Hoe emotionele ondersteuningsdieren kunnen helpen bij colitis ulcerosa

Door Mary Jo DiLonardo

Bianca Hernandez werd als tiener gediagnosticeerd met colitis ulcerosa na maanden van aanzienlijk gewichtsverlies. De maanden die volgden waren uitdagend, zegt ze, want uiteindelijk belandde ze een week in het ziekenhuis tijdens een zeer ernstige flare-up.

Toen ik in het ziekenhuis lag, herinner ik me dat ik me zo hopeloos en zwak voelde, zegt Hernandez. Het ziekenhuis, Baptist Children's Hospital in Miami, had therapiehonden die patiënten bezochten om hen emotionele steun te geven en te helpen met stress.

Het was het hoogtepunt van mijn week in het ziekenhuis, zegt Hernandez, nu 21 en werkzaam in een public relations bedrijf dat klanten uit de gezondheidszorg vertegenwoordigt.

Een paar maanden later kreeg Hernandez een nieuwe diagnose - dit keer de ziekte van Crohns, die een groter deel van het maagdarmkanaal kan aantasten. Ze begon met een biologische behandeling, een veel sterkere behandeling, wat betekende dat ze regelmatig naar het ziekenhuis moest om haar medicijnen te halen.

Ik werd herenigd met enkele van de pups die ik tijdens mijn verblijf in het ziekenhuis had ontmoet. De honden maakten sommige infuusdagen zo veel vrolijker, zegt ze.

Maar de therapiehonden in het ziekenhuis waren niet de enigen die Hernandez hielpen om te gaan met de stress van haar ziekte. Familiehond Chloe, een Cavalier King Charles Spaniel, hielp ook haar angst te verlichten, zegt ze.

Ik weet nog dat ik op de dag dat ik de diagnose kreeg thuiskwam en met Chloe op de bank speelde. Ze wist meteen dat ik een ochtend had gehad, en was er om me te troosten, zegt Hernandez.

Toen Chloe stierf, deelde de dierenarts mee dat haar hart te groot was voor haar lichaam. Ik denk graag dat ze zoveel liefde te geven had, zegt Hernandez.

Hernandez wist dat ze een andere hond nodig had om de leegte op te vullen die Chloe had achtergelaten. Een paar maanden later bracht ze Benjamin mee naar huis, een andere Cavalier King Charles Spaniel.

Hij brengt me enorm veel vreugde, zegt Hernandez. In verband met mijn ziekte zou ik zeggen dat het krijgen van Benjamin een geweldige afleiding is van de andere dingen die in mijn leven gebeuren. Sinds het begin van de pandemie heb ik me aangepast aan het feit dat ik mijn infusen thuis krijg. Benjamin komt vaak bij me slapen tijdens mijn infusen of komt bij me liggen op dagen dat ik me niet goed voel.

Emotionele Ondersteunings-, Service-, en Therapiedieren

Chloe en Benjamin waren niet specifiek getraind om Hernandez te helpen met haar ziekte. Maar alleen al het feit dat ze er waren, verlichtte haar stress. Er zijn dienst-, therapie- of emotionele ondersteuningsdieren die sommige mensen gebruiken voor ziektes of handicaps.

Hulpdieren zijn honden die zijn opgeleid om specifieke taken uit te voeren die verband houden met een handicap. Onder de Amerikanen met een handicap Act (ADA), zijn hulphonden toegestaan op plaatsen waar andere dieren niet mogen komen, zoals restaurants, winkels en het openbaar vervoer.

Therapiedieren zijn huisdieren die ziekenhuizen, verpleeghuizen en andere plaatsen bezoeken om mensen te troosten. Ze zijn over het algemeen getraind en hebben vaak het AKC Canine Good Citizen programma doorlopen, maar hebben niet dezelfde bescherming als hulphonden.

Emotionele hulpdieren (ESA's) bieden hun baasjes troost, vaak om stress en angst te verlichten. Ze hebben een aantal extra wettelijke beschermingen onder de Fair Housing Act. ESA's vereisen meestal een diagnosebrief van de psychiater of arts van de eigenaar voor certificering. Veel online groepen verstrekken deze certificaten zonder een consult met de persoon of hun huisdier. In tegenstelling tot diensthonden, mogen emotionele ondersteuningsdieren niet overal mee naartoe.

Emotionele Ondersteuningsdieren en Colitis ulcerosa

Ook al veroorzaakt stress geen colitis ulcerosa, we weten wel dat stress pijnlijke flare-ups kan veroorzaken, zegt Prairie Conlon, gediplomeerd professioneel counselor en klinisch directeur van CertaPet, een online bedrijf dat emotionele ondersteuningsdieren certificeert.

Omdat dieren een dagelijkse en consistente vorm van behandeling zijn die helpen onze feel good neurotransmitters zoals dopamine en oxytocine te verhogen, kunnen ESAs helpen stress te verlichten en flare-ups te verminderen, zegt Conlon.

Veel studies hebben aangetoond dat het samenzijn met een huisdier stress kan verminderen en angstgevoelens kan verminderen. Huisdieren worden in verband gebracht met een lagere hartslag en bloeddruk. Ze kunnen gevoelens van depressie, eenzaamheid en angst verlichten. Alleen al het aaien van een hond of kat voor 10 minuten kan het niveau van cortisol, je vecht of vlucht stresshormoon, verlagen.

Het nemen van een Emotioneel Ondersteunend Dier

Een emotioneel ondersteuningsdier is vaak een hond of kat, maar kan ook andere dieren zijn. Je hebt geen speciale training of certificering voor je huisdier nodig, tenzij je het dier bij je wilt laten wonen in een huisdiervrije woning of gebruik wilt laten maken van vervoer waar normaal gesproken geen dieren zijn toegestaan.

Echter, onder een nieuwe regel van het Department of Transportation aangekondigd in december 2020, alleen hulphonden getraind om taken uit te voeren voor een persoon met een handicap kunnen vliegen in vliegtuigen met hun eigenaars. Emotionele ondersteuningsdieren passen niet in de herziene regel.

Om gecertificeerd te worden, heb je een ondertekende brief nodig van een erkende medische of geestelijke gezondheidswerker in jouw staat, waarin staat dat een huisdier kan helpen bij je colitis ulcerosa. Omdat er zoveel sites online zijn, kunt u het Better Business Bureau raadplegen of uw arts om suggesties vragen.

Als je al een huisdier hebt dat je helpt tegen stress, vooral als je een flare-up hebt, dan kun je daar beginnen. Als je helemaal opnieuw begint, dan is het kiezen van een emotioneel ondersteuningsdier net als het kiezen van een ander huisdier. Denk na over je levensstijl en de zorg die je nodig hebt om te beslissen welk type huisdier voor jou geschikt is.

Uw huisdier trainen

Als je wilt dat je huisdier je troost tijdens een flare-up of wanneer je symptomen je stress bezorgen, is het slim om hem te leren herkennen dat je hulp nodig hebt, zegt gediplomeerd hondentrainer en gedragstherapeut Susie Aga.

Leer ze een soort waarschuwing te geven dat ze naar je toe moeten komen, zegt Aga. Ze stelt voor een fluitje of een woord dat je alleen gebruikt in deze situaties. Probeer stress of hulp.

Je kunt je huisdier leren om naast je te komen zitten, aan je gezicht te knabbelen, of aan je hand te knijpen, om je aandacht van je pijn en stress af te leiden.

Als ze bij je zijn, word je automatisch rustiger, zegt Aga. Leer je hond wat jou het snelst laat ontspannen en je beter laat voelen.

Hernandez is een voorstander geworden van huisdieren als emotionele therapie voor hulp bij colitis ulcerosa.

Als je er ooit over hebt nagedacht om een huisdier te nemen, moedig ik je aan om het risico te nemen, zegt ze. Ze heeft nu verschillende vrienden die emotionele ondersteuningsdieren hebben om te helpen met hun ziekte van Crohn en colitis ulcerosa.

Neem het aan van het meisje dat echt geen idee had waar ze zich voor opgaf, maar wier wereld veel helderder is geworden, zegt ze. Het beste van alle dieren is dat ze altijd van je zullen houden. Als je een verkeerde keuze maakt, als je met een steroïdenmaangezicht rondloopt, als je vergeet ze een kleine traktatie te geven voor het slapengaan, zal je huisdier je voortdurend steunen en van je houden door dit alles heen.