Maakt vet een comeback?

Niet echt. Maar deskundigen zeggen dat vetarme diëten niet het antwoord zijn.

Uit het doktersarchief

15 mei 2000 -- Doe geen boter op je brood. Probeer marinara saus in plaats van alfredo. Doe rustig aan met gefrituurd voedsel. Wij Amerikanen hebben het allemaal gehoord. En de aansporing van de voedingsdeskundigen heeft gewerkt. We hebben minder vet gegeten -- van 40% van de calorieën in 1968 tot slechts 33% nu. We hebben ook de hoeveelheid verzadigd vet in onze voeding verminderd van 18% tot slechts 11%, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw. We zouden een feestje voor onszelf moeten geven, compleet met vetarme chips en een stuk vetvrije taart voor iedereen.

Maar net nu het tijd lijkt om de lawaaimakers tevoorschijn te halen, hebben neezeggers het feest verpest door te waarschuwen dat vetarme diëten niet voor iedereen een goed idee zijn. Sommige van 's lands toonaangevende dieet- en gezondheidsdeskundigen zeggen nu zelfs dat een vetarm, koolhydraatrijk dieet - precies het dieet dat wordt aanbevolen door de American Heart Association - het risico op coronaire hartziekten eerder kan verhogen dan verlagen.

Het lage cijfer voor vetarme diëten

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom deskundigen begonnen zijn met het aanbevelen van vetarme, koolhydraatrijke diëten. Gram voor gram bevat vet meer dan twee keer zoveel calorieën als koolhydraten. Bezuinigen op de hoeveelheid vet in de voeding en deze vervangen door koolhydraten lijkt een goede manier om af te vallen.

Vet, in zijn verzadigde vorm, kan ook het cholesterol in het bloed verhogen, wat het risico op hart- en vaatziekten verhoogt. "Als je minder vet eet, denk je dat je minder verzadigd vet eet", zegt Marion Nestle, PhD, hoofd van de afdeling voedingswetenschappen van de New York University.

Maar het verminderen van vet heeft niet zo goed gewerkt als aanvankelijk werd gehoopt als het gaat om afvallen. Terwijl producten als magere crackers en vetvrij gebak de schappen van de supermarkt overspoelen, worden de Amerikanen steeds dikker. De reden: Hoewel we minder vet eten, consumeren we zelfs meer calorieën dan ooit, door ons tegoed te doen aan suikers en zeer geraffineerd meel - ook bekend als eenvoudige koolhydraten.

Het gaat er niet alleen om er sexy uit te zien in een badpak. Er is nog een andere, serieuzere reden om vraagtekens te zetten bij de verdiensten van een vetarm, koolhydraatrijk dieet: Terwijl een dergelijke aanpak de slagadervervuilende LDL-cholesterol vermindert, verlaagt het vetarme, koolhydraatrijke dieet ook een andere vorm van cholesterol, bekend als HDL. HDL, ook wel "goede" cholesterol genoemd, verwijdert de "slechte" LDL-cholesterol uit de bloedbaan.

"Als het HDL-gehalte daalt, stijgt het risico op hart- en vaatziekten, zelfs als het totale cholesterolgehalte normaal blijft", zegt Frank Sacks, MD, een vooraanstaand epidemioloog aan de Harvard School of Public Health. Een vetarm, koolhydraatrijk dieet verhoogt ook het niveau van triglyceriden - vetmoleculen in de bloedbaan die een marker zijn voor een verhoogd risico op hartziekten.

Volgens Sacks en anderen is een veel gezonder dieet rijk aan onverzadigde vetten, die voorkomen in plantaardige oliën, noten, zaden en granen. Bij een relatief vetrijk dieet - zolang de vetten onverzadigd zijn - daalt het gehalte aan slecht cholesterol terwijl het gehalte aan goed cholesterol hoog blijft, zo blijkt uit onderzoek. Triglyceriden blijven ook laag. Sacks, die ook een hartspecialist is, gelooft dat een gezond dieet voor het hart tot 40% van de calorieën uit vet kan bestaan, zolang het meeste vet onverzadigd is.

Het debat warmt op

Drie jaar geleden, op de pagina's van het New England Journal of Medicine van 21 augustus 1997, stonden deskundigen aan beide zijden van het dieetdebat tegenover elkaar.

Voorstanders van vetarme diëten erkenden dat het snijden in vet HDL's kan verlagen en triglyceriden kan verhogen. Maar zij benadrukken dat deze veranderingen alleen problemen opleveren voor mensen die het gemiddelde Amerikaanse dieet eten, dat een derde van zijn calorieën uit vet haalt.

Dean Ornish, MD, een onderzoeker van de University of California in Berkeley die een van de tientallen onderzoekers was die deelnamen aan het debat, wijst erop dat als er heel weinig vet in de voeding zit, je al dat HDL-cholesterol helemaal niet nodig hebt. In studies, gepubliceerd in het nummer van 16 december 1998 van The Journal of the American Medical Association, toonde Ornish aan dat een zeer vetarm dieet de opbouw van cholesterol in de slagaders kan verminderen en het risico op een hartaanval kan verlagen.

Ornish pleit voor een dieet waarbij niet meer dan 15% van de calorieën uit vet bestaat. William Connor, MD, hoogleraar voeding aan de Oregon Health Sciences University in Portland is gematigder en zegt dat het ideale dieet tussen 20% en 25% van de calorieën uit vet moet bestaan.

Het hangt van u af

Deskundigen ruziën nog steeds over de relatieve voordelen van vetarme versus vetrijke diëten. Maar inmiddels hebben de twee partijen ook wat overeenstemming bereikt. Het beste dieet hangt af van wie je bent.

Als je al hart- en vaatziekten hebt, kunnen extreem vetarme diëten helpen de slagaders te ontstoppen. Maar ze zijn zo streng dat alleen mensen die een hartaanval hebben gehad (en dus zeer gemotiveerd zijn) zich eraan zullen houden. Minder vet is niet de enige aanpak. In het nummer van juni 1995 van het American Journal of Clinical Nutrition ontdekten Franse onderzoekers dat patiënten met een hartaanval die een dieet met veel onverzadigde vetten volgden - meestal in de vorm van canola-olie - 70% minder kans hadden op een tweede hartaanval dan patiënten die een vetarm plan volgden zoals dat van de American Heart Association.

Als u gezond bent, maar uw risico op het ontwikkelen van hartaandoeningen wilt verlagen, kunt u het beste beginnen met het verminderen van verzadigd vet in uw dieet. Toen onderzoekers van Harvard de eetgewoonten van meer dan 80.000 vrouwen bekeken, ontdekten zij dat de totale vetinname geen invloed had op hun risico op coronaire hartziekten. Alleen verzadigd vet verhoogde het gevaar, volgens de bevindingen gepubliceerd in het nummer van 20 november 1997 van de New England Journal of Medicine. Bezuinigen op verzadigd vet betekent rustig aan doen met boter en kaas en overschakelen van volle melk naar 1% of, beter nog, magere melk. Het betekent ook minder rund- en varkensvlees en meer vis, dat voornamelijk onverzadigd vet bevat.

Als u wilt afvallen, blijft het verstandig om het totale vetgehalte te verminderen. Maar letten op calorieën is belangrijker. Wat echt belangrijk is, is het in evenwicht brengen van de calorieën die u binnenkrijgt met de calorieën die u verbrandt. De gemakkelijkste manier om dat te doen, na verloop van tijd, is meer calorieën verbranden door fysieke activiteiten toe te voegen aan je dagelijkse routine. En volgens onderzoekers van het Cooper Institute of Aerobic Research kan lichaamsbeweging alleen al uw kansen op een hartaanval verlagen, zelfs als u niet meteen afvalt.

Het goede nieuws in dit voortdurende dieetdebat is dat er meer dan één manier is om een gezond hart te voeden. En dat is reden genoeg om te vieren.