IJzer: wat u moet weten

Van de dokter Archief

Voelt u zich de laatste tijd uitgeput? Kunt u nauwelijks de trap oplopen zonder moe te worden, ook al bent u lichamelijk fit? Dan heeft u misschien een ijzertekort, vooral als u een vrouw bent.

Hoewel veel mensen niet denken aan ijzer als een voedingsstof, zal het u misschien verbazen dat een tekort aan ijzer het meest voorkomende voedingstekort is in de VS. Bijna 10% van de vrouwen heeft een ijzertekort, volgens cijfers van de Centers for Disease Control and Prevention.

Laten we eens kijken waarom ijzer zo belangrijk is voor je lichaam, wat er kan gebeuren als je er niet genoeg van binnenkrijgt, en wanneer je een ijzersupplement moet nemen.

Waarom heb je ijzer nodig?

IJzer is een essentieel mineraal. "De belangrijkste reden waarom we het nodig hebben is dat het helpt bij het transport van zuurstof door het lichaam," zegt Paul Thomas, EdD, RD, een wetenschappelijk adviseur van de National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements.

IJzer is een belangrijk bestanddeel van hemoglobine, de stof in rode bloedcellen die zuurstof vanuit de longen door het hele lichaam transporteert. Hemoglobine vertegenwoordigt ongeveer tweederde van het ijzer in het lichaam. Als je niet genoeg ijzer hebt, kan je lichaam niet genoeg gezonde zuurstofdragende rode bloedcellen aanmaken. Een gebrek aan rode bloedcellen heet bloedarmoede door ijzertekort.

Zonder gezonde rode bloedcellen krijgt je lichaam niet genoeg zuurstof binnen. "Als je niet voldoende zuurstof in je lichaam krijgt, raak je vermoeid," zegt Thomas. Die uitputting kan alles beïnvloeden, van je hersenfunctie tot het vermogen van je immuunsysteem om infecties te bestrijden. Als je zwanger bent, kan een ernstig ijzertekort het risico vergroten dat je baby te vroeg geboren wordt, of kleiner dan normaal.

IJzer heeft ook andere belangrijke functies. "IJzer is ook nodig voor het behoud van gezonde cellen, huid, haar en nagels," zegt Elaine Chottiner, MD, klinisch assistent-professor en directeur van de Algemene Hematologie Klinieken aan de Universiteit van Michigan Medical Center in een e-mail interview.

Hoeveel ijzer heb je nodig?

Hoeveel ijzer je dagelijks nodig hebt, hangt af van je leeftijd, geslacht en algemene gezondheid.

Zuigelingen en peuters hebben over het algemeen meer ijzer nodig dan volwassenen, omdat hun lichaam zo snel groeit. In de kindertijd hebben jongens en meisjes dezelfde hoeveelheid ijzer nodig - 10 milligram per dag van 4 tot 8 jaar, en 8 mg per dag van 9 tot 13 jaar.

Vanaf de adolescentie neemt de dagelijkse behoefte aan ijzer bij vrouwen toe. Vrouwen hebben meer ijzer nodig omdat ze elke maand tijdens hun menstruatie bloed verliezen. Daarom hebben vrouwen van 19 tot 50 jaar elke dag 18 mg ijzer nodig, terwijl mannen van dezelfde leeftijd kunnen volstaan met slechts 8 mg.

Na de menopauze daalt de ijzerbehoefte van vrouwen als hun menstruatiecyclus eindigt. Na de menopauze hebben mannen en vrouwen dezelfde hoeveelheid ijzer nodig - 8 mg per dag.

U heeft misschien meer ijzer nodig, uit de voeding of uit een ijzersupplement, als u..:

• zwanger bent of borstvoeding geeft

• Nierfalen hebt (vooral als u dialyse ondergaat, waardoor ijzer uit het lichaam kan worden verwijderd)

• Een maagzweer hebben, wat bloedverlies kan veroorzaken

• een maagdarmstoornis hebben waardoor uw lichaam geen ijzer normaal kan opnemen (zoals coeliakie, de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa)

• Te veel maagzuurremmers nemen, waardoor uw lichaam geen ijzer kan opnemen.

• Een bariatrische operatie heeft ondergaan.

• Veel sporten (intensieve inspanning kan rode bloedcellen vernietigen)

Als u vegetariër of veganist bent, moet u misschien ook een ijzersupplement nemen, omdat het lichaam het soort ijzer dat in planten voorkomt niet zo goed opneemt als het ijzer uit vlees.

Hoe weet je of je een ijzertekort hebt?

"Mensen weten vaak niet dat ze bloedarmoede hebben totdat ze tekenen of symptomen vertonen - ze zien er bleek of 'vaal' uit, zijn vermoeid of hebben moeite met sporten," zegt Chottiner.

Als je weinig ijzer hebt, kun je ook:

• Je kortademig voelen

• Een snelle hartslag hebben

• Koude handen en voeten hebben

• Hunkeren naar vreemde stoffen zoals vuil of klei

• Broze en lepelvormige nagels of haaruitval hebben

• Zweertjes in de mondhoek

• Een pijnlijke tong

• Ernstig ijzertekort kan slikproblemen veroorzaken

Als u moe bent en zich voortsleept, ga dan naar uw arts. "Het is vrij eenvoudig om de verschillende stadia van ijzertekort op te sporen en te diagnosticeren met een eenvoudige bloedtest," zegt Thomas. Vrouwen die zwanger zijn en mensen met een gastro-intestinale aandoening zoals de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa of coeliakie moeten hun ijzer regelmatig laten testen.

Moet u een ijzersupplement nemen?

Als uw ijzergehalte laag is, is een dieet met veel ijzerrijk voedsel zoals verrijkte granen, rood vlees, gedroogd fruit en bonen misschien niet genoeg om u te geven wat u nodig hebt. Uw arts kan u aanraden een ijzersupplement te nemen.

Prenatale vitamines bevatten meestal ijzer, maar niet alle prenatale vitamines bevatten de aanbevolen hoeveelheid. Raadpleeg uw arts voordat u een supplement neemt.

Terwijl u ijzersupplementen neemt, moet uw arts uw bloed testen om te zien of uw ijzergehalte is verbeterd.

Kunnen ijzersupplementen bijwerkingen veroorzaken?

IJzersupplementen kunnen bijwerkingen veroorzaken, meestal maagklachten zoals misselijkheid, braken, diarree, donkere ontlasting of constipatie. Vooral zwangere vrouwen zijn gevoelig voor constipatie. Het toevoegen van extra vezels aan uw dieet kan dit symptoom helpen verlichten. Een stoelgangverzachter kan u ook een beter gevoel geven.

Beginnen met een lage dosis ijzer en dan geleidelijk de dosis verhogen tot de dagelijks aanbevolen hoeveelheid kan helpen de bijwerkingen te minimaliseren. Als u last heeft van uw maag, kan uw arts de dosis of de vorm van het ijzer aanpassen. U kunt ook proberen de supplementen met voedsel in te nemen.

Kunt u te veel ijzer innemen?

In tegenstelling tot sommige supplementen, als het over ijzer gaat, is meer zeker niet beter. Volwassenen mogen niet meer dan 45 mg ijzer per dag innemen, tenzij ze onder streng medisch toezicht met ijzer worden behandeld.

Voor kinderen kan een overdosis ijzer bijzonder giftig zijn. "IJzersupplementen hebben jonge kinderen gedood omdat hun behoefte aan ijzer vergeleken met die van een volwassene relatief laag is," zegt Thomas. Als u ijzersupplementen neemt, is het heel belangrijk om ze in een hoge, afgesloten kast te bewaren, ver buiten het bereik van uw kinderen. Symptomen van ijzervergiftiging zijn ernstig braken, diarree, buikpijn, uitdroging en bloederige ontlasting bij kinderen.

Het is moeilijk voor volwassenen om een overdosis ijzer binnen te krijgen via voedsel en supplementen, omdat het lichaam van een volwassene systemen heeft om de hoeveelheid ijzer die het opneemt te reguleren. Mensen met de erfelijke aandoening hemochromatose hebben echter moeite om hun ijzeropname te regelen.

Hoewel de meeste mensen slechts ongeveer 10% van het geconsumeerde ijzer absorberen, absorberen mensen met hemochromatose tot 30%. Daardoor kan het ijzer in hun lichaam gevaarlijke hoeveelheden bereiken. Dat overtollige ijzer kan zich afzetten in organen als de lever, het hart en de alvleesklier, wat kan leiden tot aandoeningen als cirrose, hartfalen en diabetes. Daarom mogen mensen met hemochromatose geen ijzersupplementen nemen.