Uit de dokter archieven
Erin Oliveri begon te beseffen dat ze lesbisch was toen ze ongeveer 13 was. We speelden op feestjes zoenspelletjes en ik wilde geen van de jongens zoenen, zegt ze.
De volgende jaren worstelde ze met het vinden van haar seksuele identiteit. Ze groeide op in Staten Island - een korte veerbootrit verwijderd van Manhattan, maar lichtjaren van elkaar verwijderd wat betreft de houding ten opzichte van homoseksualiteit - en ging naar een kleine, katholieke meisjesschool waar iedereen iedereen kende. Het was niet de meest gastvrije omgeving. Ik was erg bezorgd om het mensen te vertellen, zegt Erin, die nu 23 is en in New York in public relations werkt.
Uit de kast komen als homo, lesbienne, biseksueel of transgender kan op elke leeftijd moeilijk zijn, maar tieners hebben nog veel meer aan hun hoofd. Is het veilig om op school uit de kast te komen? Zal je vader of moeder je afwijzen? Word je het huis uit geschopt?
Erin wist dat haar familie van haar hield, maar ze besloot om in kleine stapjes uit de kast te komen. Ik kwam voor het eerst uit de kast tegen een vriendin van een andere school toen ik ongeveer 15 was. Ik wist zeker dat ze lesbisch was, herinnert ze zich. Daarna wist een van mijn goede vriendinnen het gewoon, en ze was echt open en vroeg het me bijna, dus ik wist dat ze het verwelkomde.
Daarna vertelde ze het aan haar oudere zus. Zij was de coole die me met haar vrienden liet omgaan, zegt Erin. Ik wist dat ze het goed zou vinden, en ik dacht dat ze me misschien wat tips kon geven en me kon helpen erachter te komen hoe onze ouders zouden reageren.
Dat was het belangrijkste. Erins ouders zijn conservatief en hebben altijd gepredikt tegen dingen als seks voor het huwelijk. Dus toen ze op 17-jarige leeftijd besloot het haar vader te vertellen tijdens een Outback Steakhouse lunch na een van haar voetbalwedstrijden, stond Erin bijna te trillen van angst.
Ik zei: 'Pap, ik wilde je echt iets vertellen. Ik wilde niets zeggen tot ik er zeker van was, want ik wilde niet dat je zou denken dat het maar een fase was, herinnert ze zich. Ik keek naar beneden op dat moment en hij wist wat er ging komen. Ik begon met, ik heb een vriendin, en ik ben homo. Ik keek op en hij had tranen in zijn ogen, en hij zei, Ja, we weten het. Hij keek verdrietig, maar zei: Je bent Erin, we houden altijd van je. Het maakt niet uit.
Erin ging instinctief op vele manieren verstandig te werk, zegt Colleen Logan, PhD, coördinator van Walden University's Master's degree programma in huwelijks-, paar-, en gezinsbegeleiding. Logan is gespecialiseerd in homo-, lesbische- en transgendervraagstukken. Ieders coming-out ervaring is anders, maar er zijn een paar gemeenschappelijke dingen die het proces van coming-out makkelijker kunnen maken voor tieners.
Dus als je de afgelopen maanden of jaren hebt uitgevogeld dat je homo, biseksueel of transgender bent, wil je dat misschien aan iemand anders vertellen. Je wilt trouw blijven aan wie je bent. Hoe kun je dat veilig en met steun doen?
Raak eerst op je gemak met jezelf.
Je moet eerst stevig in je eigen identiteit staan en je problemen met je seksualiteit oplossen, zegt Regina Hund, PhD, een klinisch psycholoog aan het Pace University Counseling Center in New York. Het zal gemakkelijker zijn om andere mensen toe te staan hun proces van begrip te doorlopen als je eerst comfortabel met jezelf bent. Je bent dan minder kwetsbaar voor afwijzing.
Zoek een veilig persoon.
We willen dat je al vroeg succes hebt, zegt Logan. Met Thats so gay, en Thats so queer als veelgebruikte scheldwoorden, hoor je waarschijnlijk veel negatieve berichten, ongeacht in welke accepterende gemeenschap je leeft. Dus als de eerste keer dat je uit de kast komt een succesvolle, gastvrije ervaring kan zijn, is dat enorm, zegt Logan.
Net als Erin Oliveri komen veel tieners voor het eerst uit de kast tegen iemand van wie ze al weten dat hij homo is, zegt Logan. Denk na over wie veilig is. Een schooldecaan? Een vertrouwde vriend of vriendin? Een coole tante of neef?
Neem je tijd.
Voel je niet gedwongen of onder druk gezet. Erin Oliveri wachtte ongeveer twee jaar vanaf het moment dat ze het aan een homovriend vertelde tot ze het eindelijk aan haar ouders vertelde. Je seksualiteit is geen keuze, maar het wanneer, hoe en wie van je coming out is dat wel, zegt Logan.
En als je je niet veilig voelt, kun je soms beter wachten met je coming out, thuis of op school, of allebei, zegt Kathy Belge, voormalig directeur van het Sexual Minority Youth Resource Center, Oregon's grootste programma voor LGBT-tieners en de auteur van Queer: the Ultimate LGBT Guide for Teens. Misschien wil je wachten tot je het huis uit bent en niet meer financieel afhankelijk bent van je ouders," of als je school je niet steunt, zegt Belge.
Kies je moment.
Je bent misschien geneigd om boos te reageren op iemands anti-homo uitlating met Oh ja? Nou, ik ben homo, dus hou je kop! Maar dat zal waarschijnlijk geen goede reactie opleveren.
Kies je tijd en plaats zorgvuldig. Ik raad niet aan om een monumentale verhandeling te geven tijdens een feestdiner. Dat loopt meestal niet goed af, zegt Logan. Probeer in plaats daarvan een ontspannen middag te kiezen waar geen feestdag of grote gebeurtenis aan vast zit.
Ze stelt voor om eerst op te schrijven wat je gaat zeggen, en een rollenspel te spelen met iemand anders die het al weet.
Kies je persoon.
Logan zegt dat de meeste LGBT tieners ervoor kiezen om eerst bij hun moeder uit de kast te komen, maar uit haar onderzoek blijkt dat uit de kast komen bij de ouder van het andere geslacht vaak het meest succesvol is. Jongens die het aan hun moeder vertellen, krijgen vaak een betere reactie dan jongens die het aan hun vader vertellen, en meisjes die het aan hun vader vertellen, hebben vaak meer succes, zegt ze. Het kan zijn omdat hetzelfde geslacht het gevoel heeft dat je hun ouderschap afwijst.
Dat gebeurde met Erin Oliveri. Hoewel haar vader emotioneel was, accepteerde hij onmiddellijk haar verklaring dat ze lesbisch was. Maar haar moeder deed er langer over, en protesteerde eerst dat Erin gewoon een fase doormaakte, zoals toen ze een paar maanden gitaar probeerde te spelen.
Natuurlijk hoef je niet voor iedereen uit de kast te komen. Het is niet omdat je thuis al uit de kast bent dat je dat ook op school of in de kerk wilt of moet doen. Je moet je op je gemak voelen over hoe de persoon in kwestie zal reageren. Mensen moeten het recht verdienen om uit de kast te komen, zegt Logan.
Wees geduldig.
Onthoud dat het waarschijnlijk even geduurd heeft voor je aan het idee gewend was dat je homo, lesbisch, biseksueel of transgender bent. Heb begrip voor je ouders als ze geschokt reageren en je niet meteen omarmen, zegt Belge. Het was een proces voor jou. Je familie en vrienden hebben dat proces nog niet doorlopen en ook zij hebben een aanpassingsperiode nodig.
Vind je stam.
Je bent niet alleen. Er zijn letterlijk miljoenen andere kinderen daarbuiten die zijn geweest waar jij bent. Je moet ze vinden en elkaar helpen.
Zoek naar een middelbare school gay-straight alliantie of een lokale afdeling van Ouders, Families en Vrienden van Lesbiennes en Homo's (PFLAG, www.pflag.org), of het Gay, Lesbian and Straight Education Network (GLSEN, www.glsen.org). Als er geen plaatselijke afdeling is, kun je online steun vinden via communities als PFLAG, GLSEN, het Trevor Project (www.thetrevorproject.org), en Lyric.org.
