Het is duidelijk dat oestrogeen nauw verbonden is met het emotionele welzijn van vrouwen. Depressie en angst treffen vrouwen in hun oestrogeenproducerende jaren vaker dan mannen of postmenopauzale vrouwen. Oestrogeen is ook verbonden met stemmingsstoornissen die alleen bij vrouwen voorkomen - premenstrueel syndroom, premenstruele dysforie en postnatale depressie.
Hoe oestrogeen precies emoties beïnvloedt is veel minder duidelijk. Is het te veel oestrogeen? Niet genoeg? Het blijkt dat oestrogeen's emotionele effecten bijna net zo mysterieus zijn als stemmingen zelf.
Oestrogeen: Wat is normaal?
Vanaf de puberteit beginnen de eierstokken van een vrouw oestrogeen af te geven in coördinatie met elke maandelijkse menstruatiecyclus. In het midden van de cyclus stijgt het niveau plotseling, waardoor een eicel vrijkomt (ovulatie). Daarna daalt het even snel. Gedurende de rest van de maand stijgt en daalt het oestrogeengehalte geleidelijk.
Normale oestrogeenspiegels variëren sterk. Grote verschillen zijn typisch bij een vrouw op verschillende dagen, of tussen twee vrouwen op dezelfde dag van hun cyclus. De werkelijk gemeten oestrogeenspiegel voorspelt geen emotionele stoornissen.
Hormonen en de hersenen
Dat wil niet zeggen dat oestrogeen geen belangrijke rol speelt bij het reguleren van stemmingen. Oestrogeen werkt overal in het lichaam, ook in de delen van de hersenen die emoties controleren.
Enkele effecten van oestrogeen zijn:
-
Verhoging van serotonine en het aantal serotoninereceptoren in de hersenen.
-
Het wijzigen van de productie en de effecten van endorfine, de "feel-good" chemicaliën in de hersenen.
-
Zenuwen beschermen tegen schade, en mogelijk zenuwgroei stimuleren.
Wat deze effecten betekenen in een individuele vrouw is onmogelijk te voorspellen. De acties van oestrogeen zijn te complex voor onderzoekers om volledig te begrijpen. Bijvoorbeeld, ondanks de blijkbaar positieve effecten van oestrogeen op de hersenen, verbeteren de stemmingen van veel vrouwen na de menopauze, wanneer de oestrogeenspiegel zeer laag is.
Sommige deskundigen geloven dat sommige vrouwen kwetsbaarder zijn voor de normale veranderingen in oestrogeen tijdens de menstruatiecyclus. Zij suggereren dat de achtbaan van hormonen tijdens de voortplantingsjaren stemmingsstoornissen veroorzaakt.
Oestrogeen en premenstrueel syndroom (PMS)
Maar liefst 90% van de vrouwen ervaart voor de menstruatie onaangename symptomen. Als de symptomen betrouwbaar ernstig genoeg zijn om de levenskwaliteit te verstoren, spreekt men van premenstrueel syndroom (PMS). Over het algemeen is er sprake van PMS wanneer:
-
Fysieke en emotionele symptomen treden betrouwbaar op enkele dagen voor meerdere opeenvolgende menstruaties.
-
De symptomen verdwijnen na een menstruatie en treden op andere momenten niet op.
-
De symptomen veroorzaken aanzienlijke persoonlijke problemen (zoals op het werk, op school of in relaties).
-
Geen medicijnen, drugs, alcohol of andere gezondheidstoestand kan de schuldige zijn.
Een opgeblazen gevoel, zwelling van armen of benen en gevoelige borsten zijn de gebruikelijke lichamelijke symptomen. Een overmatig emotioneel gevoel, depressie, woede en prikkelbaarheid, of angst en sociale terugtrekking kunnen voorkomen. Maar liefst 20% tot 40% van de vrouwen heeft ooit last van PMS.
Oestrogeen en premenstruele dysforie stoornis (PMDD)
Net als bij PMS ontwikkelen vrouwen met premenstruele dysforie (PMDD) regelmatig negatieve stemmingssymptomen vóór de menstruatie. Sommige deskundigen beschouwen premenstruele dysforie stoornis als een ernstige vorm van PMS.
Bij PMDD zijn de stemmingssymptomen ernstiger en overschaduwen ze vaak de lichamelijke symptomen. De emotionele verstoringen zijn groot genoeg om problemen in het dagelijks leven te veroorzaken. 3% tot 9% van de vrouwen krijgt een premenstruele dysforie stoornis.
Oestrogeen lijkt een rol te spelen bij deze stemmingsstoornissen, maar hoe precies is een raadsel. Het oestrogeengehalte bij vrouwen met PMS of PMDD is bijna altijd normaal. Het probleem kan liggen in de manier waarop oestrogeen "praat" met de delen van de hersenen die betrokken zijn bij de stemming. Vrouwen met PMS of PMDD kunnen ook meer last hebben van de normale schommelingen van oestrogeen tijdens de menstruatiecyclus.
Oestrogeen en postnatale depressie
Het hebben van "de blues" na de bevalling komt zo vaak voor dat het als normaal wordt beschouwd. Toch krijgt 10% tot 25% van de vrouwen een zware depressie binnen de eerste zes maanden na de bevalling. De abrupte daling van oestrogeen na de bevalling lijkt de voor de hand liggende boosdoener -- maar dit verband is nooit bewezen.
Postnatale depressie wordt behandeld als elke andere depressie, met antidepressiva, therapie of beide. Sommige oestrogeenpreparaten zijn veelbelovend als mogelijke aanvulling op deze gevestigde behandelingen.
Oestrogeen en perimenopauzale depressie
In de maanden of jaren voor de menopauze (de zogenaamde perimenopauze) zijn de oestrogeenspiegels grillig en onvoorspelbaar. Tijdens de perimenopauze ervaart tot 10% van de vrouwen een depressie die veroorzaakt kan worden door de onstabiele oestrogeenspiegel. Sommige studies suggereren dat het gebruik van een transdermale oestrogeenpleister op zichzelf de depressie tijdens de perimenopauze kan verbeteren -- maar dit is geen standaardpraktijk. Antidepressiva werden niet gegeven aan vrouwen in deze studies.
Oestrogeen en postmenopauzale depressie
In de menopauze daalt het oestrogeengehalte tot een zeer laag niveau. Interessant is dat orale oestrogeen inname geen verbetering brengt in depressie bij vrouwen na de menopauze. In grote onderzoeken naar hormoonvervangingstherapie rapporteerden vrouwen die oestrogeen innamen dezelfde geestelijke gezondheid als vrouwen die een placebo innamen. Na de menopauze daalt het aantal depressies bij vrouwen en wordt het vergelijkbaar met dat van mannen van dezelfde leeftijd.
