Uit het archief van de dokter
Sal Paradiso kan je niet vertellen wat zijn startgewicht was begin 2014, toen hij zijn afslankreis begon. Niet omdat hij het getal niet wil onthullen, maar omdat geen enkele weegschaal zijn gewicht effectief kon meten.
Hij schat dat het bijna 700 pond was, een gewicht dat alles moeilijk maakte, zegt Paradiso, nu 35. Mijn schoenen aantrekken was een strijd. Elke dag douchen was een strijd. Ik had eigenlijk huisarrest [omdat] het zo'n beproeving was om naar buiten te gaan.
In februari 2014 bereikte de inwoner van Tampa, FL, een keerpunt. Zijn vader stierf op 42-jarige leeftijd aan een zware hartaanval en Paradiso realiseerde zich dat hij op hetzelfde pad zat, tenzij hij een grote verandering doorvoerde. Ik zei tegen mezelf: "Ik moet mijn leven drastisch omgooien als ik de 40 wil halen", herinnert hij zich.
Nadat hij een seminar over gewichtsverlies had bijgewoond, besloot hij met een arts de operatiemogelijkheden te bespreken. De arts vertelde hem dat hij voor de operatie zelf wat gewicht moest verliezen en zette hem op een eiwitrijk, koolhydraatarm dieet. Zijn nieuwe 1.500 tot 1.800 calorieën per dag plan was een drastische verandering van zijn vorige 7.000 tot 9.000 calorieën per dag dieet, vol met frisdrank en sap.
De reis begint
Met zijn nieuwe dieet begon Paradiso snel gewicht te verliezen, zo'n 5 tot 6 pond per week. Niet dat het gemakkelijk was. In het begin was het een grote aanpassing, zegt hij. Mijn lichaam was zo gewend aan de manier waarop ik at dat het in het begin in opstand kwam. Het waren moeilijke eerste weken. Hij verlangde 's avonds naar meer eten, maar hoe ellendig hij zich ook voelde, hij liet zich de koelkast niet plunderen. Ik zei tegen mezelf: 'Ik werk niet zo hard om mezelf te saboteren.
Maar over het algemeen zegt Paradiso dat hij zich niet tekort gedaan voelde. In plaats van toe te geven aan het verlangen naar ongezond voedsel, zocht hij recepten op voor lichtere, gezondere alternatieven. Dat zou genoeg zijn om mijn trek te stillen zonder mijn caloriebudget voor die dag op te blazen, legt hij uit. In plaats van een pizza te bestellen, deed hij bijvoorbeeld een koolhydraatarme pita met tomatensaus en kaas.
Sporten was in het begin ook een uitdaging. Vanwege de schade aan zijn knieën door het overgewicht moet hij alleen low-impact oefeningen doen. Hij begon met heen en weer lopen in het zwembad, eerst een uur lang; daarna deed hij er 's avonds nog eens 30 minuten bij. Hoewel hij zich zorgen maakte dat hij te zwaar zou zijn voor fitnessapparatuur, ontdekte hij dat een ligfiets zijn gewicht kon houden, dus voegde hij dat toe aan zijn routine, evenals krachttraining met halters thuis.
In november 2015 onderging hij zijn eerste gewichtsverliesoperatie, maar die verliep niet zoals gehoopt. De arts moest hem halverwege afbreken omdat het overtollige buikgewicht hem belette de operatie te voltooien. Nadat hij op eigen kracht nog meer gewicht had verloren en tot 433 pond was gedaald, onderging Paradiso in juli 2016 een succesvolle operatie, de zogenaamde verticale sleeve gastrectomie.
Sinds 23 maart weegt hij nog maar 309 pond - een gewicht dat hij 3 jaar geleden nooit had gedacht te zullen bereiken. Toen ik begon dacht ik niet dat ik ooit zou komen waar ik nu ben, zegt Paradiso.
Het enige wat nu nog in de weg staat van de finish is zijn losse huid, die volgens zijn artsen 65 tot 80 pond weegt. Door die te verwijderen zou Paradiso precies op zijn streefgewicht komen, tussen de 200 en 225 pond. Maar dat proces is misschien wel het moeilijkste deel van zijn afslankreis, zegt Brunilda Nazario, MD, medisch directeur bij de dokter.
Als je jarenlang overgewicht hebt, verliest je huid elasticiteit - het is als een ballon die is uitgerekt, en hij kan niet gemakkelijk zijn oorspronkelijke vorm terugkrijgen, legt Nazario uit. Mensen willen het verwijderen om cosmetische redenen, maar het is ook een medisch probleem omdat de huidplooien kunnen leiden tot zweren en infecties door zweet en schimmel, zegt ze. Plus, het kan riskant en duur zijn om te verwijderen, meestal vereist het meerdere ingewikkelde operaties.
Anderen hoop geven
Tegenwoordig is Paradiso trots op zijn vooruitgang -- en op zijn vermogen om anderen te motiveren en te inspireren. Sinds verschillende media aandacht aan zijn verhaal hebben besteed, zegt hij dat vreemden uit de hele wereld hem via Facebook hebben laten weten hoezeer zijn ongelooflijke gewichtsverlies hen heeft aangemoedigd.
Mensen die nog 20 of 30 pond te verliezen hebben berichten me hoe ik hen geïnspireerd heb om te stoppen met klagen en excuses te maken. Hij probeert elk bericht terug te schrijven, omdat hun steun hem ook motiveert. Hun opmerkingen inspireren me op dagen dat ik niet wil fietsen of gewichtheffen, zegt hij. Motivatie gaat twee kanten op -- zij motiveren mij, ik wil hen motiveren. Hoe kan ik hen nu teleurstellen? ?
Toch zijn alle felicitaties en media-aandacht vernederend, zegt Paradiso. Ik ben gewoon een man die probeert het leven terug te krijgen waarvan ik dacht dat het verloren was.
Voor iedereen die nog 100 of meer kilo's kwijt moet, zijn hier een paar tips die hij onderweg heeft geleerd.
1. Zoek een ondersteunend systeem. Sal's vrienden en familie zorgden voor veel aanmoediging. Hij heeft een paar oude vrienden bij wie hij dagelijks aanklopt voor steun, en een goede vriend die hij ontmoette in een afslankgroep op Facebook. En zijn moeder is vanaf het begin een rots in de branding geweest in haar steun, zegt hij.
2. Vecht voor elk pond. Een gewichtsverliesoperatie is geen gemakkelijke uitweg, zegt Paradiso. Het is een hulpmiddel, geen magische pil. Je moet eraan werken, of je het nu zelf doet of via een operatie. Blijf sterk, neem goede beslissingen, houd bij wat je eet, en de weegschaal volgt vanzelf, zegt hij.
3. Verdeel je uiteindelijke doel in kleine segmenten. Het is ongetwijfeld ontmoedigend om je voor te stellen dat je 400 pond afvalt. Wat Paradiso hielp was het opdelen in kleinere stappen, zoals 50 pond per keer verliezen in plaats van 400 in één keer. Dat maakt het een stuk gemakkelijker om te denken, "Ik ben 30 van de 50 pond kwijt" in plaats van "Ik ben maar 30 van de 400 pond kwijt", zegt Paradiso.
