De stad die 2 ton verloor

Een oorlog tegen het gewicht

Beoordeeld door Gary D. Vogin,?MD Uit het doktersarchief

Niemand kon vermoeden dat iemand als Bobbi Schell op een dag een plattelandsgemeenschap in Iowa uit een epidemie van uitdijende tailles zou helpen. Bobbi heeft immers het grootste deel van haar leven tegen de weegschaal gevochten, meestal zonder succes. In de vijfde klas, toen ze 170 pond woog, volgde ze het eerste van vele diëten - die mislukten, net als vele andere door de jaren heen.

Maar in 1998 veranderde alles voor Schell en veel mensen in Dyersville, Iowa. Het begon toen Mercy Medical Center een 10 weken durende campagne startte om de inwoners te helpen gewicht te verliezen en hun gezondheid te verbeteren. Toen het laatste pond was afgevallen, verzamelden de 383 mensen in het programma zich boven op een immense weegschaal die gewoonlijk wordt gebruikt om vrachtwagens gevuld met maïs en andere soorten vracht te wegen. Het resultaat: Samen waren ze een verbazingwekkende 3.998 pond kwijt.

Dat succes leidde tot een vloedgolf van belangstelling voor het zogenaamde Fight the Fat-programma van de stad, en sindsdien is de campagne elk jaar opnieuw van start gegaan in Dyersville en de omliggende gemeenschappen. Bijna 2.250 mensen hebben nu deelgenomen, en samen zijn ze een verbijsterende 18.368 pond afgevallen. De recente uitgave van een boek met de titel The Town That Lost a Ton heeft het succes van het programma verder onder de aandacht gebracht, en andere gemeenten staan te popelen om op dezelfde gewichtsverlieswagen te springen.

Oorlog tegen obesitas

Tot voor kort was Dyersville (4.000 inwoners) vooral bekend als de stad waar in 1988 Field of Dreams werd opgenomen midden in de korenvelden van Iowa. Dus toen medewerkers van het Mercy Medical Center zich afvroegen of een uitdaging om af te vallen de interesse van de inwoners zou wekken, omarmden ze uiteindelijk het project met de instelling: "Als we het bouwen, zullen ze komen."

Schell, supervisor van Mercy's revalidatiediensten, werkte samen met andere ziekenhuismedewerkers - waaronder Jane Clemen, een Mercy diëtiste, en Dianna Kirkwood, de marketingdirecteur van het ziekenhuis - om het programma te organiseren. Het omvat

• Een verstandig eetplan dat de nadruk legt op evenwichtige maaltijden en vetarm voedsel en vlees beperkt.

• Regelmatige lichaamsbeweging, variërend van cardio-oefeningen tot zondagse wandelingen en georganiseerde volleybalwedstrijden.

• Lezingen over stressmanagement en gezond koken.

Maar volgens degenen die het meest hebben verloren, is de sleutel tot het succes van Fight the Fat de nadruk op het "buddy-systeem" en het opbouwen van relaties. Tijdens elke sessie van 10 weken gaan de deelnemers in teams van zes tot tien andere slankheidszoekers, die samen de taille-oorlogen hebben bevochten, in de overtuiging dat er kracht is in getallen. Met hun teamnamen en logo's op hun T-shirts geplakt - waaronder The Love Handles, No Excuses en The Melt Away Mamas - verdringen ze zich tijdens pittige bijeenkomsten in het Commercial Club Park Pavilion in Dyersville, waar ze andere teams goedmoedig uitdagen om te zien wie de meeste kilo's kan laten verdwijnen voor de bijeenkomst van de volgende week.

De kracht van ondersteuning

"Voor de meeste mensen is proberen af te vallen altijd een lange, eenzame strijd geweest", zegt Kirkwood, die met het programma 26 kilo is afgevallen. "Je bent alleen thuis met de koelkast, of alleen in de supermarkt om een zak koekjes in het winkelwagentje te leggen, en het kan moeilijk zijn om in je eentje de vaart erin te houden.

"Maar," voegt Kirkwood eraan toe, "met de ondersteuningsteams die in ons programma zijn ingebouwd, heeft iedereen iemand om op te steunen die dezelfde strijd voert. Mensen kunnen de telefoon pakken en zeggen: 'Ik sta op het punt een pizza te bestellen. Wat moet ik doen? Of 'Ik ga 's middags wandelen. Ga alsjeblieft mee.

Roxanne Moore, MS, RD, een woordvoerster van de American Dietetic Association en een voedingsconsulent in Baltimore, is het ermee eens dat een ondersteunend systeem voor veel lijners het verschil kan betekenen tussen succes en mislukking. "Als je alleen aan jezelf verantwoording moet afleggen, kan je motivatie om je aan een programma te houden soms afnemen," zegt ze. "Maar als je door anderen verantwoordelijk wordt gehouden voor je daden, is de kans groter dat je doorzet. En als je het gevoel hebt dat je een hele zak chips op kunt eten, is het belangrijk te weten dat je iemand kunt bellen voor aanmoediging. De uitdaging is om mensen te vinden die vriendelijke steun bieden in plaats van zeuren of felle concurrentie."

Aanzetten tot succes

In Dyersville hebben de wekelijkse Fight the Fight bijeenkomsten bijna de sfeer van een opwekkingsbijeenkomst. Er is gejuich en muziek, spandoeken en sketches, en de muren zijn versierd met levensgrote tekeningen van sportende mensen en foto's van vetarme groenten en fruit. Mensen komen vaak naar de bijeenkomsten met een "beeld" van hoeveel ze willen afvallen. (Elke sessie begint met ongeveer 10 minuten eenvoudige oefeningen, vaak geleid door Schell, gevolgd door lezingen door deskundigen zoals voedingsdeskundigen, fitnesstrainers en motiverende sprekers. Aan het eind van de bijeenkomst is er zoveel energie en enthousiasme in de zaal dat ongeveer 150 mensen zich naar de trottoirs haasten voor een late power walk.

"Je hoort mensen vaak zeggen: 'Ik heb nog nooit zoveel plezier gehad in het afvallen'," zegt Schell, die met Fight the Fat 45 pond is afgevallen - en het er ook af heeft gehouden.

Plaatselijke restaurants hebben diëters uit Dyersville naar binnen gelokt door in hun menu's het aantal calorieën en de hoeveelheid vet in populaire producten te vermelden. Zelfs de plaatselijke McDonald's heeft alternatieve, vetarme gerechten aangeboden, zoals gegrilde kipsalades en vetarme muffins met appelzemelen. En bij de enige kruidenier in de stad heeft diëtiste Clemen borden geplaatst bij voedingsmiddelen die het programma niet saboteren.

Nu het nieuwe boek - mede geschreven door Clemen, Kirkwood en Schell - aandacht krijgt, krijgt het personeel van Mercy Medical Center telefoontjes van ziekenhuizen uit het hele land die het programma willen overnemen. "We stellen een handleiding samen om hen te laten zien hoe ze dit in andere gemeenschappen kunnen kopiëren," zegt Kirkwood. "Gezien de telefoontjes die we krijgen, kan het niet snel genoeg beschikbaar zijn!"