Uit het doktersarchief
7 mei 2001 -- Een eindeloze parade van pillen, drankjes, en fitness gadgets domineert late-night infomercials. Je hebt de beloftes gehoord: stalen billen in slechts enkele minuten per dag, wasbordspieren zonder sit-ups, al het gewicht verliezen dat je wilt terwijl je eet wat je wilt.
Als je een frequente dieter bent, weet je waarschijnlijk dat je terughoudend moet zijn met dergelijke beweringen, maar je weet misschien niet dat een van de beste hulpmiddelen om je doelen voor gewichtsverlies te bereiken je nu in het gezicht staart.
Een groeiend aantal mensen die de strijd van de dikke bult vechten, wenden zich tot hun computer en het internet om hen te helpen de oorlog te winnen. En hoewel het misschien paradoxaal klinkt dat de sedentaire handeling van het typen op een toetsenbord u kan helpen uw droomgewicht te bereiken, veranderen chatrooms op internet, prikborden en de nieuwste informatie over gewichtsverlies de manier waarop veel mensen een dieet volgen.
Niemand weet dat beter dan Kimberly Johnston, 30, die in iets meer dan een jaar 135 pond is afgevallen. De studente en moeder van twee kinderen in Dublin, Va., zegt dat ze in het begin van haar strijd "leefde" in een chatroom op het internet, en nog steeds vertrouwt op de aanmoediging en het advies van vrienden die ze daar ontmoette, nu ze dichter bij haar streefgewicht van 150 pond komt.
Het hield me uit de keuken'.
"Ik begon in het begin online te gaan als ik zo'n hongergevoel had dat ik dacht dat ik zou gaan huilen", vertelt ze aan dokter. "Dat was de eerste manier waarop het me hielp -- het hield me uit de keuken. Ik ga er ook heen als ik me verveel of inactief ben, en als ik een slechte dag heb, plaats ik een bericht en krijg ik allerlei aanmoedigingen."
Johnston begon haar reis naar gewichtsverlies in februari 2000 na het zien van een Oprah-programma met Jared Fogle, die bijna 250 pond verloor op een dieet van Subway-broodjes. Ze zegt dat er iets klikte toen ze de show zag, en ze besefte dat ook zij op die manier kon afvallen.
"Mijn man dacht dat ik gek was omdat ik niet eens van broodjes hield," zegt ze. "Maar ik wist gewoon dat ik dit kon."
Iets meer dan een jaar en talloze hoagies later is Johnston, net als Fogle, een soort beroemdheid geworden. Ze verscheen in een commercial met Fogle en andere succesvolle sandwichdiëtisten, en stond in een nummer van het tijdschrift Woman's World.
Maar ze schrijft veel van haar succes toe aan de dagelijkse interactie met andere lijners die ze tegenkwam op de message boards en chatrooms van Diettalk.com.
"Ik heb geweldige vriendschappen ontwikkeld met mensen, en ik weet niet eens hoe velen van hen eruit zien," zegt ze. "Het maakt niet uit want ze zijn er voor mij. Zelfs als je om middernacht iets post, weet je vrijwel zeker dat tegen de tijd dat je 's ochtends opstaat, iemand je terug zal hebben geschreven."
Een dieter die zichzelf "Jade" noemt, zegt dat dit soort feedback belangrijk is -- net als de anonimiteit van message boards en chatrooms. Ze zegt dat ze online over haar gevoelens kan "praten" en weet dat ze niet veroordeeld zal worden.
"In de echte wereld, als je mensen vertelt dat je 80 pond moet afvallen, en iemand ziet je vervolgens een brownie eten, word je veroordeeld," zegt ze. "In de online wereld lijkt het erop dat zelfs als je 'bekent' dat je die brownie hebt gegeten, mensen veel begripvoller zijn. Ik denk dat mensen in de online wereld veel eerlijker zijn over hun daden, en daarom minder veroordelend zijn tegenover anderen."
'Iemand anders maakt dit mee'
Diettalk.com site-eigenaar John Banas zegt dat afslankwebsites iets bieden wat dieetcentra en bijeenkomsten zoals Weight Watchers niet kunnen - interactie met andere lijners op elk moment, dag en nacht.
"Veel mensen krijgen niet de steun die ze nodig hebben van hun familie, vrienden en collega's, maar de mensen die ze ontmoeten in de chatrooms en bulletinboards kunnen die steun wel bieden," zegt hij. "De interactie helpt mensen beseffen dat ze niet alleen zijn. Dat iemand anders dit meemaakt en zich net zo voelt als ik."
Banas zegt dat afslankwebsites eerder een aanvulling dan een concurrent zijn van commerciële programma's op basis van bijeenkomsten. De ruim 20.000 bezoekers per maand van Diettalk volgen vrijwel elk denkbaar dieet, zegt hij.
"We vertellen mensen niet hoe ze een dieet moeten volgen. Dat is niet wat we doen," zegt hij. "We willen van iedereen horen, ongeacht welk dieet ze volgen. Maar mensen hebben meer nodig dan één uur per week in een bijeenkomst als ze proberen af te vallen."
Alex Inman van Weight Watchers is het daarmee eens.
Inman, die communicatiedirecteur is voor de website WeightWatchers.com, zegt dat de site ontworpen is voor zowel leden als niet-leden en informatie biedt over diëten, succesverhalen, receptenruil, prikborden en chatrooms. Een beginnend abonnementsonderdeel van de site, exclusief beschikbaar voor leden van het programma voor $12,95 per maand, brengt het gewichtsverlies van week tot week in kaart en heeft een database met 16.000 voedingsmiddelen om het puntensysteem van het programma te helpen berekenen.
"We proberen niet online te vervangen wat iemand in een vergadering krijgt, maar de vraag werd: 'Wat kunnen we doen voor mensen de zes dagen en 23 uur per week dat ze niet in een vergadering zitten?'" zegt hij. "Het antwoord is dat we veel kunnen doen."
Aanmelden, opstijgen
Het is onduidelijk hoeveel chatrooms en websites voor gewichtsverlies er zijn. Veel van hen -- zoals Diettalk.com en de kleinere site, Dietdiaries.com -- werden gestart op thuiscomputers door mensen die zelf wilden afvallen. Andere zijn begonnen als internetbedrijven, compleet met hoofdkantoor en CEO's.
e.Diets.com Inc., dat in 1996 werd opgericht, is misschien wel de grootste, met meer dan vier miljoen nieuwsbriefabonnees en 250.000 betaalde leden. De site tegen betaling biedt een gepersonaliseerde startpagina voor leden, online bijeenkomsten, gepersonaliseerde trainingsplannen compleet met geanimeerde fitnessinstructeur, en online ondersteuning van psychologen.
Maar zoals veel internetondernemingen, is e.Diets.com niet echt een succes voor Wall Street. Eind maart werd het aandeel verhandeld rond $1,50 per aandeel, tegen $4 per aandeel een jaar eerder.
Freelance webontwikkelaar Jay Jennings, die Dietdiaries.com beheert, geeft toe dat hij dollartekens zag toen hij twee jaar geleden met de site begon. Maar hoewel Diet Diaries gemiddeld ongeveer 10.000 bezoekers per maand heeft en meer dan 150 vaste bezoekers die hun dieetdagboeken plaatsen, zegt Jennings dat hij geld verliest.
Toch zegt hij: "Ik ben de site begonnen als een persoonlijke uitdaging om af te vallen, niet om geld te verdienen. Ik dacht dat het gemakkelijker zou zijn om af te vallen als ik publiekelijk zou gaan. Ik wilde niet elke week al mijn vrienden bellen en ze vervelen, dus besloot ik een webpagina te beginnen."
Onlangs besloot de regering hetzelfde te doen.
In maart lanceerde het National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) een site om patiënten en hun zorgverleners wegwijs te maken in veilige en gezonde manieren om kilo's kwijt te raken. De site is gebaseerd op federale richtlijnen die het NHLBI in 1998 heeft uitgebracht en bevat een interactieve menuplanner waarmee de gebruiker een enkele maaltijd of een hele dag maaltijden kan plannen op basis van de American Dietetic and Diabetes Association wissellijst. De informatie is te vinden op https://nhlbi.nih.gov.
"We ontdekten dat zorgverleners mensen vaak gewoon vertellen dat ze moeten afvallen zonder hen enige vorm van begeleiding te geven," zegt Karen Donato, MSRD, coördinator van het Obesitas Initiatief van de NHLBI. "We wilden hen wat hulpmiddelen geven om hun patiënten te helpen."
Geen gratis lunch
Hoewel er op het web veel goede informatie en interactie is voor lijners, zijn er ook veel lege calorieën. Dezelfde verkopers van vetverbrandende pillen en kontverkleinende gizmo's die op late-night infomercials te zien zijn, zijn ook op het internet te vinden, en het kan even duren voor je het slechte hebt uitgezocht om het goede te vinden.
Experts raden aan om verschillende sites te doorzoeken en een gezonde scepsis aan de dag te leggen tegenover producten die te mooi klinken om waar te zijn. Er bestaat geen gratis lunch, zeggen ze, en lijners doen er goed aan om de meest elementaire boodschap van gewichtsverlies te onthouden: Eet minder en beweeg meer.
"Het kan wat tijd en moeite kosten om de juiste site te vinden," zegt Jade. "Maar als je dat eenmaal hebt gedaan, maak je deel uit van een gemeenschap. Wat ik in chatrooms zeg, zou ik nooit tegen mijn man zeggen. Hij is 1 meter 80 en weegt 145 pond, en hij zou nog niet aankomen als je hem met een sonde voedt. Voor mij zijn chatrooms tijd voor ontspanning. Het gesprek gaat zelden over diëten. Het is de plaats waar je het leven uitpuzzelt."
Salynn Boyles is een freelance schrijfster in Nashville, Tenn. Ze schrijft al tien jaar over medische zaken en werkte daarvoor als politiek verslaggever in Atlanta.
