Uit het archief van de dokter
De prevalentie van obesitas onder Amerikaanse mannen is in slechts 25 jaar verdubbeld, en dat is dodelijk. Uit een in 2004 in het Journal of the American Medical Association gepubliceerd onderzoek bleek dat 71% van de mannen van 20 jaar en ouder overgewicht had en 31% zwaarlijvig was. Uit hetzelfde onderzoek van eind jaren zeventig bleek dat 47% van de mannen te zwaar was en 15% zwaarlijvig.
De wetenschap is op zoek naar de oorzaken van obesitas en onderzoekt de rol van genen, het dieet van zwangere vrouwen en de voedingsgewoonten van baby's. Maar het komt hier op neer: De meesten van ons hebben zich gevestigd in een zittende levensstijl en hebben moeite om de verleidingen van het goedkope, overvloedige voedsel dat onze cultuur heeft opgediend te weerstaan.
De grootste gezondheidsproblemen voor mannen met overgewicht
Het is niet goed om dik te zijn, maar er is gewoon zoveel lekker eten en zoveel manieren om onszelf te vermaken vanuit een draaistoel of een bank. Als gevolg daarvan dreigt een groot aantal gezondheidsproblemen in verband met obesitas, tenzij we leren hoe we eerder van tafel kunnen gaan en vaker de deur uitgaan voor een wandeling of iets snellers.
Tegen de tijd dat je 35 bent, zegt George L. Blackburn, MD, PhD, hoef je niet meer aan te komen. Blackburn bekleedt de S. Daniel Abraham Chair of Nutrition aan de Harvard Medical School, en hij vertelt de dokter dat naarmate mannen ouder worden, spieren de neiging hebben te worden vervangen door vetweefsel. Omdat vetweefsel niet dezelfde hoeveelheid energie nodig heeft om zichzelf te onderhouden, kom je aan. Maar als je sinds je studie meer dan 20 pond bent aangekomen, zegt Blackburn, is er iets mis met je voedingskeuze en je trainingsprogramma. Je moet rennen, niet lopen, zegt hij, naar een zorgverlener die ervaring heeft met het vinden van een gezonde levensstijl.
Terwijl vrouwen hun gewicht op hun heupen, borsten en ledematen plaatsen, verzamelen mannen het rond hun middel, waar het door de lever circuleert en stofwisselingsproblemen zoals diabetes veroorzaakt. Toegevoegd gewicht brengt je in gevaar voor een hartaanval, kanker, hypertensie en slaapapneu. Het kan ook je seksleven beïnvloeden en het moeilijker maken om te sporten en van je kinderen te genieten.
Kunnen genen obesitas bij mannen veroorzaken?
Hoe zijn we zo dik geworden? Er is duidelijk een genetische component aan obesitas, zegt Barbara Rolls, PhD. Rolls bekleedt de Helen A. Guthrie leerstoel in voedingswetenschappen aan de Pennsylvania State University. Maar, voegt ze eraan toe, de toename van obesitas kan duidelijk niet te wijten zijn aan genetische veranderingen. We evolueren niet zo snel.
Toch zijn niet alle mannen gelijk als het gaat om dik worden. De genetische verschillen blijken duidelijk uit onderzoek van Claude Bouchard, PhD, van het Pennington Biomedical Research Center van de Louisiana State University. Een identieke tweeling kreeg gedurende 100 dagen gecontroleerde porties voedsel toegediend. Hoewel de gewichtstoename voor elk tweelingpaar gelijk was, verschilde deze dramatisch tussen de paren. Sommige tweelingen kwamen tijdens het overvoede experiment slechts acht pond aan, terwijl anderen wel 26 pond aankwamen.
We kennen allemaal wel een paar mannen die alles in hun houten benen kunnen proppen en nog steeds wegen wat ze op de universiteit deden. Sommige mensen hebben meer aanleg om aan te komen dan anderen, en uit onderzoek blijkt dat snel aankomen als zuigeling gepaard gaat met een hoger risico op volwassen zwaarlijvigheid.
We weten niet of gewichtstoename in de kindertijd een oorzaak is van zwaarlijvigheid, of dat beide door hetzelfde gen of misschien door culturele praktijken worden gestuurd, zegt Nicolas Stettler, MD, MSCE, een professor in de kindergeneeskunde aan de Universiteit van Pennsylvania. Maar het is goed mogelijk dat sommigen van ons in de kindertijd stofwisselingspatronen hebben ontwikkeld die hun hele leven lang onze eetgewoonten blijven beïnvloeden.
Maar genen verklaren de toename van obesitas niet. Ik denk dat we gerust kunnen stellen dat uiteindelijk de oorzaak van obesitas is dat je meer eet dan je nodig hebt voor je fysieke activiteit, zegt Stettler. We eten meer, en de beschikbaarheid van meer sedentair vermaak leidt ertoe dat mensen meer zitten.
Grotere porties leiden tot grotere eetlust, wat kan leiden tot obesitas.
Mannen eten 70% meer per keer dan vrouwen, vertelt Rolls arts. Maar, zegt ze, mannen zijn de oorspronkelijke eetmachines. Zij hebben de neiging meer naar hun lichaam te luisteren, terwijl vrouwen eten wat ze denken te moeten eten.
De grootste verandering in eetgewoonten is volgens Rolls de portiegrootte, die in de jaren zeventig begon te groeien in restaurants en receptenboeken. In de jaren tachtig nam de supergrootte pas echt toe. Het lijkt logisch om aan te nemen dat wanneer iemand een grote maaltijd eet, hij de volgende maaltijden of dagen minder zal eten. Maar Rolls onderzoek heeft aangetoond dat dit niet het geval is.
In haar laboratorium geeft ze proefpersonen grote porties zonder het hen te vertellen en observeert hoe ze reageren. Ze reageren door zich vol te vreten. Bij een recent experiment kreeg de overvoede groep in 11 dagen 5.000 calorieën meer binnen dan de controlegroep, die gezonde, volledige maaltijden kreeg, maar met de helft van de portiegrootte.
Het is duidelijk dat er gevestigde belangen zijn om meer eten en drinken te verkopen, ook al helpt dat de obesitasepidemie aan te wakkeren. Van de popcornstand in bioscopen tot fastfood, we zijn bedonderd door de meest bekwame reclamemensen ter wereld, zegt Blackburn. Ze blijven ons vertellen dat het ons recht is om direct bevredigd te worden. Nou, er is elke minuut een sukkel geboren, en jij bent een sukkel om jezelf meer dan 20 pond te laten aankomen in 20 jaar.
Terugvechten: Hoe grotere porties gebruikt kunnen worden om de toename van obesitas tegen te gaan.
Als het gaat om het vinden van oplossingen voor de vet-epidemie, heeft Rolls wat pragmatisch gedacht. Haar onderzoek vertelde haar dat het moeilijk zou zijn mensen te overtuigen kleinere maaltijden te eten. Dus heeft ze zich gericht op het stimuleren van minder energierijke maaltijden.
Een kom Cheerios, bijvoorbeeld, levert dezelfde calorieën als een paar eetlepels granola. Maar, zoals ze aangeeft in The Volumetrics Eating Plan: Techniques and Recipes for Feeling Fulling Full on Fewer Calories (Morrow Cookbooks, 2005), is het eten van de grotere portie Cheerios bevredigender dan de kleinere portie granola. Groter is beter als het weinig calorieën bevat, zegt Rolls. Grote porties salade en soep kunnen je vullen en andere, energierijkere voedingsmiddelen verdringen.
Blackburn juicht het boek Rolls toe. Maar hij vindt ook dat de overheid moet ingrijpen om gezonder eten te stimuleren door belasting te heffen op junkfood en prikkels te geven om gezond voedsel te kopen. Maar de mensen die het junkfood bezitten zullen dat niet toestaan, zegt hij. Ze zullen zeggen dat mensen zoals ik gek zijn en dat het je recht is om een miserabel leven te leiden en je vol te vreten.
Op zoek naar een remedie voor obesitas
Genetisch onderzoek biedt de hoop dat er over 10 of 20 jaar nieuwe medicijnen zijn om zwaarlijvigheid te behandelen. Maar er zijn meer dan 25 kandidaat-genen die betrokken zijn bij abnormale gewichtstoename, en elke persoon heeft er ongeveer 12, die allemaal een zeer kleine bijdrage leveren. Het is dus onwaarschijnlijk dat geneesmiddelenproducenten een kaskraker zullen vinden die de effecten van al deze genen samen kan tegengaan. Het zal heel moeilijk worden om een medicijn te krijgen dat op je persoonlijke aanleg is gebaseerd, zegt Bouchard.
Maar in de tussentijd, volgens Blackburn, is het gekste wat je kunt doen te veel eten en te weinig bewegen.
