voor je zorgde, zowel in de baarmoeder als in je kindertijd, had ook invloed op je ontwikkeling.
Je gezondheid ligt echter niet volledig in handen van je moeder. Hartziekten, diabetes en andere ziekten worden veroorzaakt door een complexe interactie tussen de genen die je van je moeder en vader hebt geërfd, je dieet en andere factoren in je omgeving tijdens je leven. Sommige van deze factoren zijn zo complex dat zelfs wetenschappers ze nog niet volledig begrijpen.
Je bent wie je erft? De genen van je moeder
Voordat je kunt begrijpen hoe de genen van je moeder je toekomst hebben gevormd, heb je een lesje Biologie 101 nodig.
Genen zijn de blauwdruk van je lichaam. Ze bevatten de instructies voor de productie (expressie) van de vele eiwitten in je lichaam die bepalen hoe je eruit ziet en hoe je lichaam werkt. Uw genen zijn ondergebracht in structuren die chromosomen worden genoemd. De meeste cellen hebben 23 paar chromosomen, in totaal 46.
Je hebt waarschijnlijk op de middelbare school geleerd dat je één set van deze gen-dragende chromosomen van je moeder en een andere set van je vader hebt geërfd, en dat de genetische bijdragen van elke ouder ongeveer gelijk zijn. Daarom kunnen mensen je vertellen dat je de ogen van je vader hebt, maar de glimlach van je moeder.
Je kunt ook ziekten erven, of een grotere kans om een ziekte te krijgen, van beide ouders. Hoeveel invloed de genen van beide ouders hebben, hangt af van de ziekte. Als je moeder een ziekte als de ziekte van Huntington heeft, heb jij, vanwege de manier waarop het gen wordt overgeërfd, 50-50 kans om die ziekte ook te krijgen. Als zij hemofilie heeft, dat op het X-chromosoom gedragen wordt, lopen hun zonen een groter risico op de ziekte, omdat zij maar één X-chromosoom (XY) hebben. Meisjes hebben twee X-chromosomen (XX), waardoor het defecte gen in wezen wordt verdund.
Bij aandoeningen als lupus of diabetes is de vergelijking een stuk ingewikkelder. Hoewel de genen van je moeder (of vader) je in gevaar kunnen brengen voor deze ziekten, moet je misschien ook worden blootgesteld aan bepaalde factoren in je omgeving om de aandoening daadwerkelijk te ontwikkelen.
De genetische kaarten schudden
Het proces van het erven van genen is redelijk eerlijk, maar wetenschappers leren dat bij een kleine subset van genen, van welke ouder je ze erft een verschil kan maken in hoe dat gen je beïnvloedt. Dit proces heet "imprinting", en het kan van invloed zijn op de genetische fouten, of mutaties, die ziekten veroorzaken.
"Als je een mutatie hebt in een ingeprent gen ... hoe die mutatie je zal beïnvloeden hangt volledig af van van welke ouder je het hebt gekregen," legt Christopher Gregg uit, PhD, assistent-professor neurobiologie en anatomie en adjunct-assistent-professor menselijke genetica aan de Universiteit van Utah.
Een bepaalde genetische afwijking kan bijvoorbeeld je risico op diabetes type 2 verhogen, maar alleen als je die erft van je moeder. Krijg je dezelfde genvariatie van je vader, dan ben je in feite beschermd tegen de ziekte.
Als het over genen gaat, weet dan dat je moeder geen controle had over de eigenschappen die ze aan jou doorgeeft. Waar ze wel meer controle over had, was hoe goed ze je voedde terwijl je in hun buik zat en tijdens die eerste kritieke levensjaren.
Gezonde wortels planten
Tijdens de zwangerschap gebeurt er veel. Daarom krijgen zwangere vrouwen het advies om roken en alcohol te vermijden, bepaalde supplementen te nemen en andere goede gezondheidsgewoonten aan te houden.
Onderzoekers ontdekken dat de weg naar de toekomstige gezondheid van de baby bijna vanaf de conceptie wordt bepaald, en dat de factoren die een rol spelen bij de ontwikkeling van de baby veel complexer zijn dan men vroeger dacht.
"Tegen de tijd dat de baby in de baarmoeder zit, zijn er al zeer belangrijke biologische beslissingen genomen en die zijn onveranderlijk", zegt David Barker, MD, PhD, hoogleraar klinische epidemiologie aan de Universiteit van Southampton in Engeland en hoogleraar cardiovasculaire geneeskunde aan de Oregon Health and Science University. "De zaden van een reeks chronische ziekten worden op dat moment gezaaid."
De theorie van Barker, die steeds meer terrein wint in de wetenschappelijke wereld, is dat wat er in de baarmoeder gebeurt van invloed kan zijn op de vraag of een kind jaren later aandoeningen als kanker of hartziekten ontwikkelt. Barker heeft ontdekt dat baby's die in de baarmoeder langzaam groeien en met een lager gewicht worden geboren, een groter risico lopen op een hele reeks aandoeningen, waaronder coronaire hartziekten, beroertes, diabetes type 2 en hoge bloeddruk.
Moeders dieet telt
Hoe de moeder eet, niet alleen tijdens de zwangerschap maar gedurende haar hele leven, kan van invloed zijn op de gezondheid van de baby. "Baby's leven van het lichaam van de moeder," zegt Barker. "En haar lichaam is het product van een leven lang voeding." Met andere woorden, het dieet van de moeder in haar eigen kindertijd kan terugkomen om de opgroeiende baby te achtervolgen - of te helpen. Hij zegt dat moeders een leven lang goede voeding moeten gebruiken, en niet alleen tijdens de zwangerschap gezond moeten eten om een verschil te maken voor de gezondheid van hun kinderen.
Kjersti Aagaard, MD, PhD, noemt de eerste negen maanden in de baarmoeder - evenals de eerste jaren van het kind uit de baarmoeder - "programmering voor gezondheid". "Het lijdt geen twijfel dat wat er gebeurt in de eerste 1000 dagen van het leven, vanaf de conceptie tot de leeftijd van 2 jaar, niet alleen fundamentele invloeden heeft op het metabolisme ... maar ook op onze ontwikkelingsgezondheid en ons welzijn," zegt de assistent-professor maternale en foetale geneeskunde en verloskunde en gynaecologie aan het Baylor College of Medicine. "Kinderen [die] heel vroeg in hun leven een optimale omgeving en optimale voeding krijgen, die basis is gelegd."
Wetenschappers leren dat de keuzes die moeders tijdens de zwangerschap maken niet alleen rechtstreeks van invloed zijn op de gezondheid van hun baby, maar zelfs kunnen leiden tot veranderingen in de genen van de baby. Een nieuw gebied dat epigenetica heet, onderzoekt hoe voeding en andere factoren tijdens de zwangerschap de werking van de genen van de baby kunnen veranderen. Uit een onderzoek bij ratten bleek dat een slecht dieet tijdens de zwangerschap een gen beïnvloedde dat verband houdt met de productie van insuline in het jong - een verandering waarvan wetenschappers zeggen dat die het risico voor het nageslacht om later diabetes type 2 te ontwikkelen kan verhogen. Het is nog niet duidelijk of hetzelfde geldt voor mensen.
Dus wat betekent al dit nieuwe onderzoek voor moeders? Het betekent dat het hun bijdrage is om hun baby een zo gezond mogelijk vat te geven, wat inhoudt dat ze een evenwichtig dieet moeten eten en goede gewoonten moeten volgen (zoals niet roken), niet alleen tijdens hun zwangerschap, maar hun hele leven lang.
Het is ook belangrijk hoe de moeder voor haar baby zorgt buiten de baarmoeder. In een aantal studies is gewezen op de voordelen van borstvoeding, die de hersenen van kinderen kan stimuleren en hun risico op overgewicht tijdens de groei kan verminderen.
Zodra kinderen vast voedsel krijgen, kan een gezonde, evenwichtige voeding voorkomen dat zij uitgroeien tot zwaarlijvige volwassenen en dat zij ziekten ontwikkelen die verband houden met zwaarlijvigheid, zoals diabetes en hoge bloeddruk. Mama's hebben ook de belangrijke taak om hun kinderen goede eetgewoonten bij te brengen die hen naar een gezonde volwassenheid zullen leiden.
Hoe zit het met papa?
Het lijkt erop dat moeders onder veel druk staan voor hoe hun kinderen opgroeien, maar dragen vaders niet ook een deel van de verantwoordelijkheid voor de toekomstige gezondheid en het welzijn van hun kinderen? "Er is steeds meer bewijs dat vaders informatie doorgeven aan hun kinderen via het sperma," zegt Gregg. "Vaders kunnen ook invloed uitoefenen."
Niet alleen dragen vaders een deel van de genen van hun kind bij, maar ze spelen ook een belangrijke rol bij het voeden, verzorgen en opvoeden van dat kind tijdens de eerste jaren.
Onze deskundigen benadrukken echter dat we geen van beide ouders de schuld moeten geven. Wetenschappers leren nog steeds over de interacties tussen genen en omgeving en hoe die de toekomstige gezondheid van een baby kunnen bepalen, maar wat ze met grote zekerheid kunnen zeggen is dat moeders (en vaders) zich niet schuldig moeten voelen over de genen die ze aan hun kinderen doorgeven.
"Je hebt geen controle over de volgorde van het DNA dat je aan je kinderen doorgeeft," zegt Gregg. "Het enige wat je kunt doen is je best doen om zelf gezond te zijn en je kinderen te leren goede keuzes te maken op het gebied van levensstijl."
In plaats van de schuld te geven, moeten we ons richten op hoe we de gezondheid van alle baby's kunnen verbeteren, zegt Aagaard. "Wat we echt proberen te begrijpen is: hoe programmeren we voor gezondheid," zegt ze. "Hoe zorgen we ervoor dat de volgende generatie gezonder is dan de vorige."
