Uit het archief van de dokter
Als aspirant-romanschrijver in zijn vroege twintiger jaren, stelde Carl (niet zijn echte naam) het glamoureuze leven van schrijven gelijk aan zuipen.
"Faulkner, Hemingway, Fitzgerald en meer hedendaagse schrijvers stonden bekend als grote drinkers. Als het goed voor hen was, waarom kan het dan niet goed voor mij zijn?" dacht hij.
Maar hij kreeg niet de resultaten die hij wilde als hij dronk. De woorden wilden niet vloeien en bovendien realiseerde hij zich dat zijn houding ten opzichte van drinken en schrijven hem had geïsoleerd van de rest van de maatschappij.
Omdat hij zich als alcoholist "te goed" voelde voor de gewone arbeidswereld, trok hij zijn neus op tegen een toelating tot de rechtenfaculteit, en zocht hij aanvankelijk geen werk dat gebruik zou maken van zijn masterdiploma in de schrijfkunst. In plaats daarvan werkte hij als taxichauffeur en uiteindelijk als redactieassistent voor een uitgeverij om de eindjes aan elkaar te knopen.
Pas toen hij naar de Anonieme Alcoholisten (AA) bijeenkomsten begon te gaan, zag Carl in hoe zelfdestructief hij was geworden - dronken worden met zijn passagiers als taxichauffeur en zich ziek melden als redactiemedewerker om een kater te genezen of om zijn dorst naar drank te lessen.
Toen hij nuchter werd, voelde Carl zich een stuk beter over zichzelf en kreeg hij het gevoel dat hij bij de rest van de wereld hoorde.
"Ik begon mijn volledige energie naar de werkplek te brengen en mezelf niet in reserve te houden omdat ik mezelf bewaarde voor een groter leven als schrijver," zegt Carl, nu in de vijftig. Hij merkt op dat zijn veranderde houding kansen voor hem opende. Hij kreeg promotie tot redacteur, en een van de korte verhalen die hij als hobby schreef won zelfs een literaire prijs.
Dit verhaal verschilt niet veel van andere verhalen over verslaafden, in die zin dat hun obsessie voor iets - in Carl's geval, alcohol - hun gedrag en levenshouding beheerst.
Verslaafden moeten een honger stillen, en die behoefte krijgt een hogere prioriteit dan andere verantwoordelijkheden, inclusief werk, zegt Lawrence S. Brown, Jr., MD, MPH, voorzitter van de American Society of Addiction Medicine.
Deze veronachtzaming van verantwoordelijkheid kan de samenleving duur komen te staan. Volgens een studie van het National Institute on Drug Abuse (NIDA) en het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) kostten alcohol- en drugsmisbruik de economie alleen al in 1995 naar schatting 276,3 miljard dollar aan verminderde productiviteit, meer ongevallen, ziekteverzuim, verloop van werk en medische kosten.
Dat cijfer zou nog kunnen oplopen wanneer de kosten van pijn en lijden en andere dwangmatige gedragingen worden meegerekend.
Volgens een overzicht van studies van het Illinois Institute for Addiction Recovery is tot 3% van de Amerikaanse bevolking verslaafd aan gokken, tot 3% aan eten, tot 8% aan uitgeven en 5% aan seks.
Enkele symptomen van verslaving zijn:
-
Een groter gevoel van isolement
-
Verminderde sociale interactie
-
Verminderde aandacht voor persoonlijke hygiëne
-
Meer juridische problemen
-
Verandering in eet- en slaappatronen
-
Verhoogde prikkelbaarheid
-
Onwil om het dwangmatige gedrag te veranderen
Op de werkplek manifesteren de symptomen zich duidelijk. Het U.S. Department of Health and Human Services rapporteert dat werknemers met middelenmisbruik, in vergelijking met niet-verslaafde collega's, vaker te laat komen, vaker afwezig zijn, vaker gebruik maken van ziektekostenvergoedingen, vaker een arbeidsongeschiktheidsverzekering aanvragen en vaker betrokken zijn bij ongevallen.
Voor mensen die denken dat ze mogelijk een verslavingsprobleem hebben, raadt Brown de volgende eerste actiestappen aan:
-
Neem contact op met het Employee Assistance Program (EAP) van uw bedrijf.
-
Bezoek uw primaire zorgverlener voor een screening en/of doorverwijzing naar een specialist.
-
Houd in gedachten dat er veel hulpbronnen zijn voor hulp bij verslaving, waaronder geestelijke gezondheidsprofessionals, maatschappelijk werkers, artsen die gespecialiseerd zijn in verslavingsgeneeskunde, en particuliere en non-profit programma's.
-
Herinner je hoe je in de eerste plaats betrokken raakte bij de verslaving, en probeer plaatsen, dingen en mensen die ermee geassocieerd worden te vermijden.
-
Als je werk de activiteit inhoudt die je in de eerste plaats verslaafd heeft gemaakt, onderzoek dan alternatieven voor de werkplek.
-
Neem de dingen één dag per keer.
