Uit de dokter archieven
Amanda Randolph zegt dat ze net 15 was toen ze een 44-jarige man "ontmoette" in een online chatroom.
Amanda was op zoek naar iemand om mee te praten. Ze was eenzaam. Alle aandacht thuis was gericht op haar oudere zus, die zwanger was van een tweeling.
"Ik vertelde hem dat mijn leven thuis eigenlijk klote was vanwege mijn oudere zus. Ik had het gevoel dat niemand me thuis opmerkte," zegt ze. De man, wiens naam om privacyredenen geheim wordt gehouden, leek oprecht geïnteresseerd in haar. Hij gaf haar alle aandacht die ze van haar familie niet kreeg.
Al snel, zegt Amanda, begon hij haar te verleiden om haar huis op het platteland van Illinois te verlaten en hem te bezoeken in Fort Lauderdale, Fla.
"Ik woon naast een maïsveld dat naast een maïsveld ligtHij vertelde me dat er hier stranden zijn, en dat ze al die winkels hebben," zegt Amanda, die de leeftijd van de man wist. "Hij zei: 'Als je hier komt, kunnen we al die dingen doen. Naar plaatsen gaan.'"
Uiteindelijk stemde Amanda toe om te gaan. Nadat ze haar moeder had verteld dat ze naar het huis van een vriend zou gaan, liftte Amanda naar Florida. Maar zodra ze bij het appartement van de man aankwam, werd er op de deur geklopt. Haar moeder had de politie gebeld. Twee rechercheurs stonden te wachten om haar naar huis te brengen.
Niet lang nadat Amanda thuis kwam, kwam de man naar Illinois. Amanda had hem haar adres gegeven, dus hij wist precies waar hij haar kon vinden. Opnieuw ging Amanda er met hem vandoor. Weer spoorde haar moeder hen op en werd Amanda naar huis gebracht.
Vele jaren later ontdekte Amanda dat de man een ander 15-jarig meisje had ontvoerd en seksueel misbruikt. Vandaag zit hij een gevangenisstraf uit.
Nu ze 26 is, kan Amanda niet geloven hoe naïef ze was om in te stemmen met een vreemde man die ze online had ontmoet. "Ik kan gewoon niet geloven dat ik het gedaan heb. Maar op dat moment dacht ik niet dat iemand me kwaad wilde doen," zegt ze.
Hoe veilig ben je online?
Voordat je in paniek raakt en denkt dat er roofdieren in cyberspace op de loer liggen om je te ontvoeren, weet dat wat er met Amanda is gebeurd echt zeldzaam is. Het is ongebruikelijk voor tieners om door online vreemden te worden gelokt. Wanneer tieners online seksueel worden lastiggevallen, zijn het meestal kinderen van hun leeftijd die het doen.
De meeste tieners die informatie delen en met mensen omgaan op het internet komen niet in de problemen.
"Letterlijk miljoenen kinderen hebben een Facebook-pagina. En de meeste kinderen hebben geen problemen met deze pagina's," zegt Janis Wolak, PhD. Wolak is senior onderzoeker bij het Crimes Against Children Research Center van de Universiteit van New Hampshire.
"Als ze zich zowel online als offline aan de basisgedragsregels houden, wat de meeste kinderen doen, is het niet waarschijnlijk dat ze grote problemen krijgen met ongewenste seksuele intimidatie," zegt Wolak.
Tieners kunnen online seksueel getinte opmerkingen krijgen, maar meestal gaat het om dezelfde onbeschofte dingen (zoals katvangers) die ze op school of op straat horen. "De meeste van die incidenten zijn vrij mild," zegt Wolak.
Als volwassenen kinderen proberen te verleiden, gebeurt dat meestal in chatrooms of chatberichten -- niet op sociale mediasites. Deze roofdieren verstoppen zich ook niet in de schaduw. Ze zijn meestal heel eerlijk over wat ze doen.
"Over het algemeen zijn ze heel open over het feit dat ze volwassenen zijn die op zoek zijn naar seksuele relaties," zegt Wolak. "De kinderen die in deze relaties verwikkeld raken, zijn meestal kinderen die echt verlangen naar romantiek en liefde."
De meeste tieners zijn online volkomen veilig. Toch zijn er een paar dingen waar je over na moet denken voordat je informatie op het internet deelt.
Wat online gaat, blijft online
Een van de grootste problemen die tieners online hebben is TMI (too much information). "Op jonge leeftijd zijn mensen niet erg snugger in het beheren van informatie. Ze beseffen niet echt wie hun doelgroepen online zijn," zegt Catalina Toma, PhD. Zij is assistent-professor aan de afdeling communicatiewetenschappen van de Universiteit van Wisconsin, Madison.
"Een ander probleem is dat ze niet weten wat de grenzen zijn van delen en te veel delen. Ik denk dat dat zowel face-to-face als online gebeurt. Maar online kun je het niet terugnemen," zegt ze.
Online heb je geen idee wie er naar je foto's of profiel kijkt. En je weet niet hoe lang je foto's in cyberspace blijven. Foto's kunnen op sociale netwerksites of op andermans computers blijven staan, zelfs nadat je ze hebt verwijderd.
"Je moet je realiseren dat sociale netwerksites er voor een lange tijd zullen zijn," zegt Toma. "Je hebt misschien een bikinifoto of een drinkfoto van jezelf die oké lijkt als je 18 bent. Maar over een paar jaar ga je op zoek naar een baan, en dat is niet het beeld dat je wilt presenteren aan een werkgever."
Foto's die je met je mobieltje verstuurt, kunnen ook een eigen leven gaan leiden.
Sexting
Het klinkt misschien leuk om sexy foto's van jezelf naar je vriendje te sturen via je gsm. Het heet "sexting", en 4% van de mobiele tieners zegt het wel eens gedaan te hebben. Ongeveer 15% van de tieners zegt ook wel eens "sexts" te hebben gekregen.
Vergeet niet - zodra je op verzenden drukt, behoort die foto toe aan de persoon aan de andere kant van de telefoon. Ze kunnen er alles mee doen wat ze willen -- inclusief het versturen naar iedereen die ze kennen. "Ze kunnen het verspreiden als wildvuur," zegt Toma. "En dat is waar de echte schade kan worden aangericht."
Denk ook niet dat sexts veilig zijn in de handen van iemand die je vertrouwt. In 2009 stuurde de middelbare scholiere Hope Witsell een topless foto van zichzelf naar haar vriendje.
De foto kwam terecht bij een paar andere tieners. Zij stuurden de foto door naar hun vrienden. Al snel riepen kinderen "hoer" en "slet" als Hope door de gangen van school liep, en plaatsten ook wrede opmerkingen over haar online, volgens berichten in de media. Later dat jaar pleegde Witsell zelfmoord.
"Kinderen vinden het misschien grappig om een foto van een 14-jarig meisje topless te sturen die ze voor haar vriendje had bedoeld. Maar voor het meisje dat de foto nam, kan het vernederend en verschrikkelijk zijn," zegt Wolak.
Hier is iets wat je misschien niet weet: Op het moment dat je een sext verstuurt, word je een kinderpornograaf. "Wettelijk gezien, overtreed je de kinderporno wetgeving. En die wetten zijn zeer ernstig," zegt Wolak.
Je wordt waarschijnlijk niet gearresteerd of gaat naar de gevangenis voor sexting, maar de schaamte alleen al zou genoeg moeten zijn om je te stoppen. "Wil je echt dat de moeder van je vriendin, de politie, of mensen op je school zo'n foto zien?" vraagt Wolak.
Een andere manier waarop je in grote problemen kunt komen is door iemand online te pesten.
Cyberpesten
Je hebt misschien gehoord over een middelbare scholier uit Massachusetts genaamd Phoebe Prince. Haar klasgenoten zouden haar zo gepest hebben op Facebook en via sms-berichten dat ze zelfmoord pleegde.
Wat Phoebe meemaakte wordt "cyberpesten" genoemd. Dat is wanneer mensen online gemene of wrede berichten sturen.
Cyberpesten vindt plaats in cyberspace, maar daar begint het meestal niet mee. "Het is offline gedrag op school of op andere plaatsen dat overslaat naar het internet," zegt Wolak.
Omdat cyberpesten zo vaak in het nieuws is geweest, lijkt het misschien alsof het probleem van pesten erger wordt. Maar volgens Wolak neemt het aantal kinderen dat wordt gepest niet toe. Het internet is gewoon een nieuwe plek waar pesters hun gang kunnen gaan.
Er zijn manieren om pesten en seksuele intimidatie online te voorkomen.
Veiliger surfen: 5 tips
Je hoeft niet te stoppen met online gaan of sms'en -- wees gewoon veiliger wanneer je het doet. De volgende tips zijn een kwestie van gezond verstand. Je kent en oefent de meeste waarschijnlijk al.
1. Bescherm uw privacy.
Verander de instellingen op je social media pagina's om je profiel privé te maken. Laat je profiel alleen zien aan mensen die je kent -- zoals vrienden, familie, en mensen op je school. Vraag een ouder of een andere volwassene om je te helpen als je er niet uitkomt hoe je de privacy-instellingen moet gebruiken. Als iemand die je hebt bevriend je lastig valt, blokkeer hem of haar dan.
2. Let op wat je schrijft.
Het is prima om informatie online te delen. Wees alleen voorzichtig met het vrijgeven van details die iemand kan gebruiken om je te vinden. "Zaken als huisadres en telefoonnummer moeten met de nodige voorzichtigheid worden vrijgegeven," zegt Toma. Hetzelfde geldt voor de naam van je school, je vrienden of je ouders. Gebruik een valse schermnaam als je op discussieborden en blogs bent.
Wees ook voorzichtig met het plaatsen van gemene of gênante dingen over iemand anders. Bedenk hoe jij je zou voelen als iemand zulke dingen over jou in het openbaar zou zeggen. Weet dat je in grote problemen kunt komen als de persoon die je lastigvalt het aan zijn ouders of de politie vertelt.
3. Wees alert.
Als iemand je online een compliment geeft of vragen stelt over wat je aanhebt, kijk dan uit. Dit zijn manieren die mensen gebruiken om te testen of je open staat voor seksueel contact, zegt Wolak.
Als iemand online dingen tegen je zegt die je nerveus maken, blokkeer die persoon dan of verlaat de site. Vertel je ouders of schooldecaan wat er is gebeurd, of ga naar de politie. Doe hetzelfde als iemand je online lastigvalt of pest. Je kunt incidenten ook melden via de CyberTipline van het National Center for Missing and Exploited Children.
4. Kies je foto's zorgvuldig.
Plaats geen foto's waarvan je niet wilt dat je vader of moeder ze ziet. Dat geldt ook voor foto's van jou in bikini of als je iets illegaals doet, zoals drinken of wiet roken. Als je toch zo'n foto maakt, verwijder hem dan meteen.
5. Hou je cybervrienden in cyberspace.
Spreek niet af met iemand die je niet in de echte wereld kent. Als je toch afspreekt, vertel het dan aan je ouders. Spreek af op een openbare plaats, zoals een koffiehuis of een winkelcentrum. Laat een vriend of ouder met je meegaan.
Na haar ervaring gaf Amanda het internet een tijdje op. Nu surft ze weer op het net, maar veel voorzichtiger. Ze waarschuwt tieners om niet dezelfde fouten te maken als zij. "Je moet voorzichtig zijn," zegt ze. "Geef niet zoveel informatie als de persoon je hele naam weet en waar je naar school gaat, dan kunnen ze elk moment opduiken."
"Als je iemand wilt ontmoeten, praat dan met je ouders," zegt Amanda. Beter nog, blijf thuis en hang wat rond met je vrienden van school.
