Obesitas epidemie "Astronomisch"

De prognose voor de natie is slecht en wordt steeds slechter naarmate obesitas zijn tol eist op de gezondheid van zowel volwassenen als kinderen.

Door R. Morgan Griffin Beoordeeld door Michael W. Smith,?MD Van de dokter Archief

Een van de grootste gezondheidsverhalen van het jaar is de toename van obesitas onder zowel volwassenen als kinderen in de V.S. We hebben allemaal zoveel gehoord over de "obesitas-epidemie" dat het gemakkelijk is om te denken dat het verhaal wordt opgeblazen. Immers, mensen die een paar pondjes aankomen lijken misschien niet de afkondiging van een nationale noodsituatie te rechtvaardigen.

Maar obesitas mag dan niet de Zwarte Dood zijn, het is wel een ernstige crisis voor de volksgezondheid. Deskundigen zijn het erover eens dat naarmate meer en meer zwaarlijvige kinderen zwaarlijvige volwassenen worden, de ziekten die met zwaarlijvigheid gepaard gaan, zoals hartziekten, kanker en vooral diabetes, sterk zullen toenemen. Dat betekent veel zieke mensen.

Volgens Marion Nestle, PhD, MPH, voorzitter van de afdeling voeding en voedselstudies aan de New York University, zullen de kosten van deze ziekten "astronomisch" zijn.

James O. Hill, PhD, is het daarmee eens. Hill, directeur van het Centrum voor Menselijke Voeding aan de Universiteit van Colorado Health Sciences Center, beweert dat in het huidige tempo, obesitas-gerelateerde diabetes alleen al "de bank van onze gezondheidszorg zal breken."

Je moet je dus afvragen hoe obesitas zo uit de hand is gelopen dat we deze crisis hebben bereikt. En nog belangrijker, hoe stoppen we het?

De oorzaken

Dus wat is de oorzaak van de epidemie? Niet verrassend, iedereen is het erover eens dat het voortkomt uit twee dingen: te veel eten en te weinig bewegen. De verschillen zitten in de details.

Hoewel mensen met het idee van genetica bij obesitas gooien, kunnen genen niet echt verklaren wat er gebeurt, zegt Hill. Hoewel iemand een genetische aanleg kan hebben voor een bepaald lichaamstype, bewijst het feit dat elke volgende generatie zwaarder is dan de vorige dat veranderingen in onze omgeving de hoofdrol spelen.

Hill gelooft dat de boosdoener een afname van onze lichaamsbeweging kan zijn, met het argument dat we door veranderingen in onze manier van leven en werken niet meer zoveel beweging krijgen als vorige generaties.

Nestle is het ermee eens dat beweging belangrijk is, maar legt meer nadruk op eetgewoonten. In haar boek Food Politics: How the Food Industry Influences Nutrition and Health betoogt Nestle dat aanbevelingen over gezonde voeding worden overstemd door de honderden miljarden dollars aan reclame voor junkfood die we thuis en zelfs op openbare scholen te zien krijgen. En omdat fastfoodbedrijven en -ketens met elkaar concurreren door de porties te vergroten, neemt onze taille evenredig toe.

De cijfers

Ondanks de nieuwe aandacht die artsen, onderzoekers en de media aan zwaarlijvigheid besteden, is er geen waarneembare vooruitgang geboekt in de strijd tegen zwaarlijvigheid. Volgens de meeste deskundigen lijkt het bijna zeker dat obesitas erger zal worden voordat het beter wordt.

Cynthia Ogden, PhD, een epidemioloog van het CDC, publiceerde de resultaten van een onderzoek naar het gewicht in de Verenigde Staten dat zij samen met andere deskundigen uitvoerde. De resultaten waren opzienbarend: 31% van de volwassenen is zwaarlijvig en 15% van de kinderen en tieners van 6-19 jaar heeft overgewicht. Het aandeel zwaarlijvige mensen is de afgelopen decennia gestaag toegenomen. Hoewel Ogden benadrukt dat obesitas een probleem is voor alle groepen en geslachten, is het bijzonder ernstig onder bepaalde etnische groepen. Zo is 50% van alle niet-Spaanse zwarte vrouwen zwaarlijvig.

Zag Ogden iets veelbelovends in de resultaten van de studie over obesitas in de VS? "Ik zag geen hoopvolle tekenen," zegt ze.

Tegenstrijdige aanbevelingen

De schijnbaar tegenstrijdige berichten in de media over wat mensen wel en niet zouden moeten eten, helpen de zaak vrijwel zeker niet. Voorstanders van eiwitdiëten beweren bijvoorbeeld dat alle geaccepteerde wijsheid over een vetarm dieet verkeerd is. De meeste deskundigen zijn het niet met hen eens, maar eiwitdiëten worden nu in studies geëvalueerd.

Waar mainstream voedingsdeskundigen en voorstanders van het eiwitdieet het over eens zijn, is dat de vetarme aanbevelingen van de jaren negentig niet helemaal hebben gewerkt. "Mensen namen de vetarme boodschap aan en besloten dat het betekende dat zolang ze vetarme dingen aten, ze zoveel konden eten als ze wilden," zegt William Dietz, MD, PhD, directeur van de afdeling voeding en lichaamsbeweging in het National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion van het CDC. Dat is niet het geval, want calorieën tellen op, in welke vorm dan ook. Erger nog, veel van de vetarme snacks die bedrijven ontwikkelden bevatten eigenlijk meer calorieën dan hun gewone vette equivalenten, merkt Dietz op.

Volgens Nestle hebben de media ook de neiging de zaken te verwarren door de resultaten van wetenschappelijke studies uit hun verband te rukken. Zij stelt dat de relatieve stabiliteit van de voedings- en fitnessaanbevelingen door de jaren heen - eet minder vet en meer fruit en groenten, beweeg regelmatig - wordt verdoezeld door de media, die meer geïnteresseerd zijn in spannende verhalen over radicale diëten of de effecten van bepaalde "wonder"voedingsmiddelen of vitaminen.

Chirurgische opties

Een steeds vaker toegepaste behandeling voor ernstige obesitas is bariatrische chirurgie, zoals "maag nieten" waarbij de grootte van de maag chirurgisch wordt verkleind. Het heeft veel aandacht gekregen omdat enkele zwaarlijvige beroemdheden en publieke figuren de procedure met dramatisch resultaat hebben ondergaan. Het komt zelfs steeds vaker voor bij tieners. Hoewel bariatrische chirurgie noodzakelijk en in sommige gevallen levensreddend is, is het een redelijke behandeling voor obesitas in Amerika?

"Chirurgie is een effectief laatste redmiddel," zegt Dietz, "en veel mensen zijn zo zwaarlijvig, met een body mass index van meer dan 40, dat ze in het laatste redmiddelstadium zitten."

Maar als de obesitas blijft toenemen, zullen zoveel mensen een operatie nodig hebben dat het onmogelijk wordt om ze allemaal te opereren. "Ik zie niet in hoe we 100 miljoen Amerikanen kunnen of willen opereren," zegt Hill. Het enige echte antwoord is voorkomen dat mensen überhaupt geopereerd worden.

De problemen met preventie

Net als bij andere volksgezondheidscampagnes, zoals de inspanningen om mensen te laten stoppen met roken of veilig vrijen, zullen de resultaten van de campagne tegen obesitas geleidelijk komen. Maar Dietz ziet reden voor hoop.

"Ik denk dat we de afgelopen drie jaar een dramatische verschuiving hebben gezien in de houding van beleidsmakers ten opzichte van obesitas," vertelt Dietz aan dokter. "Er wordt nu enorm veel aandacht besteed aan de aandoening," zegt hij, en dat is een belangrijke eerste stap.

Maar analogieën met andere volksgezondheidsinspanningen gaan maar tot op zekere hoogte, en obesitas lijkt een moeilijke tegenstander te zijn. "Persoonlijk denk ik dat obesitas het moeilijkste maatschappelijke probleem is waar we ooit mee te maken hebben gehad," zegt Hill, "meer nog dan roken."

Een deel van het probleem is dat de boodschap over goed eten noodzakelijkerwijs ingewikkelder is dan de boodschappen van andere gezondheidscampagnes. De aanbevelingen om tabaksgerelateerde ziekten te voorkomen zijn vrij eenvoudig: Rook niet. Maar aangezien "niet eten" geen optie is, is er niet zo'n beknopte aanbeveling voor goed eten en fit blijven. Het is meer: "Eet veel van dit, en niet zoveel van dat of dat, en vergeet niet om veel te bewegen."

En ondanks de toenemende aandacht voor obesitas in de media is het moeilijk om obesitas te herkennen en erover te praten. Obesitas kan een gevoelig onderwerp zijn om te bespreken, gezien hoe gestigmatiseerd mensen met overgewicht zich kunnen voelen. Terwijl niemand aanstoot zou nemen als haar arts zou zeggen dat ze een hoge bloeddruk of een hartziekte heeft, zou ze wel degelijk aanstoot kunnen nemen als haar arts zegt dat ze zwaarlijvig is, omdat het woord zowel als een moreel als een medisch oordeel kan klinken. Volgens anekdotisch bewijs zegt Dietz dat zelfs mensen met ernstige obesitas de neiging hebben het woord alleen toe te passen op mensen die veel zwaarder zijn dan zijzelf.

"Ik denk dat het Amerikaanse publiek obesitas nog steeds ziet als een cosmetisch probleem," zegt Dietz. "De uitdaging is om het publiek te laten inzien dat dit een gezondheidsprobleem is waar ze iets aan kunnen doen." Hij benadrukt ook dat we met een andere manier van praten over obesitas moeten komen waardoor mensen zich niet gestigmatiseerd voelen.

Obesitas verslaan

Hoewel het geweldig zou zijn als elke Amerikaan morgen wakker zou worden en zou besluiten regelmatig te bewegen en gezond te eten, zal dat niet gebeuren en is het niet zo eenvoudig. "De trend van overgewicht is gerelateerd aan een heleboel culturele, economische en omgevingsfactoren," zegt Ogden, "en we moeten samen uitzoeken wat we eraan kunnen doen."

"De nadruk moet liggen op milieu- en beleidsoplossingen in plaats van op individuele gedragsverandering," zegt Dietz. "Want het zijn veranderingen in het milieu die dit probleem hebben veroorzaakt en het zijn veranderingen in het milieu die het zullen oplossen."

De campagne tegen obesitas zal massaal moeten zijn, en op vele fronten op lokaal en nationaal niveau. Artsen hebben nieuwe manieren nodig om met hun patiënten over obesitas te praten, zegt Dietz, en scholen hebben nieuwe programma's nodig om lichaamsbeweging aan te moedigen. Restaurants en fastfoodketens moeten worden aangemoedigd gezonder voedsel te ontwikkelen. Nestle stelt dat bezorgde ouders moeten proberen de hoeveelheid voedselreclame waaraan hun kinderen worden blootgesteld te verminderen en, indien nodig, te lobbyen tegen schoolsystemen die frisdrank en fastfood als lunch serveren.

Dietz gelooft dat het verslaan van obesitas zelfs een herziening van ons hele gezondheidszorgsysteem vereist, omdat obesitas moet worden voorkomen in plaats van achteraf behandeld. "We kunnen het ons niet veroorloven obesitas en de gevolgen ervan te behandelen," zegt Dietz. "Dus dit roept de vraag op of het tijd is om van een ziektezorgsysteem naar een echt gezondheidszorgsysteem te gaan."

Hoewel al deze veranderingen radicaal lijken, gelooft Dietz dat ze nodig kunnen zijn om een potentiële gezondheidsramp te stoppen. "We kunnen het ons niet veroorloven om in traditionele termen over obesitas te denken," zegt hij.

Wat moet ik doen?

Hoewel het nieuws over de preventie en behandeling van obesitas op nationale schaal deprimerend kan zijn, is het belangrijk een nationaal gezondheidsprobleem niet te verwarren met uw eigen, individuele inspanningen om af te vallen en gezonder te leven. De maatschappij veranderen mag dan lastig zijn, jezelf veranderen is aanzienlijk makkelijker.

Veel mensen zijn bijvoorbeeld in staat gewicht te verliezen en het met succes vol te houden, en zelfs een kleine gewichtsvermindering kan de gezondheidsrisico's aanzienlijk verminderen. Veel van Hill's onderzoek is gericht op het National Weight Loss Registry in Colorado, dat Hill mede-oprichtte en dat de voortgang en gewoonten bijhoudt van mensen die zijn afgevallen en het hebben volgehouden.

Hill meldt dat de mensen in het register weliswaar gewicht verloren op allerlei verschillende diëten, waaronder eiwitdiëten, maar dat ze de neiging hadden over te schakelen op een vetarm en koolhydraatrijk dieet om hun gewichtsverlies te behouden. En gemiddeld trainden ze elke dag. Hoewel Hill benadrukt dat de meeste registerleden zeggen dat het niet gemakkelijk was, geloven ze bijna allemaal dat het afvallen de opofferingen waard was.

Dus in plaats van overweldigd te worden door deprimerende statistieken of verward te raken door concurrerende theorieën over hoe je moet afvallen, is het misschien het beste om je te houden aan de gevestigde aanbevelingen over goed eten en regelmatig bewegen. Doen wat je kunt, kan een groot verschil maken.