Zelfverwonding als zelf-oplossing
Amanda (niet haar echte naam) voelde zich overweldigd. Haar ouders waren in beslag genomen door financiële zorgen. Haar algebra leraar had tonnen huiswerk opgedragen. En haar beste vriendin sprak niet meer met haar vanwege een ruzie die ze een paar dagen eerder hadden gehad. Amanda voelde zich alleen en bang. Na een bijzonder moeilijk algebra examen, had ze het gevoel dat haar wereld instortte. Ze rende naar een hokje in het meisjestoilet, stroopte haar mouw op en knipte haar linkerarm zo hard als ze kon met haar nagels. Er kwam bloed uit, maar ze bleef krabben en knippen. In haar gedachten was zelfverwonding de enige manier waarop ze met alle stress kon omgaan.
Een paar minuten later, namen haar gevoelens van hopeloosheid af. En zelfverwonding werd geleidelijk een ritueel: Telkens als Amanda zich in een stressvolle of ongemakkelijke situatie bevond, "liet" ze de slechte gevoelens los door met haar nagels of zelfs met een scheermesje in haar linkerarm te knippen. Ze verborg de littekens zorgvuldig om vragen van vrienden en familie te vermijden.
Wanneer tieners zich verdrietig, angstig of verward voelen, kunnen de emoties zo extreem zijn dat ze leiden tot zelfverwonding (ook wel snijden, automutilatie of zelfbeschadiging genoemd). De meeste tieners die zichzelf verwonden, doen dat omdat ze stress en angst ervaren.
Naast snijden en krabben, zijn slaan, bijten, plukken aan de huid, en haren uittrekken enkele andere manieren waarop tieners zelfverwonding gebruiken om met intens slechte gevoelens om te gaan. Soms verwonden tieners zichzelf regelmatig, bijna alsof het een ceremonie is. Andere keren kunnen ze zichzelf verwonden op momenten dat ze een onmiddellijke ontlading nodig hebben voor opgebouwde spanning.
Zelfverwonding is een ongezonde en gevaarlijke daad en kan littekens achterlaten, zowel lichamelijk als emotioneel.
Stress en zelfverwonding
Iedereen ervaart stress. Maar stress kan voor verschillende mensen heel verschillend aanvoelen. Soms wordt het gekenmerkt door een nerveus of gespannen gevoel. Het kan ook gevoelens van intens verdriet, frustratie of woede omvatten.
Deze gevoelens worden vaak (maar niet altijd) veroorzaakt door dingen die in de loop van de dag gebeuren (zoals een auto-ongeluk of een ruzie met een vriend). Ze kunnen ook worden veroorzaakt door iets dat in de toekomst gaat gebeuren (zoals een grote toets of een dansrecital). Stress komt ook voor in verschillende niveaus, of gradaties.
Sommige mensen voelen van nature hogere niveaus van stress dan anderen. Twee spelers in een toneelstuk op school kunnen bijvoorbeeld heel verschillende gevoelens hebben over hun optreden. De een kan opgewonden zijn, de ander kan zich duizelig en misselijk voelen.
Dit verschil kan te wijten zijn aan iemands biologische aanleg, of het kan het gevolg zijn van een traumatische ervaring op zeer jonge leeftijd. Hoewel deze gevoelens kunnen worden uitgelokt door een bepaalde gebeurtenis of door vele slechte dingen die in een korte periode gebeuren, kunnen intense gevoelens van frustratie ook verband houden met iemands opvoeding. Kinderen van mishandelende ouders hebben misschien geen goede rolmodellen om op een gezonde manier met stress om te gaan.
Net zoals iedereen stress op unieke manieren ervaart, gaat iedereen op verschillende manieren met stress om. Deze manieren om slechte gevoelens te verminderen worden "copingmechanismen" genoemd. Er zijn gezonde coping mechanismen, zoals:
-
.
-
Piano of drums spelen
-
Mediteren of bidden
-
Praten met iemand die je vertrouwt
Er zijn ook ongezonde coping mechanismen, zoals:
-
Drugsgebruik
-
Alcoholmisbruik
-
Sigaretten roken
-
Zelfverwonding
Psychologen hebben ontdekt dat zelfverwonding snel van spanning en andere nare gevoelens af kan komen. Maar, net als drugs en alcohol, biedt zelfverwonding alleen een snelle oplossing. Naast de lichamelijke gevolgen is het gevaar van zelfverwonding dat de gewoonte kan voortduren tot in de volwassenheid. Daarom is het van cruciaal belang dat tieners veilige, gezonde en effectieve copingstrategieën aanleren, zodat ze tot op volwassen leeftijd op de juiste manier kunnen omgaan met angst en stress.
Zijn piercings en tatoeages vormen van zelfverwonding?
Niet noodzakelijk.
Stel je een jongen van een jaar of 13 voor die de uitdaging van een vriend aanneemt om "bloody knuckles" te spelen (op elkaars vuisten slaan tot ze bloeden). Denk dan eens aan meisjes van een jaar of 15 die bij een kraampje in het winkelcentrum liegen over hun leeftijd en een wenkbrauwpiercing laten zetten. Of misschien heb je wel eens een tienerkoppel gekend dat bijpassende tatoeages met elkaars naam liet zetten.
Wat zelfverwonding onderscheidt van andere vormen van lichamelijk letsel is de opgewekte stemming die een tiener ervaart na zelfverwonding. Dus de bovenstaande voorbeelden -- hoewel ze op zichzelf gevaarlijk kunnen zijn -- zijn meestal geen zelfverwondingen.
Is zelfverwonding een teken van een geestelijke ziekte?
Het is belangrijk om te begrijpen dat een tiener die zelfverwonding pleegt, niet geestelijk ziek is. Zelfverwonding is niet alleen een manier om aandacht te krijgen. Ook al voelt de zelfverwondaar de pijn niet tijdens het toebrengen van de wond, hij zal de pijn erna wel voelen.
Dergelijke verwondingen mogen dus niet worden afgedaan als louter manipulatie, noch mag de tiener belachelijk worden gemaakt omdat hij anders is. Zelfverwonding moet serieus worden genomen door vrienden en familie. Vertrouwen en medeleven kunnen een wereld van verschil maken.
Is zelfverwonding hetzelfde als zelfmoord?
Mensen die zichzelf verwonden om van slechte gevoelens af te komen zijn niet per se suïcidaal. Zelfverwonding is bijna het tegenovergestelde. In plaats van een einde aan hun leven te willen maken, zijn degenen die zichzelf lichamelijk letsel toebrengen wanhopig op zoek naar een manier om de dag door te komen zonder zich vreselijk te voelen.
Hoewel de twee concepten verschillend zijn, moet zelfverwonding niet worden afgedaan als een klein probleem. De aard van zelfverwonding is fysieke schade aan iemands lichaam. Het is belangrijk voor de zelfverwondaar om onmiddellijk hulp te zoeken.
Kun je zelfverwonding voorkomen?
Een persoon kan misschien niet "cold turkey" stoppen met zichzelf te kwetsen. Maar een bezoek aan een psycholoog of het aansluiten bij een steungroep zal waarschijnlijk helpen om de frequentie en de ernst van de zelfverwonding te verminderen. Intense negatieve gevoelens kunnen ertoe leiden dat iemand zich geïsoleerd voelt van de rest van de wereld, dus een sociaal steunsysteem is belangrijk om zelfverwonding te bestrijden.
Er zijn effectieve behandelingsstrategieën voor mensen die zichzelf verwonden. De vormen en oorzaken van zelfverwonding zijn uniek voor elk individu. Een psycholoog of counselor zal in staat zijn om een behandelingsstrategie op maat te maken voor elke persoon.
BELANGRIJK: Zoek onmiddellijk hulp bij zelfverwonding
Als je de neiging hebt om jezelf te verwonden, of dit al hebt gedaan, neem dan iemand in vertrouwen die je kan helpen om een betere manier te vinden om met nare gevoelens om te gaan. Dat kan een ouder zijn, een ouder broertje of zusje, een dominee, een rabbi, een begeleider, een arts, psycholoog, maatschappelijk werker, of een andere volwassene die je vertrouwt.
Doe hetzelfde als je iemand kent die zichzelf lichamelijk letsel toebrengt. Zelfverwonding verdient onmiddellijke aandacht.
