Uit het doktersarchief
Het was de eerste keer dat haar moeder haar voornemen had ontmoet. De lichten waren laag in het restaurant, muziek spelen.
De ober zette een mandje brood neer - en haar verloofde trok het buiten haar armbereik.
"Mijn moeder zag wat een controlefreak hij was," meldt de nu 50-jarige schrijfster, die vroeg haar naam niet bekend te maken. "Het duurde langer voordat ik het zag en de verloving verbrak." (Overigens woog ze slechts 125 pond, maar haar verloofde had al opmerkingen gemaakt over haar buikje).
Of ze nu zonder woorden zijn of luid en duidelijk worden uitgesproken, opmerkingen over gewicht en gewichtsverlies kunnen steken - zelfs als ze met de beste bedoelingen worden gegeven. Zowat iedereen die met gewicht geworsteld heeft, heeft momenten die in het geheugen blijven hangen.
Een paar van de ergste overtreders waar we over gehoord hebben:
-
De vader die zijn 10-jarige dochter met overgewicht beschreef als een "groteske baby olifant". Enkele jaren later zei de moeder van dezelfde vrouw: "Ik denk dat je acceptabeler bent nu je ouder bent."
-
De dokter die vroeg: "Ben je te dik om seks te hebben?" (Zoals een lid opmerkte op de berichtenborden van de Arts Gewichtsverlies Kliniek, is "zwaarlijvig" -- niet "dik" -- de correcte medische term).
-
De netwerkvriend die zei: "Ik ben geschokt dat je als advocaat je gewicht niet onder controle hebt gekregen. Ik zou je nooit aanbevelen voor een baan."
-
De baas die het nodig vond het nieuws te brengen dat "je veel mooier zou zijn als je wat gewicht verloor."
-
Vrienden met een normaal gewicht die ostentatief tegen obers zeggen: "Ik doe het low carb ding, dus geen broodje voor mij, alstublieft." (Een vrouw met overgewicht meldt dat een ober zich na zo'n aankondiging tot haar wendde en zei: "Het kan je gewoon niet schelen, hè?")
-
De man die zei: "Als we ooit uit zouden gaan, zou het eerst naar de sportschool zijn, hè?"
Waar stappen ze uit?
Larrian Gillespie, MD, uroloog/gynaecoloog en auteur van The Goddess Diet, zegt dat ze als arts soms commentaar of advies moet geven over gewicht en gewichtsverlies. Maar in haar persoonlijk leven doet ze dat niet.
"Als iemand tegen iemand zegt dat hij 'zo'n mooi gezicht' heeft," zegt ze, "is er een onbewuste slogan dat de rest van je niet zo mooi is."
Gillespie adviseert lijners om op die betutteling te reageren met: "Dank je, jij ook." Dan kan die persoon nergens heen met zijn volgende, zogenaamd constructieve, opmerking.
Een deel van het probleem, vooral voor vrouwen, is dat we zo vaak worden beoordeeld op onze fysieke kenmerken, zegt Gillespie: "Hoe je eruit ziet is bepalend voor je succes."
Er is ook de implicatie dat iemand met overgewicht dom is: Kunnen ze niet lezen dat extra gewicht ongezond is? Er is in de media geen gebrek aan wat sommige mensen met overgewicht "U&D"-artikelen noemen -- voor lelijk en verdoemd.
Een deel van het probleem is dat mensen ingewikkelde aandoeningen zoals obesitas vaak niet begrijpen.
Ruth Kava, PhD, RD, directeur voeding van de American Council on Science and Health in New York, zegt dat obesitas het gevolg kan zijn van onderliggende genetische neigingen, schildklierproblemen of zelfs gebrek aan lichaamsbeweging. Maar het is moeilijk om te bewegen als je zwaar bent, dus het is een cyclus, zegt ze.
"Anderen zullen misschien nooit de strijd begrijpen die mensen met overgewicht doormaken," zegt Catherine Vieira-Baker, PhD, een psychologe bij het May Institute in Walpole, Massachusetts, een instelling voor gedragsbeïnvloeding.
"Dit hele land heeft slechte eetgewoonten. Mensen maken geen onderscheid tussen degenen die hun best doen en degenen die dat niet doen."
Sommige mensen, zegt Gillespie, wagen zich aan advies uit een gevoel van misplaatste zorgzaamheid. Haar eigen dochter heeft een medische aandoening waardoor ze is aangekomen. "Ze moet mensen vertellen dat ze haar moeten accepteren zoals ze is."
"Vergeet niet," voegt ze eraan toe, "dat wat mensen zeggen voortkomt uit hun eigen achtergrond. Soms zijn vooroordelen een manier om superioriteit te verwerven." Vaak verbergen deze opmerkingen vijandigheid of een verlangen dat je faalt in je dieetinspanningen.
Hoe te reageren
Op het "Daily Journaling: Friends Talking" message board, post Elizabeth0505 dat telkens als ze iets eet dat "vaag ongezond is", ze de "ik-weet-waarom-ze-vet is" blik krijgt.
Zelfs als het je enige maaltijd van de dag is, kun je een hamburger eten en mensen naar je laten kijken!
"Denk aan de bron," adviseert Viera-Baker. "Is deze persoon iemand waar je energie in moet steken? Dat hangt af van de aard van je relatie met die persoon. Als je weet dat dit een oprecht persoon is die om je geeft, neem je misschien geen aanstoot."
Diet4Me, op het "Daily Journaling" message board, zegt dat ze omgaat met veroordelende mensen, één persoon per keer.
"Er is geen formule," zegt ze. "Sommige mensen moet je negeren; ze zijn je tijd niet waard. Bij andere mensen kun je de opmerking in een grap veranderen. Dan zijn er mensen die je moet slaan met een belediging met weerhaken."
Een man vertelt dat hij met zijn dochter in een winkel was toen een oudere vrouw naar hem toe kwam en zei: "Ik hoop echt dat je je dochter niet zo dik laat worden als jij." Hij keek haar aan en zei: "En ik hoop dat ze ook niet seniel wordt zoals jij."
"Negeer ze, poets ze weg, geef deze mensen niet de mogelijkheid om je te beoordelen," zegt Elizabeth 0505 op het WLC-bestuur.
Vaak, zegt WLC-lid Darby, heeft degene die de opmerking maakt ook een merkbaar probleem.
"Ik verlaag me nooit tot hun niveau en beledig hen niet," zegt ze, "hoewel ik wel eens in de verleiding ben gekomen. ... Probeer je niet te veel te laten storen door deze nincompoops."
Adela23 zegt dat ze soms met een eerlijke reactie komt: "Goh, dat is onbeleefd om te zeggen." Een andere vrouw zegt soms: "Vertel me nog eens waarom dit jouw zaak is?"
'Je ziet er geweldig uit!'
Zelfs complimenten ("Je bent veel afgevallen" hoort daar niet bij) zijn vaak moeilijk voor mensen die aan het afvallen zijn.
Sommige lijners, zegt Vieira-Baker, vatten een compliment op als een teken dat ze het vroeger misschien niet zo goed hadden. "Of je nu wel of niet reageert op deze (mogelijke) onderliggende boodschap," zegt ze, "een andere manier om ernaar te kijken is dat de persoon erkent dat je moeite hebt gedaan om zo'n dramatische verandering door te voeren.
"Je kunt niet kiezen hoe je complimenten krijgt," voegt ze eraan toe. "Je kunt reageren op de delen die je wilt."
Sommige mensen met voormalig overgewicht kunnen zich ongemakkelijk voelen bij complimenten omdat ze die beangstigend vinden, zegt Gillespie.
"Het is angst ... het idee dat het een vloek is om te zeggen dat je er goed uitziet, want WHAM, je zult het gewicht terugkrijgen," zegt ze. "Ze zien (hun gewichtsverlies) op z'n best als een kleinigheid -- geluk, toeval, in plaats van een positieve stap van eigendom en kracht." Een compliment geven aan iemand die veel is afgevallen kan een catch-22 zijn, zegt Viera-Baker. "Het kan verkeerd worden opgevat, maar niets zeggen - de inspanning niet erkennen - kan een belediging zijn." Het wordt vooral lastig als leden van het andere geslacht interesse beginnen te tonen waar dat voorheen niet het geval was. Sommige mensen genieten natuurlijk van de plotselinge aandacht. Anderen zijn het niet gewend en weten niet goed hoe ze moeten reageren. Weer anderen zeggen in feite: "Als je me eerst niet leuk vond, kun je nu niet met me uitgaan."
"Ik word echt pissig als jongens voor wie ik onzichtbaar ben geweest naar me kijken," zegt Aquamoose op het "Emotioneel Eten" prikbord. "Ze denken dat ze aardig zijn, maar het brengt de gemeenste kant van mijn persoonlijkheid naar boven. Ik vermoed dat ik moet stoppen (me zo te voelen)."
En bedenk dat deze would-be flirters ook maar mensen zijn. Zelfs mensen op de forums van de Weight Loss Clinic zeggen dat ze voorzichtig moeten zijn met het beoordelen van anderen op hun uiterlijk.
WLC leden die het meegemaakt hebben zeggen dat als iemand je een compliment probeert te geven (hoe onhandig ook), de beste manier om ermee om te gaan meestal is om "Dank je wel" te zeggen -- en het daarbij te laten.
