Van de dokter Archief
De eerste gewichtsverliesoperatie die Garrick Pedersen onderging werd hem bijna fataal.
Artsen plaatsten een elastische band rond Pedersen's maag net onder de slokdarm om de hoeveelheid voedsel die hij kon eten te beperken. Pedersen, die bijna 300 pond woog, begon vrijwel onmiddellijk na de operatie gewicht te verliezen.
"Ik was dolblij," zegt Pedersen, 52, een advocaat in het San Francisco Bay gebied. "Ik voelde me beter. Ik zag er beter uit." Bovendien gaven kleine porties voedsel hem een vol gevoel.
Toen kwamen de problemen. Pedersen voelde scherpe buikpijn en werd met spoed geopereerd. De band rond zijn maag was verschoven en dreigde de circulatie af te snijden. Als hij veel langer had gewacht, had hij kunnen sterven. De band werd veilig verwijderd, maar Pedersen begon snel weer aan te komen.
"Ik was er kapot van," herinnert hij zich. "Het was niet alleen een kwestie van niet dik willen zijn, hoewel dat zeker belangrijk voor me was. Er zijn ernstige gezondheidsproblemen verbonden aan obesitas, en dat was ik. En ik had er al veel. Ik werd behandeld voor diabetes. Mijn heupen en knieën gingen achteruit. Mijn bloeddruk was te hoog. Zwaarlijvigheid zou bijna zeker mijn leven verkorten. En als je twee jonge kinderen hebt, is dat moeilijk om over na te denken."
Dus nog geen jaar later lag Pedersen weer in het ziekenhuis en onderging opnieuw een gewichtsverliesoperatie. Deze keer hebben chirurgen een groot deel van zijn maag omgelegd en een stuk van zijn darmen verwijderd, een operatie die gastric bypass wordt genoemd. Drie maanden na de tweede operatie is Pedersen meer dan 45 pond afgevallen, zo veel dat mensen hem op straat aanhouden om te zeggen hoe goed hij eruit ziet.
Operatie voor gewichtsverlies: Drastische oplossingen voor een drastisch probleem
Pedersen is niet de enige die zijn toevlucht neemt tot drastische gewichtsverliesoperaties om kilo's kwijt te raken. Steeds meer mensen met ernstig overgewicht en obesitas doen een beroep op bariatrische chirurgie, zoals deze procedures voor gewichtsverlies worden genoemd. Volgens een rapport uit 2005, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, is het aantal bariatrische operaties in slechts vijf jaar tijd verzevenvoudigd - van 13.365 operaties in 1998 tot 102.177 in 2003. De onderzoeksresultaten laten ook een sterke stijging zien van het aantal mannen dat kiest voor een gewichtsverliesoperatie.
Sinds in de jaren zeventig voor het eerst een chirurgische aanpak van obesitas werd ondernomen, zijn ze controversieel. Als het probleem is dat zwaarlijvige mensen te veel eten, lijkt het wegsnijden van delen van hun maag en darmen om hen minder te laten eten een extreme oplossing.
"Maar het is een feit dat diëten en andere leefstijlinterventies voor de meeste mensen gewoon niet zo goed werken", zegt Edward Livingston, MD, chirurg aan de Southwestern Medical School in Dallas en hoofd van de bariatrische chirurgie voor het nationale Veterans Affairs-systeem. "En voor mensen met obesitas mislukken ze bijna altijd." Behandelingen blijven voorschrijven waarvan herhaaldelijk is aangetoond dat ze mislukken, is gewoon slechte geneeskunde, benadrukt hij.
In werkelijkheid werkten vroege pogingen om af te vallen ook niet zo goed. Ze brachten ernstige risico's van infectie en overlijden met zich mee. Maar nu hebben chirurgen twee basisbenaderingen verfijnd, zeggen deskundigen, maagbanding en maagomleiding, die betere resultaten bieden met veel minder complicaties dan eerdere procedures.
Chirurgie voor gewichtsverlies: Band versus bypass
Bij de eenvoudigste vorm van een maagbandoperatie wordt een band rond het bovenste deel van de maag geplaatst, waardoor een klein zakje ontstaat. De operatie beperkt de hoeveelheid voedsel die kan worden verteerd, waardoor mensen een vol gevoel krijgen bij veel kleinere porties.
Bij de tweede en meer gecompliceerde procedure, een maagbypass, maakt de chirurg een klein zakje uit de maag en verbindt hij het zakje rechtstreeks met de dikke darm. In de meeste gevallen wordt ook een deel van de dikke darm verwijderd. Omdat een groot deel van het spijsverteringskanaal dat normaal gesproken voedsel opneemt, wordt omzeild, nemen patiënten minder calorieën op uit het voedsel dat ze eten.
Voor mannen is het afwegen van de risico's en voordelen van deze twee soorten operaties voor gewichtsverlies bijzonder lastig. "Mannen ondervinden over het algemeen meer complicaties van bariatrische chirurgie dan vrouwen," legt Livingston uit, "waarschijnlijk deels omdat zij meer buikvet dragen dan vrouwen, waardoor de operatie moeilijker uit te voeren is. "Maar mannen hebben ook meer last van complicaties als gevolg van obesitas dan vrouwen, dus zij hebben meer baat bij afvallen."
Een maagband is de veiligste van de twee gewichtsverliesoperaties. De operatie wordt meestal uitgevoerd als "naveloperatie", via een kleine opening in de buik, een procedure die laparoscopische chirurgie wordt genoemd. Helaas zijn de resultaten voor ernstig zwaarlijvige patiënten vaak teleurstellend. "Na een maagband is het gewichtsverlies meestal langzaam, en veel patiënten verliezen uiteindelijk slechts een relatief klein percentage van hun lichaamsgewicht," legt Livingston uit. Omdat het zakje dat wordt gevormd door het inbrengen van de band kan uitzetten als mensen te veel eten, krijgen sommige patiënten uiteindelijk het verloren gewicht weer terug.
Een gastric bypass operatie daarentegen is ingewikkelder en brengt meer risico's met zich mee, zoals infecties, bloedstolsels en lekkage op de plaats waar de maag en de darm operatief met elkaar verbonden zijn. Omdat de operatie de absorptie verstoort, vooral van calcium en ijzer, bestaat er ook een levenslang risico op bloedarmoede en andere voedingstekorten.
Maar een bypassoperatie is veel doeltreffender dan een band. Studies tonen aan dat zwaarlijvige patiënten tot 2/3 van hun lichaamsgewicht kunnen verliezen. Het gewichtsverlies gaat meestal snel. En gastric bypass patiënten hebben veel meer kans dan degenen die een maagband krijgen om hun gewicht te behouden.
Aan obesitas gerelateerde medische problemen verdwijnen ook verrassend snel. "Bij diabetespatiënten verdwijnen de tekenen van diabetes vaak onmiddellijk na de operatie," zegt Livingston. Hoge bloeddruk en hoog cholesterolgehalte verbeteren drastisch. Heup- en kniepijn nemen drastisch af naarmate het gewicht afneemt. Slaapapneu, een ander ernstig gezondheidsrisico in verband met obesitas, verdwijnt ook als patiënten vet rond hun nek verliezen, aldus Livingston.
Een studie uit 2007 van artsen van het St. Elizabeth Health Center en het Northeastern Ohio Universities College of Medicine bevestigt dit. De onderzoekers volgden 400 patiënten die een gastric bypass operatie hadden ondergaan. Hoge bloeddruk, cholesterol, diabetes, slaapapneu, astma en refluxziekte waren bij 80% tot 100% van deze patiënten na gemiddeld een jaar verbeterd of volledig verdwenen. Artritis, rug- en gewrichtspijn en depressie waren ook verbeterd, hoewel niet zo dramatisch.
Kiezen voor chirurgie voor gewichtsverlies
Naar schatting 5% van de volwassen bevolking van de V.S. is zwaarlijvig, met een BMI van meer dan 40. Veel meer mensen zijn zwaarlijvig of lijden aan overgewicht. Veel meer mensen zijn zwaarlijvig of hebben ernstig overgewicht en lijden aan risicofactoren die samenhangen met overgewicht. Velen zouden baat kunnen hebben bij bariatrische chirurgie.
Maar ondanks het groeiende aantal mensen dat kiest voor een afslankingsoperatie, kiest slechts een zeer klein percentage Amerikanen met gevaarlijk overgewicht voor de operatie - minder dan 1%, volgens recente onderzoeken.
Dat hoeft niet te verbazen. De beslissing om een groot deel van je maag en bovenste ingewanden af te binden of helemaal te verwijderen is geen gemakkelijke. Na de operatie moeten patiënten de rest van hun leven speciaal samengestelde vitamine- en mineralensupplementen nemen om ondervoeding te voorkomen. Een gastric bypass operatie kan ook leiden tot dumping, wanneer voedsel, vooral suikerhoudende voeding, te snel door het systeem gaat. Dit veroorzaakt symptomen als misselijkheid, een opgeblazen gevoel, buikpijn, zwakte, zweten en diarree. Na de operatie moeten patiënten ook voorzichtig zijn met het eten van kleine porties en zorgvuldig kauwen.
En er is altijd kans op complicaties. Een studie uit 2005 toonde aan dat het aantal ziekenhuisopnames voor obese patiënten bijna verdrievoudigde in het jaar na een gastric bypass operatie.
De voordelen van chirurgie voor gewichtsverlies
Ondanks deze risico's, zeggen deskundigen, zijn er aanwijzingen dat de procedures veiliger en effectiever worden. "Terwijl het aantal bariatrische chirurgische procedures bijna vertienvoudigd is [van 1998 tot 2003], zijn de verblijfsduur en complicaties afgenomen en is de sterfte bij opname stabiel gebleven," schrijven Bruce M. Wolfe, MD, en John M. Morton, MD, MPH, in een recent redactioneel artikel in de Journal of the American Medical Association. Het sterftecijfer ligt tussen 0,1% en 0,2%, een opmerkelijk laag cijfer voor elke gecompliceerde chirurgische ingreep, aldus Livingston.
Voor Garrick Pedersen waren de risico's de moeite waard, zelfs nadat zijn eerste poging gevaarlijk verkeerd afliep. "Eerlijk gezegd voel ik me geweldig. Ik heb meer energie. Mijn heupen en knieën doen geen pijn meer. De diabetes is weg," zegt hij. "Ik kan veel langer lopen en zelfs trainen in de sportschool dan voorheen."
Als hij te veel of te snel eet, kan Pedersen zich een tijdje behoorlijk ongemakkelijk voelen. Maar, zegt hij, na jaren van diëten en oefeningen, afvallen en weer aankomen, is dat een kleine prijs om in de spiegel te kunnen kijken en het leuk te vinden wat hij ziet.
