Uit het doktersarchief
De opoffering. De eindeloze oefeningen. Met angst en beven op de weegschaal stappen terwijl elk grammetje wordt bevochten. Het is niet makkelijk om zelfs maar 15 pond te verliezen.
Maar voor mensen met een gewicht dat de weegschaal 50, 75 of 100 pond boven hun gezonde gewicht duwt, staat er veel meer op het spel dan alleen ijdelheid. Zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid kan in gevaar komen als gevolg van overgewicht. En een poging om deze aandoening te verhelpen brengt grotere uitdagingen met zich mee dan het overslaan van een cheeseburger bij de lunch.
Volgens het rapport "F as in Fat: How Obesity Policies Are Failing in America," van de Trust for America's Health uit 2008, zijn de obesitascijfers in de VS sinds 1980 verdubbeld - van 15% naar 30%. De daaruit voortvloeiende gezondheidsproblemen zijn reden tot zorg:
-
Bijna 24 miljoen Amerikanen hebben nu diabetes, en nog eens 57 miljoen hebben pre-diabetes.
-
Een op de vier Amerikanen heeft een hartziekte. Een op de drie heeft hoge bloeddruk.
-
Obesitas en overgewicht dragen bij aan meer dan 20 chronische ziekten, waaronder diverse vormen van kanker, artritis en zelfs de ziekte van Alzheimer.
Het rapport belicht veel kritische factoren die leiden tot obesitas en de daaruit voortvloeiende gezondheidsproblemen. Deze omvatten genetica, metabolisme, overmatig eten om met stress om te gaan en lang werken, wat vaak leidt tot calorierijke maaltijden.
"Eten is troostend, vermakelijk en verlicht de verveling", zegt Lee Kern, klinisch directeur van Structure House, een residentiële instelling voor gewichtsverlies in Durham, N.C. "We gebruiken het woord verslaving meestal niet per se, maar dwangmatige eters maken veel gebruik van voedsel dat niet voedzaam is en dat zeer psychologisch gebaseerd is. Het tast hun gezondheid, mobiliteit en achting aan."
Naast een afnemende gezondheid leidt obesitas er vaak toe dat mensen zich isoleren. Ze kunnen de buitenwereld blokkeren als schaamte en depressie hun psyche in hun greep krijgen. Zo'n emotionele achteruitgang vergroot alleen maar de fysieke risico's die met obesitas gepaard gaan: hoge bloeddruk, hartziekten en diabetes type 2.
Voor veel mensen die worstelen met gewichtsverlies dat onoverkomelijk aanvoelt, komt er een keerpunt. De volgende personen - die elk geconfronteerd werden met gezondheids-, emotionele of psychologische hindernissen die gewichtsverlies noodzakelijk maakten - verzoenden hun angsten. Zij veranderden ongezonde, uitdagende levens in verhalen die inspireren.
Dan Wehr: Afvallen om pijn te verlichten
Tientallen jaren van traplopen als liftreparateur had de heup van Dan Wehr gedecimeerd.
Niet alleen was zijn heupgewricht versleten, maar jarenlange ongezonde eetgewoonten en een steeds meer zittende levensstijl hadden ook de rest van zijn lichaam aangetast. Met bijna 300 pond begon hij te lijden aan slaapapneu en een laag energieniveau - wat hij zonder succes probeerde te verhelpen door meer te eten. Slapen nam bijna 14 uur van zijn dag in beslag. Hij had het gevoel dat zijn leven een lusteloze ervaring werd.
Hij had pijn en zijn lichaam en gezondheid gingen steeds verder achteruit. Dit was niet die energieke man die ooit trots was op zijn uiterlijk en meerdere keren per week ging dansen.
"Het was te moeilijk om te bewegen," zegt Wehr, 47, die buiten Chicago woont. "Iedereen denkt dat je een luie slak bent, en dat word je ook. Uiteindelijk was ik het zat."
Toen Wehr in juli 2007 een heupresurfacingoperatie moest ondergaan, zag hij een kans om niet alleen de overtollige kilo's kwijt te raken, maar ook zijn vitaliteit terug te winnen.
Terwijl hij herstelde van de operatie en trainde om weer te kunnen lopen, legde Wehr zich toe op een nieuwe levensstijl die gericht was op beweging en het eten van voedsel dat hem zou helpen te gedijen. Binnen vier weken kon hij weer lopen zonder hulp. Zijn focus werd alleen maar scherper naarmate zijn herstel voortschreed.
Hij sloot zich aan bij een plaatselijke sportschool en begon te trainen. Hij begon te zwemmen om calorieën te verbranden. Hij verminderde zijn maaltijdporties en verving suiker en snoep door fruit en havermout. Al snel begon zijn taille van 46 inch te krimpen en veranderde zijn lichaamsbouw van "een piramide in een V", zegt hij.
Binnen een jaar kromp Wehrs bijna 300 pond wegende gestalte tot 245 pond. Zijn vertrouwen - en gezondheid - begon te stijgen.
"Het heeft zo'n verschil gemaakt in mijn leven," zegt hij. "Ik voel me absoluut geweldig over mezelf."
De slaapapneu is zo goed als verdwenen en Wehr zit nu vol energie en slaapt nog maar de helft van wat hij vroeger deed. Zijn nieuwe gewicht van 245 pond is enigszins bedrieglijk, zegt hij, want hij is van vet naar spierballen gegaan.
"Ik ben veel centimeters kwijt," zegt hij, en hij merkt op dat hij nu 275 pond kan tillen bij het schuin bankdrukken. "Mijn borst heeft mijn buik ingehaald en die is aanzienlijk kleiner geworden. Niets wiebelt meer. Ik ben zo sterk als een stier."
Vrienden en familie zijn verbaasd over de transformatie die hij fysiek en mentaal heeft ondergaan. Om zijn prestaties kracht bij te zetten, trok zijn bekwaamheid in het zwembad de aandacht van het plaatselijke zwemteam, dat hem uitnodigde om mee te doen.
De transformatie is veel meer dan fysiek: het heeft passies doen herleven waarvan hij dacht dat ze vervaagd waren. Nu is zijn houding niet meer weg te denken.
"Het heeft me een leven teruggegeven", zegt Wehr. "Mijn vastberadenheid en trots op mezelf zullen vanaf nu alleen maar toenemen. Ik ga nooit meer terug naar hoe ik was. Echt niet."
Lisa Lewis: Afvallen voor haar hart
Gewicht was een psychologische tatoeage die Lisa Lewis niet kon uitwissen. De spiegel weerspiegelde een zwaar en ongelukkig persoon en dat beeld werd haar eigen definitie van wie ze was.
"Ik heb mijn hele volwassen leven overgewicht gehad", zegt Lewis, 45, uit Sausalito, Californië. "Ik was emotioneel radeloos en het kostte me zoveel energie om mezelf te slaan. Ik voelde me ellendig."
Op een gegeven moment tikte ze de weegschaal aan op 200 pond. Door de jaren heen had ze met jojo-diëten hier en daar wat gewicht verloren, maar het leek nooit te blijven duren.
Toen ze pijn op de borst begon te krijgen, besefte ze dat haar gezondheid evenzeer gevaar liep als haar emoties.
"Ik was altijd een gelukkig mens, maar van binnen was ik aan het kruipen en sterven," zegt ze. "Zo zag mijn leven eruit. Het was echt zwaar."
Haar strijd bereikte een kookpunt en ze besloot "echt eerlijk te worden over waarom ik mijn leven haatte", zegt ze.
Dus had ze een "openhartig gesprek" met zichzelf. "Je bent dik", zegt Lewis tegen zichzelf.
Dat gesprek, samen met een programma gericht op gezonde voedingskeuzes, gaf haar de moed om zichzelf opnieuw uit te vinden en het gewicht af te schudden dat haar zo lang psychologisch en lichamelijk onder druk had gezet.
Vandaag is ze trots op een gewicht van 135 pond, een maatje meer en een berg zelfvertrouwen.
"Ik ben luidruchtig, onstuimig en vol energie," zegt Lewis. "Ik ben een inspiratie voor mensen. Mijn hart en geest kwamen naar buiten."
Haar inspanningen begonnen in april 2007. Gewapend met een programma genaamd Isogenics - dat zich richt op voedzame voedselbronnen - samen met een verbintenis tot lichaamsbeweging, begonnen de kilo's te smelten terwijl haar waardering toenam.
Ze begon vier tot zes keer per week drie tot vijf mijl te wandelen. Al snel ging haar tempo omhoog en werd wandelen hardlopen. Toen haar gewicht begon te dalen, zag ze duidelijk waarom ze te veel at en welke extra schade dat veroorzaakte.
"Emotioneel eten was mijn grootste probleem," zegt ze, waarbij ze opmerkt dat haar houding en beschadigde achting haar verhinderden succesvolle persoonlijke relaties te vinden. "Aan de andere kant van vet zijn is een ellendige openbaring van daar zijn. Het is gewoon niet leuk."
Er waren andere voordelen aan het gewichtsverlies van Lewiss. Haar nieuwe lichaam en houding vereisten een nieuwe garderobe. Die zoektocht is ook een plezier van zelfontdekking geworden.
"Nu krijg ik een klein shirt en een broek in maat zes, en die passen me consequent," zegt ze. "Ik maak echt gebruik van mijn vrouwelijkheid. Toen ik dik was, voelde ik me vies. Nu kan ik al mijn favoriete winkels binnengaan en winkelen als een vrouw."
Toen ze na haar transformatie een familiebruiloft bijwoonde, viel haar mond open van verbazing over haar nieuwe uiterlijk, en familie en vrienden zochten naar het geheim van haar succes. En de evolutie gaat verder.
De voormalige accountant heeft het boekhouden nu opgegeven om voedingsdeskundige te worden en werkt momenteel aan een boek dat de strijd om gewichtsverlies in detail beschrijft.
De spreekwoordelijke cocon is blijkbaar afgeworpen - voorgoed.
"Mensen worden zelfgenoegzaam, en we beginnen ons verlangen te verliezen om veranderingen aan te brengen," zegt Lewis. "Ik raakte de waarheid over wat ik wilde in het leven. Graaf, graaf, graaf tot je ontdekt wat je wilt worden in het leven."
"Ieders leven kan getransformeerd worden."
John Barragan: Slaap en houding verbeteren door gewichtsverlies
De kwetsbaarheid van het leven kan vaak leiden tot momenten van helderheid.
John Barragan uit San Diego voelde zijn wereld om zich heen kleiner worden. Zoals zovelen was hij in zijn jeugd actief geweest, maar met de jaren werd hij stiller. De bank werd zijn toevluchtsoord en eten zijn vernietigende troost.
Barragan, ooit een atleet, woog bijna 300 pond en zijn gezondheid leed eronder. Eerst ontwikkelde hij slaapapneu en had een apparaat nodig om veilig te kunnen rusten. Toen moest hij in het ziekenhuis worden opgenomen voor een hartritmestoornis. Zijn familiegeschiedenis begon hem echt zorgen te baren. Zijn vader overleed na een hartaanval in 2006, en diabetes kwam ook veel voor in zijn familie.
"Als jonge man deed ik aan hardlopen en boksen. Ik was in goede vorm. Dan ga je op jezelf wonen en leven en rekeningen betalen. Sommige mensen reageren goed; maar ik liet mezelf gaan."
"Ik ging een hobbelige weg tegemoet. Dat wilde ik niet accepteren."
Depressief en zelfbewust, zocht hij naar een antwoord, iets waarmee hij zich kon verbinden, dat zijn gezondheid, zelfbeeld en vitaliteit kon verbeteren.
De sleutel kwam van zijn neef, die een kettlebell-les had gevolgd en Barragan aanraadde het eens te proberen. Kettlebells zijn gewichten die het best kunnen worden omschreven als bowlingballen met handgrepen, tientallen jaren geleden beroemd gemaakt door klassieke "sterke mannen". Een hernieuwde populariteit heeft postgevat, en kettlebell klassen - die krachttraining en cardiovasculaire voordelen bieden - zijn populair geworden in het hele land.
Barragan betrad de trainingsruimte van Iron Core met vrees. Hij stapte aanvankelijk op de loopband, maar was na 10 minuten uitgeput. Onverschrokken nam hij een trainer in dienst en begon twee keer per week met gewichten te trainen. Hij viel een paar kilo af. Hij werd sterker.
"Met 300 pond is het moeilijk om je lichaam te bewegen," zegt hij.
Twee jaar nadat hij zijn eerste kettlebell oppakte, is hij maar liefst 100 pond afgevallen. Met 200 pond is hij fit en slank, maar hij wil nog 50 pond kwijt om het gevoel te hebben dat hij het maximale resultaat heeft bereikt.
Overgewicht, zegt hij, is meer dan een gezondheidsrisico. Het kan alles verpletteren waarvan je dacht dat het je dierbaar was.
"Het sluit uiteindelijk je wereld af," zegt Barragan. "Je wilt niet meer naar buiten. Je wilt op de bank zitten met de afstandsbediening, tv kijken en eten. Je wereld wordt heel klein."
Sinds hij aan deze transformerende reis begon, is zijn wereld enorm gegroeid.
Naast de kettlebell trainingen fietst hij, wandelt hij, brengt hij tijd door op het strand en gaat hij om met vrienden. Het is al maanden geleden dat hij een ritmestoornis heeft gehad. De instellingen van zijn slaapapneu-apparaat zijn drastisch verlaagd en hij hoopt er tegen het einde van het jaar mee te stoppen. Hij is zo gepassioneerd over zijn nieuwe levensstijl dat hij zijn vrouw, Leticia, 39, overtuigde om kettlebells te proberen. Tot nu toe is ze 40 pond afgevallen.
"Nu zie ik dat ze zich beter voelt over zichzelf," zegt hij. "Je kunt de verandering zien."
Barragan's weg naar ontdekking is vergelijkbaar met die van vele anderen die zijn strijd hebben gedeeld: de situatie erkennen, hulpmiddelen vinden voor een oplossing, en tijdens de reis passie en geluk ontdekken.
"Als je weet dat er een probleem is, moet je iets vinden dat je brengt waar je heen moet," zegt hij. "Dan begin je te zien wat je mist. Ik wil zeggen dat ik genoten heb van het leven."
Lisa Brosch: Afvallen voor degenen van wie je houdt
Mensen kunnen vaak een deel van zichzelf verliezen terwijl ze voor iemand anders zorgen.
Lisa Brosch, 43, die in Carol Stream, Ill. woont, had als kind nooit een gewichtsprobleem. Maar toen ze trouwde en kinderen kreeg, begonnen de kilo's toe te nemen.
Toen haar dochter Kelly in 1992 werd geboren met een hartafwijking, kregen Kelly's zorg en behoeften voorrang. Kelly moest worden geopereerd toen ze nog maar drie weken oud was. Op 10-jarige leeftijd kreeg ze een harttransplantatie.
Brosch bracht ontelbare uren door in dokterspraktijken en ziekenhuizen. De familie moest de vaak chaotische routine van het dagelijks leven combineren met een uitdaging die ieders vermogen om gezond te eten en te bewegen op de proef zou stellen.
"Kelly's zorg was elke dag, de hele dag," zegt Brosch. "Het veranderde het leven van ons alle vier."
Voor Brosch was het offer haar eigen gezondheid en welzijn. Talloze fastfood maaltijden en minder-dan-ideaal eten hielpen haar gewicht te bereiken tot 286 pond. De uitdaging van gezin, werk en de zorg voor haar dochter waren gewoon veel grotere prioriteiten dan ideale voeding.
Drie jaar geleden begon Brosch te analyseren hoe haar eigen gezondheid afnam en hoe dat uiteindelijk haar vermogen om voor haar dochter te zorgen zou beïnvloeden. Ze geloofde dat verandering niet alleen een optie was, maar een noodzaak voor haar hele gezin.
"Toen begon ik na te denken over mijn eigen gezondheid en hoe Kelly ons nodig zou hebben om er te zijn en haar in de toekomst te steunen," zegt Brosch. "Ik vroeg me af of ik gezond genoeg was om er voor haar te zijn."
Ze nam een eenvoudige, maar noodzakelijke stap: in februari 2005 sloot ze zich aan bij de plaatselijke gezondheidsclub van het parkdistrict, zonder specifiek doel of groots plan. De loopband leek haar praktisch, dus begon ze te lopen.
"Ik vond het echt leuk," zegt ze.
Nadat ze haar voedingsgewoonten had onderzocht, voegde ze meer fruit, groenten en salades toe. Ze begon te ontbijten in plaats van zo hongerig te worden dat ze later op de dag grote maaltijden verslond.
"Psychologisch gezien moet je op een punt komen waarop je besluit dat dit de manier is waarop je de rest van je leven gaat eten," zegt Brosch. "Zodra je je aandacht begint te verslappen, zal je gewicht weer stijgen. Ik realiseerde me hoe slecht eten me liet voelen, en ik realiseerde me dat het niet zo moeilijk was om op dezelfde manier op voedsel te vertrouwen."
De kilo's begonnen te verdwijnen. En Brosch hield vol ondanks tegenslagen die haar gemakkelijk hadden kunnen doen afglijden: Kelly moest nog een operatie ondergaan en kreeg diabetes door medicijnen die bedoeld waren om afstoting van de transplantatie te voorkomen.
Veertien maanden later heeft haar gewichtsverlies van 100 pond haar kijk, haar houding en haar geluk veranderd.
"Het is alsof je een nieuw speeltje hebt", zegt Brosch. "Je kunt kleren aantrekken en je ziet er goed uit in die kleren. En de feedback die je krijgt is ook geweldig."
En Kelly volgt het voorbeeld van haar moeder.
Zowel moeder als dochter reisden in 2006 en 2008 naar de Amerikaanse transplantatiespelen. Kelly nam deel aan tafeltennis, badminton en bowling. Moeder nam ondertussen deel aan de walkathon.
De ervaring met Kelly en haar eigen transformatie heeft het leven van Brosch meer verrijkt dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
"We doen ons best om het goede hierin te vinden," zegt ze over de strijd. "De mensen die we hebben ontmoet, de ervaringen die we hebben opgedaan."
Dankzij de steun van haar "grootste cheerleaders" - zoon Tom, 19, en echtgenoot Larry - is ze nu voorbereid met de middelen, het vertrouwen en het geluk om het leven te omarmen, terwijl ze gezond en fit is om haar dochter de steun te geven die ze nodig heeft.
Het is een make-over waar ze niet meer omheen kan.
"Het heeft alles veranderd," zegt ze. "Het heeft veranderd hoe ik me voelde over mezelf, de activiteiten waaraan ik deelnam. Toen ik zwaar was, had ik nergens zin in. Nu ik op vakantie ben, ben ik meer bereid om dingen te proberen. Het is levensveranderend."
"Ik wil dat gevoel echt behouden."
