Shopping Spree, of verslaving?

Wat gebeurt er als winkelen uit de hand loopt, en in sommige gevallen een verslaving wordt?

Door Heather Hatfield Medisch gerecenseerd door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Van een bezoekje aan het winkelcentrum met je vriendinnen op een zaterdagmiddag, tot het uitgeven van cadeaus voor de feestdagen onder de boom, winkelen kan een van Amerika's favoriete bezigheden worden genoemd.

Voor de meeste mensen betekent het wat nieuwe kleren voor het werk of een kleinigheidje voor een vriend. Voor anderen is winkelen echter veel meer dan een plezierig tijdverdrijf, en in sommige gevallen is het een echte en destructieve verslaving die kan uitgroeien tot een financiële ramp.

"Dwangmatig winkelen en dwangmatig uitgeven worden gedefinieerd als ongepast, buitensporig en onbeheersbaar," zegt Donald Black, MD, professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Iowa College of Medicine. "Net als andere verslavingen heeft het in wezen te maken met impulsiviteit en een gebrek aan controle over iemands impulsen. In Amerika is winkelen verankerd in onze cultuur; dus vaak uit de impulsiviteit zich in buitensporig winkelen."

Soms ook wel "shopoholisme" genoemd, kan een winkelverslaving iemands leven, gezin en financiën verwoesten. Experts leggen aan de dokter uit waarom winkelen zo verslavend kan zijn, wat de waarschuwingssignalen zijn, en hoe de spiraal van uitgaven te stoppen.

Versterkt Winkelen

"Niemand weet wat de oorzaak is van verslavend gedrag, zoals winkelen, alcoholisme, drugsmisbruik en gokken," zegt Ruth Engs, EdD, een professor in de toegepaste gezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Indiana. "Een deel van het nieuwe bewijs suggereert dat sommige mensen, misschien 10%-15%, een genetische aanleg hebben voor een verslavend gedrag, gekoppeld aan een omgeving waarin het specifieke gedrag wordt getriggerd, maar niemand weet echt waarom."

Hoewel de oorsprong van verslavingen onzeker blijft, wordt wel beter begrepen waarom verslaafden doorgaan met hun destructieve gedrag.

"Individuen worden high van een verslavend gedrag als winkelen," zegt Engs. "Dat betekent dat endorfine en dopamine, natuurlijk voorkomende opiaat receptor sites in de hersenen, worden ingeschakeld, en de persoon voelt zich goed, en als het goed voelt zijn ze meer geneigd om het te doen - het is versterkt."

Wat zijn de tekenen dat winkelen een verslaving is geworden?

Shopoholisme

"Er zijn zeker veel overeenkomsten tussen shopoholics en andere verslaafden," zegt Engs. "Bijvoorbeeld, terwijl alcoholisten hun flessen zullen verbergen, zullen shopoholics hun aankopen verbergen."

Waar moet een bezorgd familielid of vriend nog meer op letten als hij denkt dat shoppen een probleem is geworden?

• Over het budget gaan. "Vaak geeft iemand meer uit dan zijn budget en komt in grote financiële problemen door meer uit te geven dan zijn inkomen," zegt Engs. "De normale persoon zal zeggen: 'Oeps, ik kan me niet veroorloven om dit of dat te kopen.' Maar niet iemand die verslaafd is," legt Engs uit -- hij of zij zal de grenzen van een budget niet herkennen.

• Dwangmatig kopen. "Wanneer een persoon met een winkelverslaving gaat winkelen, kopen ze vaak dwangmatig, wat betekent dat ze voor één paar schoenen gaan en er met 10 naar buiten komen."

• Het is een chronisch probleem. "Een winkelverslaving is een continu probleem," zegt Engs. "Het is meer dan twee of drie maanden per jaar, en meer dan een eenmalige kerstuitspatting."

• Het verbergen van het probleem. "Shopoholics zullen hun aankopen verbergen omdat ze niet willen dat hun significante andere weet dat ze het gekocht hebben omdat ze dan bekritiseerd zullen worden," zegt Engs. "Ze kunnen ook geheime creditcardrekeningen hebben. Omdat dit probleem vooral vrouwen treft, zoals alcoholisme vooral mannen treft, krijgen echtgenoten ineens te horen dat hun vrouw $20.000-$30.000 schuld heeft en dat zij verantwoordelijk zijn, en vaak komt dit naar buiten in een scheiding."

• Een vicieuze cirkel. "Sommige mensen zullen hun aankopen terugnemen omdat ze zich schuldig voelen," zegt Engs. "Dat schuldgevoel kan weer een nieuwe shopping spree uitlokken, dus het is een vicieuze cirkel." En bij deze mensen is schuld misschien niet aan de orde omdat ze consequent kleding terugbrengen uit schuldgevoel -- maar er is nog steeds een probleem.

• Verstoorde relaties. "Het is niet ongewoon dat we verslechteringen in relaties zien als gevolg van overmatig uitgeven of winkelen," zegt Rick Zehr, vice-president van verslavings- en gedragsdiensten in het Proctor-ziekenhuis van het Illinois Institute for Addiction Recovery. "Verstoring kan optreden omdat de persoon tijd van huis doorbrengt om te winkelen, schulden bedekt met bedrog, en zich emotioneel en fysiek begint af te zonderen van anderen omdat ze in beslag genomen worden door hun gedrag."

• Duidelijke consequenties. "Het is net als elke andere verslaving - het heeft niets te maken met hoeveel iemand winkelt of uitgeeft, en alles met de consequenties," zegt Zehr. "We krijgen rond de feestdagen vaak de vraag of iemand verslaafd is omdat hij meer geld heeft uitgegeven dan de bedoeling was. Het antwoord is nee. Maar als er sprake is van een patroon, een trend of gevolgen die zich voordoen bij overmatig winkelen, dan kan de persoon een probleemverspiller zijn - het kenmerk is nog steeds verlies van controle. Als ze niet langer de controle over hun boodschappen hebben, maar hun boodschappen de controle over hen hebben, dan hebben ze de grens overschreden.

Volgens Zehr, kunnen deze gedragingen ook wijzen op een ernstig probleem:

• Winkelen of geld uitgeven als gevolg van boosheid, depressie, angst of eenzaamheid

• Ruzie hebben met anderen over iemands winkelgewoonten

• Zich verloren voelen zonder creditcards -- zich daadwerkelijk terugtrekken zonder creditcards

• Het kopen van artikelen op krediet, in plaats van met contant geld

• Het beschrijven van een rush of een gevoel van euforie bij het uitgeven

• Schuldgevoel, schaamte of verlegenheid na een spendeerspurt

• Liegen over hoeveel geld er is uitgegeven. Bijvoorbeeld, toegeven dat je iets gekocht hebt, maar liegen over hoeveel het werkelijk kostte.

• Obsessief aan geld denken

• Veel tijd besteden aan het jongleren met rekeningen om uitgaven te kunnen doen

"Als iemand vier of meer van deze gedragingen vaststelt, kan er een probleem zijn," legt Zehr uit aan de dokter.

Hulp zoeken bij verslaving

Wanneer een vriend of familielid een winkelverslaving herkent, begin dan met het zoeken van professionele hulp.

"Het eerste wat je moet doen is hulp zoeken, en dat kan op verschillende niveaus gebeuren," zegt Zehr. "Voor de echtgenoot, het familielid of de vriend die bezorgd is, is een interventie altijd een goed idee. Zoek ook het dichtstbijzijnde Debtors Anonymous (anonieme schuldenaars), een 12-stappenprogramma dat belangrijk is voor blijvend onderhoud en steun. En vraag om kredietadvies, want veel van de mensen die bij ons in behandeling zijn, hebben als gevolg van hun verslaving een gemiddelde schuld van rond de 70.000 dollar.

Besef ook dat de behandeling van een winkelverslaving een veelzijdige aanpak vereist.

"Er zijn geen standaardbehandelingen voor winkelverslaving," zegt Black. "Er zijn medicijnen gebruikt, over het algemeen antidepressiva die, in sommige gevallen, het onderliggende probleem van depressie behandelen bij iemand met een verslaving, maar met gemengde resultaten. Therapeuten richten zich ook op cognitief-gedragsmatige behandelprogramma's, en krediet- of schuldhulpverlening kan voor sommige mensen ook erg nuttig zijn."

Black legt uit dat er geen snel en gemakkelijk antwoord is dat een winkelverslaving onmiddellijk zal genezen, en hoewel behandeling een noodzakelijk onderdeel is van het oplossen van het probleem, is gedragsverandering van de kant van de verslaafde dat ook.

"Bij sommige patiënten zeg ik dat ze zelf een winkelverbod moeten instellen, en bij anderen, sommige van mijn ergste gevallen, zeg ik dat ze iemand anders moeten hebben die hun financiën voor hen beheert," zegt Black.

Black raadt een aantal fundamentele gedragsveranderingen aan die een grote impact zullen hebben op het doorbreken van een winkelverslaving:

• Geef toe dat je een dwangmatige spender bent, dat is het halve werk

• Ontdoe je van chequeboekjes en creditcards, die het probleem aanwakkeren.

• Winkel niet alleen, want de meeste dwangmatige shoppers winkelen alleen en als je met iemand bent, is de kans veel kleiner dat je iets uitgeeft

• Vind andere zinvolle manieren om tijd door te brengen

En onthoud dat gedragsverandering duidelijk cruciaal is voor herstel, maar dat hulp zoeken dat ook is. Meer informatie over behandelingsmogelijkheden voor shopverslaving.

"Ik raad aan om te beginnen met een psychiatrische evaluatie, maar u kunt ook uitzoeken welke hulpbronnen er in uw omgeving zijn en waar u, een familielid of een vriend hulp kan krijgen," zegt Engs.