Pas op voor ongeteste dieetpillen

We hebben gehoord over de gevaren van het slikken van afslankpillen. Maar er zijn veilige manieren om extra kilo's kwijt te raken met supplementen -- ja, zelfs ephedra -- en recepten.

Door John Casey Van de dokter Archief

Zeventien dagen usninezuur slikken om af te vallen was alles wat nodig was voor Jennifer Rosenthal uit Long Beach, Californië, om van een gezonde, actieve 28-jarige naar een coma aan de beademing te gaan. Een noodlevertransplantatie redde haar leven.

Rosenthal's verhaal, hoewel extreem, wijst op het probleem van de vele ongeteste en ongereguleerde producten die worden verkocht op het internet en in sommige drogisterijen en reformwinkels.

"Dit is een jonge vrouw die bijna haar leven verloor," zei Rosenthals transplantatiechirurg, Ronald W. Busuttil, MD, in een interview met The New York Times. "Hoewel ze nu haar leven terug heeft, moet ze levenslang medische zorg krijgen. Haar leven is voor altijd veranderd. Het feit dat je deze dingen via internet kunt krijgen is verbijsterend."

Usnic zuur is een antibacteriële stof gemaakt van korstmossen. Maar online verkopers verkopen het als afslankmiddel en prestatieverhoger. Omdat het valt onder de FDA categorie van een voedingssupplement, is de verkoop en het gebruik ervan volledig ongereguleerd.

In dat opzicht is usnic acid niet anders dan ephedra, een andere afslankpil die online en in vele duizenden reformwinkels wordt verkocht. Ephedra is betrokken bij de dood vorige maand van Baltimore Orioles pitcher Steve Bechler, die bezweek aan een hitteberoerte op een Broward County, Fla., oefenveld nadat hij naar verluidt een ephedra-bevattend afslanksupplement had ingenomen.

Betekent dit alles dat er geen nuttige, veilige afslankmiddelen bestaan?

Pas op voor ongeteste dieetpillen

Als je echt serieus bent over het nemen van afslankpillen, is er een veiligere manier om het te doen. Werk eerst samen met een medische professional om een behandelplan te ontwikkelen dat past bij uw behoeften.

Er is geen reden om het internet af te speuren naar magische afslankmiddelen, zegt Steven Heymsfield, MD, adjunct-directeur van het New York Obesity Research Center in het St. Luke's-Roosevelt Hospital in New York City. Er zijn veilige medicijnen die echt een groot verschil kunnen maken bij het bereiken van een gezond gewicht.

Er zijn drie medicijnen die het meest worden voorgeschreven voor gewichtsverlies:

• Phentermine, een eetlustremmer, werd goedgekeurd voor gebruik in 1959 en is het meest voorgeschreven middel omdat het minder kost dan de andere grote geneesmiddelen. Sommige gebruikers melden dat ze zich er springerig door kunnen voelen.

• Xenical remt lipase - een enzym dat vet afbreekt in de darmen. Xenical vermindert de hoeveelheid vet die uw lichaam opneemt uit voedsel met 30%, wat resulteert in een lagere calorie-inname. Maar al dat onverteerde vet kan plotseling verschijnen in de vorm van diarree.

• Meridia verhoogt de niveaus van chemische stoffen in de hersenen die helpen de eetlust te verminderen. Eetlustremmers werken door het verhogen van serotonine of catecholamine chemicaliën die de stemming en eetlust veranderen op manieren die niet goed worden begrepen. Aangezien Meridia de bloeddruk en hartslag kan verhogen, moeten mensen met een hartziekte dit middel niet nemen.

Deze medicijnen zijn allemaal matig nuttig en goedgekeurd voor gebruik gedurende verschillende periodes, zegt Heymsfield. Maar steeds vaker worden ze gebruikt in combinaties of cocktails om de bijwerkingen te verminderen en het gewichtsverlies, dat na verloop van tijd afneemt, op peil te houden. Phen-pro is een afslankcocktail die fentermine combineert met Prozac of andere antidepressiva. Het gebruik van het antidepressivum in deze cocktails is niet bedoeld om depressies te behandelen. Niemand weet precies waarom deze combinaties het gewichtsverlies lijken te verbeteren. Sommige artsen schrijven ook combinaties voor van Xenical of Meridia met phentermine.

Naast de cocktails worden ook steeds meer andere medicijnen gebruikt om af te vallen, zegt Heymsfield. Enkele daarvan zijn:

• Topamax, een middel tegen epilepsie, goedgekeurd voor gebruik bij de behandeling van epilepsie.

• Wellbutrin, een antidepressivum

  Het gebruik van medicijnen op recept die niet officieel zijn goedgekeurd door de FDA voor gewichtsverlies is gebruikelijk, maar de arts moet zeer, zeer voorzichtig zijn, zegt Heymsfield. Je wilt niet dat een vrachtwagenchauffeur of iemand die zware machines bedient een antiseizuurmedicijn neemt, omdat vermoeidheid of euforie een bijwerking kan zijn.

  En medische onderzoekers doen hun uiterste best om nieuwe afslankpillen te ontwikkelen. Een van de meest veelbelovende medicijnen in ontwikkeling is Axokine, zegt Heymsfield. Het bevindt zich in de laatste testfase, en het ziet er niet alleen naar uit dat het belangrijk zal zijn voor gewichtsverlies, maar het kan ook mensen met diabetes type 2 helpen.