Bariatrische Chirurgie

Een radicale oplossing voor obesitas

Uit het doktersarchief

18 dec. 2000 -- Twee jaar geleden was Rhonda Bailey dik en ellendig. De 38-jarige droeg 245 pond op haar 1,80 meter lange lichaam. Zich in een restaurantcabine, een vliegtuigstoel of een ritje in een pretpark wringen was onvoorstelbaar. Lopen maakte haar gewrichten stijf en pijnlijk. Ze leunde zwaar op een stok om van de gehandicaptenparkeerplaats naar haar bureau op het werk te komen.

Tegenwoordig is Bailey letterlijk de helft van de vrouw die ze ooit was. In de afgelopen 18 maanden is ze 50% van haar lichaamsgewicht kwijtgeraakt. Haar taille kromp van maat 26 naar maat zes. De inwoonster van Zuid-Californië jogt nu dagelijks, fietst met haar stiefdochter en verheugt zich erover dat ze de kleine dingen van het leven kan doen - zoals haar schoenen strikken - zonder haar man om hulp te vragen.

Bailey's geheim is niet het nieuwste dieet of een radicaal afslankmiddel. Ze dankt haar afgeslankte lichaam aan een maagverkleining. De ingreep is slechts een van de vele afslankoperaties die onder de noemer bariatrische chirurgie vallen.

Naarmate de obesitascijfers de pan uit rijzen, neemt ook het aantal Amerikanen toe dat een operatie gebruikt om af te vallen. Hoewel de huidige bariatrische chirurgie veiliger en effectiever is dan eerdere versies, is de procedure geen onmiddellijke genezing. Bariatrische chirurgie is alleen voorbehouden aan mensen met ernstige obesitas (mensen die 100 pond of meer boven hun normale lichaamsgewicht wegen). Patiënten moeten hun dieet radicaal en levenslang veranderen en permanent gewichtsverlies is niet gegarandeerd. Toch beveelt een toenemend aantal artsen bariatrische chirurgie aan voor ernstig zwaarlijvige patiënten die het niet meer zien zitten om af te vallen.

De toenemende vraag naar bariatrische chirurgie weerspiegelt de obesitas-epidemie in het land. In de Verenigde Staten heeft 55% van de volwassenen overgewicht. Vier miljoen Amerikanen zijn ernstig zwaarlijvig. Van die groep is 80% vrouw in de vruchtbare leeftijd.

De gemiddelde bariatrische chirurgiepatiënt is een vrouw van eind 30 die ongeveer 300 pond weegt, zegt Robert Brolin, MD, voorzitter van de American Society for Bariatric Surgery. Brolin schat dat het aantal bariatrische operaties dit jaar 40.000 zal bedragen - het dubbele van vijf jaar geleden. Hij schrijft de populariteit van de ingreep toe aan de toename van obesitas en de bereidheid van verzekeringsmaatschappijen om het prijskaartje van 25.000 dollar en meer te dekken.

Hoe het werkt

Tijdens een bariatrische operatie wordt de maag afgesloten, waardoor er alleen een klein zakje ter grootte van een duim overblijft voor voedsel. Daardoor hebben patiënten een vol gevoel met minder calorieën. De meest voorkomende ingreep, de maagverkleining, gaat echter nog een stap verder. Chirurgen verkleinen niet alleen de maag, maar leiden ook de dunne darm om om het verteringsproces te dwarsbomen, waardoor minder calorieën worden opgenomen.

Dit wordt bereikt door een directe verbinding te maken tussen de maag en een lager deel van de dunne darm. Het eerste segment, de twaalfvingerige darm, wordt volledig overgeslagen. De hoofdverantwoordelijkheid van de twaalfvingerige darm is het ontsteken van het spijsverteringsproces en het opnemen van ijzer en calcium uit het voedsel. Dus uiteindelijk eten patiënten minder en nemen ze minder calorieën op. Klinkt dat te mooi om waar te zijn? Denk aan de prijs.

Ernstige bijwerkingen

Zoals bij elke grote operatie is bariatrische chirurgie verre van onfeilbaar. Het sterftecijfer bedraagt bijna 1%, wat betekent dat alleen al dit jaar tot 400 mensen aan de ingreep kunnen overlijden. Maar liefst 20% van de patiënten moet een aanvullende operatie ondergaan om complicaties, zoals abdominale hernia's, te verhelpen. Door malabsorptie in het verkorte spijsverteringskanaal ontwikkelt ongeveer 30% van de patiënten voedingstekorten, zoals bloedarmoede en osteoporose, volgens het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.

Dan zijn er nog de veranderingen in levensstijl. Mensen die vroeger vrij en overvloedig aten, moeten hyperattent worden op hun dieet. De nieuwe maag vereist meerdere kleine, voedselrijke maaltijden per dag, aangevuld met extra vitaminen en mineralen. Te veel eten of zich overgeven aan rijk, suikerrijk of gefrituurd voedsel kan de gevoelige pouch overbelasten en dumping veroorzaken - een term die wordt gebruikt om het zweten, de rillingen en de misselijkheid te beschrijven die het gevolg zijn van voedsel dat de pouch vult en rechtstreeks in de dunne darm terechtkomt.

Bailey kent de gevaren van de operatie uit de eerste hand. Twee dagen na haar bariatrische ingreep werd ze met spoed teruggebracht naar de operatiekamer met levensbedreigende complicaties. Wat begon als een relatief routinematige operatie met een verblijf van drie dagen in het ziekenhuis werd plotseling een gevecht voor haar leven en uiteindelijk een pijnlijke opname op de intensive care van drie maanden. Maar Bailey heeft geen spijt. "Ik zou het zo weer doen. Het leven is nu geweldig. Ik voel me net Assepoester," vertelt ze aan de dokter.

Het zijn de kleine dingen die nu het meest voor haar betekenen, zoals ontspannen in een filmstoel, met gratie langs mensen in een drukke ruimte schuiven en genieten van flirterige blikken van mannen. "Voor het eerst in mijn leven kijken mannen een tweede keer naar me," zegt Bailey. "Eerst dacht ik dat mijn man jaloers zou zijn, maar in plaats daarvan straalt hij alleen maar. Ik ben veranderd in een mooie vrouw."

Afslankingsresultaten

Bailey's succesverhaal is een veel voorkomend verhaal. In 75% van de gevallen slaagt bariatrische chirurgie waar andere methoden falen. Dramatisch gewichtsverlies begint onmiddellijk na de ingreep en neemt af na 18 tot 24 maanden. De gemiddelde patiënt verliest tussen 50% en 75% van zijn overgewicht en houdt dat ook vol - een prestatie die geen enkel dieet of medicijn kan evenaren.

Het is duidelijk dat niet-operatieve behandeling niet werkt bij ernstig overgewicht, zegt Brolin. "In deze groep is het faalpercentage van diëten bijna 100%."

Andere deskundigen op het gebied van gewichtsverlies zijn het daarmee eens. Vergelijk bariatrische chirurgie met diëten en het is geen wedstrijd, zegt John Foreyt, een psycholoog aan het Baylor College of Medicine in Houston, die veel werkt met bariatrische chirurgiepatiënten. De gemiddelde diëter verliest 10% van zijn lichaamsgewicht. Voor iemand met ernstige obesitas kan dat slechts 30 of 35 pond zijn, zegt Foreyt.

Met gedragsmodificatie, zoals dieet en lichaamsbeweging, kan iemand maximaal één tot twee pond per week afvallen, zegt Randall Flanery, psycholoog aan het St. Louis Behavioral Medicine Institute in St. Louis. In dat tempo kan iemand die 150 tot 200 pond moet afvallen, sterven aan een aan obesitas gerelateerde ziekte voordat het gewicht eraf is, zegt hij.

Chirurgie is geen genezing

Toch zijn Flanery en Foreyt het erover eens dat alle andere opties voor gewichtsverlies moeten worden uitgeput voordat zoiets drastisch als een operatie wordt overwogen. "Bariatrische chirurgie is geen eerste, tweede of zelfs derde alternatief," zegt Flanery. "Chirurgie is geen wondermiddel tegen zwaarlijvigheid."

"De grootste misvatting over bariatrische chirurgie is dat het het probleem oplost," zegt Foreyt. "Het is een deel van het antwoord, maar het is niet het hele antwoord. Het is essentieel dat mensen goed eten en bewegen na de operatie."

Inderdaad, tot 25% van de bariatrische operaties mislukken. Deze patiënten bereiken nooit hun streefgewicht of komen weer aan door langzaam en opzettelijk calorierijk voedsel te eten, waardoor de buidel na verloop van tijd veel groter wordt dan hij oorspronkelijk was. "Er is een patiënt die elke operatie kan verslaan," zegt Brolin.

Gezondheidsrisico's van obesitas

Voor Bailey leek het risico van mislukking miniem vergeleken met de status quo. Jaren van onsuccesvol jojo-eten en afslankmiddelen hadden haar depressief en groter dan ooit gemaakt. Pas toen ze haar moeder een beroerte zag krijgen, begon Bailey een operatie te overwegen. Naar haar moeder kijken was als in een spiegel kijken en haar toekomst terug zien staren. Beide vrouwen delen een liefde voor eten en een levenslange strijd met de weegschaal. Volgens onderzoek was Bailey's angst voor de toekomst niet ongegrond.

Obesitas opent de deur voor een reeks ernstige gezondheidsproblemen, waaronder hoge bloeddruk, diabetes, slaapapneu, artritis, vernauwing van de slagaders en een verhoogd risico op overlijden door sommige vormen van kanker. Elk jaar leiden zwaarlijvigheid en inactiviteit samen tot 300.000 vroegtijdige sterfgevallen, volgens de CDC.

In haar klinische richtlijnen voor de behandeling van obesitas ondersteunt het National Institutes of Health het gebruik van bariatrische chirurgie bij mensen met ernstige obesitas, onder verwijzing naar studies die aantonen dat de procedure vaak veel aan obesitas gerelateerde aandoeningen verlicht of elimineert.

In de 18 maanden na haar operatie heeft Bailey haar wandelstok en gehandicaptenparkeerkaart aan de kant gezet, haar verantwoorde schoenen ingeruild voor hoge hakken en is ze gestopt met het slikken van megadoses ibuprofen om haar pijnlijke gewrichten te verzachten. Maar haar beloningen waren niet alleen fysiek.

Een slank postuur gaf Bailey het vertrouwen dat ze nodig had om te solliciteren naar een promotie op haar werk. Ze wilde die baan al jaren, maar durfde niet te solliciteren vanwege haar omvang. "Ik zou me nooit kandidaat stellen vanwege het stigma dat dikke mensen lui zijn, dat ze geen controle hebben," zegt ze. "Dat is gewoon niet waar." Ze schrijft haar nieuwe houding toe aan zelfrespect, iets wat ze nooit eerder had.

"Ik wou dat ik naar elke persoon kon gaan die gevangen zit in een zwaarlijvig lichaam en zeggen: 'Er is hulp daarbuiten. Grijp die koperen ring. Je hoeft niet meer zo te leven.'"