Wat is de ziekte van Graves?
De ziekte van Graves is een auto-immuunziekte die ervoor zorgt dat uw schildklier hyperactief wordt - harder werkt dan nodig is. Het is een van de meest voorkomende schildklierproblemen en de belangrijkste oorzaak van hyperthyreoïdie, een aandoening waarbij de schildklier te veel hormonen produceert. Het is genoemd naar de man die het voor het eerst beschreef in het begin van de 19e eeuw, Sir Robert Graves.
De schildklier is een kleine vlindervormige klier die vooraan in je nek zit en hormonen afgeeft die je stofwisseling helpen regelen. Als je de ziekte van Graves hebt, valt je immuunsysteem je schildklier aan, waardoor deze te veel hormonen produceert, wat een aantal problemen veroorzaakt in verschillende delen van je lichaam. Het treft meestal mensen tussen de 30 en 50 jaar en komt vaker voor bij vrouwen.
Als de aandoening eenmaal correct is vastgesteld, is ze vrij gemakkelijk te behandelen. In sommige gevallen gaat de ziekte van Graves in remissie of verdwijnt zij volledig na enkele maanden of jaren. Onbehandeld kan het echter leiden tot ernstige complicaties, zelfs de dood.
Oorzaken van de ziekte van Graves
De door de schildklier afgescheiden hormonen regelen het metabolisme, ofwel de snelheid waarmee het lichaam voedsel omzet in energie. Het metabolisme is direct gekoppeld aan de hoeveelheid hormonen die in de bloedbaan circuleren. Als de schildklier om een of andere reden te veel van deze hormonen afscheidt, gaat het metabolisme van het lichaam in de hoogste versnelling, wat een bonzend hart, zweten, beven en gewichtsverlies veroorzaakt.
Normaal gesproken krijgt de schildklier zijn productieorders door een andere chemische stof genaamd schildklierstimulerend hormoon (TSH), dat wordt vrijgegeven door de hypofyse in de hersenen. Maar bij de ziekte van Graves laat een storing in het immuunsysteem van het lichaam abnormale antilichamen los die werken als TSH. Aangespoord door deze valse signalen om te produceren, maken de hormoonfabrieken van de schildklier overuren en overproductie.
Waarom het immuunsysteem precies deze lastige antilichamen begint te produceren is niet duidelijk. Erfelijkheid en andere kenmerken lijken een rol te spelen. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat als een eeneiige tweeling de ziekte van Graves krijgt, er een kans van 20% is dat de andere tweeling de ziekte ook krijgt. Ook is de kans dat vrouwen de ziekte krijgen groter dan mannen. En rokers die de ziekte van Graves krijgen, hebben meer kans op oogproblemen dan niet-rokers met de ziekte. De ziekte van Graves wordt niet door één enkel gen veroorzaakt. Men denkt dat de ziekte wordt veroorzaakt door zowel genetische als omgevingsfactoren.
Symptomen van de ziekte van Graves
De meest voorkomende symptomen van Graves zijn symptomen van hyperthyreoïdie, waaronder:
-
Zenuwachtigheid, angst of prikkelbaarheid
-
Vermoeide of zwakke spieren
-
Schudden in je handen
-
Frequente stoelgang of diarree
-
Moeite met slapen
-
Grotere gevoeligheid voor warmte of toename van zweten
-
Onbedoeld gewichtsverlies
-
Een vergrote schildklier (ook wel struma genoemd)
-
Een snelle of onregelmatige hartslag
-
Veranderingen in je menstruatie voor vrouwen
-
Erectiestoornissen bij mannen
-
Verlies van geslachtsdrift (laag libido)
Complicaties van de ziekte van Graves
Oogcomplicaties
Een klein percentage van alle Graves-patiënten ontwikkelt een aandoening die schildklieroogziekte wordt genoemd en waarbij uw oogspieren en -weefsel opgezwollen raken. Dit kan exophthalmos veroorzaken - uw oogballen steken uit hun kassen - en wordt beschouwd als een kenmerk van de ziekte van Graves, hoewel het zeldzaam is. Maar deze complicatie heeft niets te maken met de ernst van de ziekte van Graves. Het is zelfs niet duidelijk of dergelijke oogcomplicaties het gevolg zijn van de ziekte van Graves zelf of van een totaal andere, maar nauw daarmee verbonden aandoening. Als u schildklieroogziekte heeft ontwikkeld, kunnen uw ogen pijn doen en droog en geïrriteerd aanvoelen. Uitpuilende ogen zijn gevoelig voor overmatig tranen en roodheid, deels omdat de oogleden ze niet zo goed kunnen beschermen.
In ernstige gevallen van exophthalmos, die zeldzaam zijn, kunnen gezwollen oogspieren een enorme druk uitoefenen op de oogzenuw, wat kan leiden tot gedeeltelijke blindheid. Oogspieren die verzwakt zijn door een lange periode van ontsteking kunnen hun vermogen om bewegingen te controleren verliezen, wat kan leiden tot dubbel zicht.
Complicaties voor de huid
Sommige mensen met Graves kunnen een zeldzame huidaandoening ontwikkelen die bekend staat als pretibiaal myxoedeem of Graves dermopathie. Dit is een knobbelige roodachtige verdikking van de huid op de schenen. Het is meestal pijnloos en niet ernstig. Net als exophthalmos begint deze aandoening niet noodzakelijk met het begin van Graves' en heeft het niets te maken met hoe ernstig uw ziekte is.
Diagnose ziekte van Graves
Als u symptomen of tekenen van de complicaties van de ziekte van Graves heeft, zal uw arts u waarschijnlijk vragen of u een familiegeschiedenis van de aandoening heeft en een of meer van de volgende onderzoeken bestellen:
-
Een bloedonderzoek om uw niveaus van schildklierstimulerend hormoon (TSH) en andere schildklierhormonen te controleren. Bij de ziekte van Graves zijn uw TSH-spiegels meestal onderdrukt en uw andere hormonen verhoogd.
-
Labtesten om te zoeken naar de antilichamen die de ziekte van Gravess veroorzaken. Als je ze niet hebt, is dat een teken dat je hyperthyreoïdie door iets anders wordt veroorzaakt.
-
Een test voor de opname van radioactief jodium waarbij met kleine doses radioactief jodium wordt gekeken hoeveel daarvan in uw schildklier wordt opgenomen vanuit uw bloedbaan. Uw lichaam gebruikt normaal jodium om schildklierhormonen te maken, dus als het veel radioactief jodium opneemt, is dat een teken dat het harder werkt dan nodig is.
-
Een schildklierscan om te zien waar het radioactieve jodium in uw schildklier terechtkomt. Als het over je hele schildklier gaat, wijst dat erop dat je de ziekte van Graves hebt, want bij andere oorzaken van hypothyreoïdie zijn slechts enkele delen van de klier betrokken.
Graves ziekte behandeling
De behandeling van de ziekte van Graves heeft twee doelen. Het ene is om de overproductie van schildklierhormoon te stoppen. Het andere doel is te voorkomen dat de verhoogde schildklierhormoonniveaus problemen veroorzaken in uw lichaam. Er zijn een aantal behandelingsmogelijkheden om één of beide doelen te bereiken.
Radioactieve jodiumtherapie
Bij deze behandeling neemt u via de mond een andere vorm van radioactief jodium in dan bij de test om de ziekte van Graves vast te stellen. Het jodium komt in uw schildklier terecht en de straling doodt een deel van de cellen in uw schildklier die te veel schildklierhormonen produceren. Het is mogelijk dat deze behandeling uw oogproblemen als gevolg van de ziekte van Graves tijdelijk verergert en het is ook waarschijnlijk dat deze behandeling leidt tot een lagere productie van schildklierhormoon dan gezond is. Als dat gebeurt, kan uw lage schildklier worden behandeld. Omdat bij deze behandeling straling wordt gebruikt, wordt deze niet gebruikt bij zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven.
Medicijnen
-
Anti-schildkliermedicijnen zorgen ervoor dat je schildklier minder schildklierhormoon aanmaakt. Het zijn geen permanente behandelingen, maar ze kunnen voor langere tijd worden gebruikt en helpen soms zelfs nadat u met de behandeling bent gestopt. Ze zijn meestal de voorkeursbehandeling voor zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven en niet aan straling mogen worden blootgesteld. Ze worden soms ook gebruikt in combinatie met radioactief jodium.
-
Bètablokkers zijn medicijnen die gewoonlijk worden gebruikt om de bloeddruk te verlagen, en ze kunnen helpen bij het snel verlichten van sommige symptomen van hyperthyreoïdie, waaronder trillen, snelle hartslag en angst.
Chirurgie is een minder gebruikelijke behandeling voor de ziekte van Graves, maar kan een goede keuze zijn als u een struma heeft of zwanger bent en geen medicijnen tegen de schildklier kunt innemen. Tijdens een operatie wordt uw schildklier geheel of gedeeltelijk verwijderd. Na de operatie moet u mogelijk voor de rest van uw leven dagelijks schildkliermedicatie innemen.
Hoewel de symptomen ongemak kunnen veroorzaken, heeft de ziekte van Graves over het algemeen geen nadelige gevolgen voor de gezondheid op lange termijn als u snel de juiste medische zorg krijgt.
