Problemen met de menstruatie: Wat ze betekenen en wanneer je naar de dokter moet

Pijnlijke menstruatie

Door Ann Marie Brauner Medisch beoordeeld door Jacqueline Brooks, MBBCH, MRCPsych Van de dokter Archief

Aug. 22, 2001 -- De maandelijkse rekening. De vloek van de vrouw. Het stopteken.

De bijnamen die we geven aan de maandelijkse afscheiding van het baarmoederslijmvlies weerspiegelen de problemen die het met zich meebrengt, zoals spotting, zware bloedingen en krampen. Deze symptomen kunnen variëren van louter ongemakkelijk tot ronduit levensveranderend, afhankelijk van hoe vaak ze voorkomen en hoe ernstig ze zijn. Dus hoe weet je wanneer je het moet aanvaarden en wanneer je naar de dokter moet gaan?

Wat is normaal en wat niet?

"Er zijn slechts drie momenten in het leven van een vrouw waarop haar menstruatie onregelmatig maar volledig normaal kan zijn," zegt Jonathan Scher, assistent klinisch professor verloskunde en gynaecologie aan het Mt. Sinai Medical Center in New York City. Die periodes zijn na de eerste menstruatie, of menarche; de eerste periodes na een miskraam, abortus of bevalling; en voor de menopauze. In deze periodes vindt er geen ovulatie plaats.

?

Als een vrouw in de vruchtbare leeftijd is, is elke andere verandering in haar gebruikelijke patroon van een week of meer abnormaal, zegt Scher. Zware bloedingen, bloedingen tussen de menstruaties - inclusief lichte "spotting" - en het uitblijven van een menstruatie moeten allemaal aan een arts worden gemeld, adviseert hij.

Endometriose

Zware of pijnlijke menstruatie kan wijzen op endometriose, een aandoening die optreedt wanneer endometriumweefsel, dat de baarmoeder bekleedt, zich begint te vormen op andere plaatsen in het lichaam, zoals op de eierstokken of tussen de vagina en het rectum. Dit kan leiden tot ontstekingen in de buikholte, die op hun beurt pijn, vorming van littekenweefsel, darmproblemen en onvruchtbaarheid kunnen veroorzaken.

?

'Beth' (niet haar echte naam) is een 56-jarige Texaanse wiens leven werd veranderd toen ze hevig begon te bloeden tijdens haar maandelijkse cyclus. "Toen ik midden 40 was, werd mijn menstruatie heel zwaar," zegt Beth. "Het kwam zover dat ik het gevoel had dat ik aan de badkamer gekluisterd was." Ook haar cyclus veranderde. "Mijn menstruaties begonnen acht, negen of tien dagen te duren, en de gemiddelde tussenperiode verkortte van 28 dagen naar 25 tot 21," zegt ze. "Mijn lichaam raakte steeds meer uitgeput." Toen ze haar arts raadpleegde, stelde hij de diagnose: endometriose.

?

De diagnose endometriose wordt bevestigd met een laparoscopie, waarbij een vezeloptisch apparaat in de buikholte wordt ingebracht, legt Richard C. Roberson, MD, huisarts in Athens, Ga, uit. "In milde gevallen kunnen niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen, zoals ibuprofen, of anticonceptiepillen effectief zijn," zegt Roberson. "In ernstigere gevallen wordt vaak laparoscopische chirurgie toegepast, evenals hysterectomie -- het verwijderen van de baarmoeder."

Baarmoederpoliepen

Bloeden tussen de menstruaties door - of het nu zware of lichte "spotting" is - kan een teken zijn van baarmoederpoliepen. Dit was het geval voor Linda Murray, een 32-jarige vrouw uit San Francisco. Poliepen zijn goedaardige gezwellen op de binnenbekleding van de baarmoeder, en kunnen spontaan ontstaan of het gevolg zijn van overproductie van hormonen.

?

"Ik begon voortdurend ongesteld te worden, zoals spotting maar dan iets meer," zegt Murray. Ze verdroeg zes maanden lang bijna constante spotting voordat ze haar arts raadpleegde. "Ik moest elke dag een inlegkruisje dragen," herinnert ze zich.

?

Murray spreekt gemakkelijk over de situatie nu ze een kleine operatie heeft ondergaan om de poliepen te verwijderen. "Ik wist niet wat het was," zegt ze. "Ik begon mijn vrienden te vragen: 'Heb jij dit ook?' Toen ik uiteindelijk naar de dokter ging, wist ze meteen wat het was. Het was een opluchting."

Fibromen

Fibromen zijn veel voorkomende goedaardige tumoren die vaak in de baarmoeder voorkomen. Ze kunnen ontstaan wanneer oestrogeen het baarmoederweefsel stimuleert, en kunnen spotting en onvruchtbaarheid veroorzaken. Fibromen komen volgens het American College of Obstetrics and Gynecology meestal voor bij vrouwen van 30-40 jaar, en zijn in de VS de meest voorkomende reden voor hysterectomie.

?

"Als myomen geen pijn, overmatig bloedverlies of andere problemen veroorzaken, kunnen ze het best met rust gelaten worden, vooral als de patiënt de menopauze nadert, wanneer de tumoren over het algemeen zullen krimpen," legt Roberson uit. Hormoonbehandelingen kunnen myomen soms doen slinken. Er zijn chirurgische behandelingen die minder ingrijpend zijn dan hysterectomie en die in bepaalde gevallen kunnen worden toegepast, vooral bij jongere vrouwen of vrouwen die van plan zijn zwanger te worden.

Wanneer een hysterectomie nodig is

Het was een hysterectomie die uiteindelijk Beth's endometriose verbeterde. Haar arts gaf haar twee opties: een "D en C" (dilatatie en curettage, waarbij het baarmoederslijmvlies wordt weggeschraapt) of een hysterectomie.

?

Harris koos eerst voor de "D en C". Maar toen dat niet veel hielp, overlegde ze met haar arts en besloot door te gaan met de hysterectomie. Het resultaat? "Mijn levensstijl verbeterde drastisch, mijn fysieke kracht ging omhoog en ik voelde me weer normaal."

?

Niet alle vrouwen herstellen echter gemakkelijk van een hysterectomie. Een vrouw moet de beslissing pas nemen na een grondig gesprek met haar arts.

?

Gelukkig zijn de meeste afwijkingen in de menstruatie het gevolg van goedaardige aandoeningen, zegt Roberson, en kunnen ze zonder operatie worden behandeld.