De recente diefstal van gedoneerde menselijke hoofden werpt de vraag op hoe niet-transplantatie weefseldonatie werkt.
Gestolen hoofden schijnen een licht op donatie van lichaamsdelen
Door Amanda Loudin
10 maart, 2022 -- Het is geen typische diefstal, maar het is er zeker een die je aandacht trekt.
Afgelopen weekend hebben dieven in Denver ingebroken in een geparkeerde vrachtwagen en een blauw-witte doos met het label 'vrijgesteld menselijk specimen' gestolen. Het bleek dat deze bijzondere exemplaren gedoneerde menselijke hoofden waren.
Terwijl de politie van Denver verder zoekt naar de gestolen voorwerpen, vragen velen zich af hoe gedoneerde hoofden - en andere lichaamsdelen - überhaupt worden verkregen en gebruikt.
In dit geval was de doos met hoofden op weg naar een bedrijf genaamd Science Care, gevestigd in Phoenix, AZ. Het bedrijf noemt zichzelf 's werelds grootste instantie voor donatie van lichamen, die donoren in contact brengt met farmaceutische bedrijven, fabrikanten van medische apparatuur, onderwijsinstellingen en organisaties in de gezondheidszorg. In dit geval ging de gestolen doos terug naar Science Care na een medische training.
Science Care verbindt donoren die ervoor kiezen hun lichaam aan de wetenschap te doneren met medische onderzoekers en opleiders over de hele wereld, wat leidt tot medisch onderzoek en opleiding die de levenskwaliteit van ons allemaal verbetert, zegt Tricia Hammett, CEO en programmadirecteur bij het bedrijf. Als eerste geaccrediteerde niet-transplantatie weefselbank ter wereld, zijn we trots op de naleving en veiligheid in alles wat we doen.
Het is belangrijk om het verschil te begrijpen tussen dit soort donatieprogramma's en de orgaan- en weefseltransplantatie-industrie. Deze laatste wordt geregeld door de federale overheid en houdt zich bezig met het lokaliseren en transporteren van organen en weefsels voor de meer dan 100.000 Amerikanen die op de nationale wachtlijst voor transplantatie staan. Het eerste type programma blijft grotendeels ongereguleerd en is niet betrokken bij transplantatie.
In plaats daarvan kan niet-transplantatie van weefseldonatie tot veel verschillende resultaten leiden. Een voorbeeld is het nemen van kadaverweefsel en het gebruik daarvan voor medische en chirurgische doeleinden. Denk maar aan het herstel van de ACL, waarbij een pees van een kadaver de levende beschadigde gewrichtsband vervangt en de ontvanger een nieuwe kans op een gezonde knie geeft. Of het oogsten van aders van kadavers voor gebruik bij hart-bypassoperaties. Beide zijn gebruikelijk en zorgen voor een betere levenskwaliteit.
Andere toepassingen van kadaverweefsel zijn medisch onderzoek en onderwijs. Medische scholen zijn afhankelijk van deze donaties om hun studenten op te leiden. Onderzoeksinstellingen werken met gedoneerde menselijke weefsels om behandelingen voor een groot aantal medische aandoeningen te bevorderen. Deze kunnen een verscheidenheid van soorten kanker, hartkwalen, orthopedie, en zelfs geestelijke gezondheid omvatten. Door gebruik te maken van donaties van organen en lichaamsdelen kunnen studenten medische chirurgie ook leren hoe zij orgaan- en weefseltransplantaties moeten uitvoeren, waarbij zij hun vaardigheden oefenen op de gedoneerde lichaamsdelen voordat zij overgaan tot de echte, levensreddende procedures.
Gedoneerde weefsels kunnen ook een rol spelen bij de ontwikkeling van medische en chirurgische apparatuur, zelfs robotica voor medische doeleinden. Dit kan leiden tot minder invasieve procedures, met snellere hersteltijden, en kan van toepassing zijn op een groot aantal chirurgische ingrepen.
Dus over die gestolen hoofden in het bijzonder, hoe kunnen ze nuttig zijn voor de wetenschap? Onderzoekers zouden ze kunnen gebruiken om menselijke hersenen te bestuderen voor een betere behandeling van Alzheimers, bijvoorbeeld. Of wetenschappers zouden hersenweefsel kunnen bestuderen om beter te begrijpen hoe de hersenen emoties reguleren of leren.
Diefstallen zoals die in Denver blijven zeldzaam en het onderzoek blijft enigszins onder de radar vanwege de gevoelige aard ervan. Hammett zegt dat het bedrijf nauw samenwerkt met de autoriteiten in Denver om een oplossing te vinden: We doen alles wat we kunnen om het gestolen weefsel te lokaliseren en de gemeenschap te beschermen.
