Brooke Aymes begon te drinken als een manier om met de negatieve emoties om te gaan die ontstonden na de dood van haar neef door zelfmoord. Daarna werd het een sociale bezigheid -- "een manier om erbij te horen en me goed te voelen over mezelf," zegt ze.
Sociaal drinken leidde tot het stiekem meenemen van met alcohol gevulde waterflessen naar de middelbare school. Uiteindelijk ontdekte Aymes dat ze zich niet kon losrukken van de fles.
Bijna 15 miljoen mensen gebruiken alcohol in die mate dat het schadelijke gevolgen heeft voor hun leven en ze niet kunnen stoppen met drinken. Mensen met een stoornis in het alcoholgebruik kunnen kiezen uit vele behandelingen, waaronder 12-stappenprogramma's zoals Anonieme Alcoholisten (AA), klinische rehabilitatiecentra en medicatie.
Sommige methoden werken beter voor bepaalde mensen dan voor anderen.
Op aandringen van haar ouders ging Aymes naar afkickcentra, afkickprogramma's, poliklinische faciliteiten en 12-stappen programma's. "Geen van die dingen werkte totdat ik in staat was om het verlangen te hebben om niet te willen drinken, en om de bereidheid te hebben om door te gaan met werk aan mezelf te doen," zegt ze.
Uiteindelijk gebruikte Aymes de technieken die ze leerde van de programma's die ze deed om haar weg naar herstel op eigen kracht te vinden. Vandaag de dag is ze een gediplomeerd drugs- en alcoholconsulent in Oaklyn, NJ.
"Ik geloof niet dat herstel voor iedereen hetzelfde is," zegt ze. "Er zijn veel wegen om er te komen."
12 Stappen Programma's
AA is één van de bekendste en meest gevestigde alcoholherstelprogramma's. Vele andere programma's volgen de 12-stappen methode, die gebaseerd is op 12 principes, waarvan de eerste drie zijn: je onmacht over alcohol toegeven, geloven dat een hogere macht je drinken kan stoppen, en je wil overgeven aan die hogere macht.
Het is een systeem dat spiritueel geloof centraal stelt, wat Fay Zenoff ongemakkelijk vond omdat ze niet met religie was opgevoed. Voor haar was alcohol een manier geworden om om te gaan met het "enorme verdriet en verlies" na de dood van haar oudere broer en de scheiding van haar ouders.
Op de middelbare school was Zenoff een black-out drinker. Maar het was pas op 40-jarige leeftijd, na twee kinderen en een scheiding, dat ze besefte dat ze niet langer kon volhouden dat ze in orde was.
Zenoff zegt dat toen ze voor het eerst een 12-stappen programma binnenstapte, ze huilde. "Ik zag daar geen spiegelbeeld van mezelf." Maar na 6 maanden in haar eentje te hebben "geworsteld", ging ze terug.
Ze realiseerde zich dat ze meer gemeen had met de mensen in het programma dan ze had gedacht. "Ze spraken over oplossingen en ze hadden verhalen die overeenkwamen met mijn ervaringen", zegt ze. "Ik voelde voor het eerst hoop."
Zenoff leerde de copingvaardigheden en veerkracht die ze nodig had om het gedrag dat haar leven beheerste te doorbreken. Ze is al bijna 15 jaar herstellende, wat volgens haar een voortdurend proces is. Nu is ze een herstelstrateeg die anderen helpt te leren hoe ze kunnen opbloeien na het verlaten van de afkickkliniek.
Een 12-stappen programma hielp Ty Reed ook te stoppen met drinken, maar pas nadat hij de bodem had bereikt. Ooit een succesvolle verkoper van hypotheken, had Reed een "dubbel leven" geleid. Na het werk, ging hij uit drinken tot diep in de nacht. Uiteindelijk raakte hij ook verslaafd aan crack en meth.
In 2014 was Reed dakloos. Hij zat in en uit de gevangenis en psychiatrische instellingen. Hij probeerde zelfs zelfmoord te plegen. Hij zegt dat het gemeenschapsgevoel in zijn 12-stappenprogramma hem heeft geholpen om te stoppen met alcohol en drugs en om te voorkomen dat hij terugviel in een terugval.
Een baan krijgen was ook belangrijk voor zijn herstel. "Het gaf me structuur," zegt hij. "Verantwoordelijkheid en een verplichting om ergens te verschijnen, en leren om weer betrouwbaar te zijn, waren cruciaal." Het bedrijf dat hij sindsdien heeft opgericht, Recovery Career Services, helpt andere herstellende mensen hun carrière weer op te bouwen.
Therapie en ondersteuning
Ashley Loeb Blassingame's "drink carrière" begon al vroeg. Toen ze 7 was, stal ze biertjes uit de koelkast van haar familie en dronk ze alleen op in haar kast. Op de middelbare school vulde ze waterflessen met wijn of wodka en dronk die voor schooltijd leeg. Ze gebruikte ook drugs en kwam in de problemen met de wet.
Therapie hielp haar de redenen van haar drinken te begrijpen. "Ik gebruikte het om gevoelens van ongemak te verdoven. Ik gebruikte het om angst te verdoven," zegt ze. Twee soorten waren nuttig: Cognitieve gedragstherapie (CGT), die de schadelijke gedachten en overtuigingen aanpakt die de drang om te drinken uitlokken, en een andere vorm die oogbewegingsdesensitisatie en -opwerking (EMDR) heet.
De therapie, plus de steun van haar lotgenoten, heeft haar 15 jaar nuchter gehouden. Nu is Loeb Blassingame een gediplomeerd alcohol- en drugstherapeut en medeoprichter van Lionrock, een online begeleidingsprogramma voor drugsmisbruik.
Intramurale Programma's
Voor sommige mensen met een stoornis in het gebruik van alcohol kan het niet voldoende zijn om thuis of in een poliklinisch programma te herstellen. Klinische programma's bieden een hoger niveau van zorg, met inbegrip van detox om het ontwenningsproces te vergemakkelijken.
Patrick Venzke belandde in een kliniek in Jacksonville, FL, een beslissing waarvan hij zegt dat het waarschijnlijk zijn leven heeft gered. De in Duitsland geboren voormalige NFL-speler had zijn footballinkomsten geïnvesteerd in het kopen en verkopen van luxe huizen toen de huizencrisis van 2008 toesloeg en zijn leven om hem heen in elkaar stortte. "Ik leefde in de Amerikaanse droom en binnen drie jaar zaten we op voedselbonnen en moesten we faillissement aanvragen", zegt hij.
"Ik gebruikte alcohol als een hulpmiddel, als een pijnstiller, gewoon om nog een dag door te komen," zegt hij. In 2014 dronk hij twee tot drie flessen wijn per dag.
Het klinische programma hielp hem nuchter te worden. Toen kreeg de NFL Alumni Association hem in de Desert Hope Treatment Center in Las Vegas, waar hij nu zijn herstel voortzet terwijl hij werkt als een patiënt liaison.
Venzke zit 5 maanden in zijn programma, maar hij beseft dat herstel een lange reis is. "Het is niet zo dat ik genezen ben," zegt hij. "Het is een levenslang proces voor mij."
Sober Living Homes
Voor Joe Marks was drinken zo ingeburgerd geraakt dat 90 dagen in een behandelingsfaciliteit nauwelijks een deuk maakten. "Twee weken later ging ik een pakje sigaretten halen, en wat heb ik in mijn handen? Twee halve liters drank. Het begon weer van voren af aan," zegt hij.
Meer dan 35 jaar drinken had hem aan de rand van de dood gebracht. Hij dronk zo veel dat hij bewusteloos raakte, om dan wakker te worden en opnieuw te beginnen drinken. "Alcohol had mijn hersenen gekaapt," zegt hij. "Ik moest lang genoeg van de alcohol afblijven om die paden de juiste weg te laten vinden."
Zijn ontwenningsverpleegkundige stelde voor dat hij zou verhuizen naar een nuchtere woongemeenschap in Hickory, NC. "Er was genoeg stabiliteit, en het bracht structuur in mijn leven," zegt hij.
Het duurde een paar jaar en het leggen van contacten met gelijkgestemde mensen, om hem te helpen nuchter te worden. "Ik ontdekte een nieuw leven," zegt hij. "Ze namen me bij de hand en liepen met me mee toen ik niet meer op eigen kracht kon lopen.
Vandaag de dag heeft Marks een nieuw doel gevonden in het helpen van anderen. Als ambassadeur voor het Talk It Out initiatief, spreekt hij met jongeren over de gevaren van alcoholgebruik door minderjarigen, wat een groot deel uitmaakt van zijn herstel.
Doe het zelf
Sommige mensen geven er de voorkeur aan om op hun eigen manier te stoppen met drinken, zoals actrice, filmmaker en podcast host Raeden Greer. Moe van de negatieve gevolgen (waaronder een DUI en twee arrestaties) van haar drankgebruik, werd ze nuchter door haar angsten te beheersen en door nieuwe rituelen in te voeren voor de rituelen die vroeger alcohol inhielden.
"Vijf uur komt er nog steeds aan, of je nu drinkt of niet. Dus wat ga je nu doen om 5 uur, want je moet iets anders doen," zegt ze. Als het 5 uur is, drinkt ze bruisend water met vruchtensap of kruidenthee. En de tijd die ze vroeger besteedde aan drinken, vervangt ze door meer positieve bezigheden die gericht zijn op zelfzorg.
Greer bekijkt het herstel dag voor dag en probeert niet te veel druk op zichzelf te leggen om nooit meer te drinken. "Hoe langer ik ga, hoe meer ik het gevoel krijg dat ik het waarschijnlijk nooit meer zal doen. Maar als ik het op een gegeven moment toch doe, wil ik geen omgeving voor mezelf creëren waarin ik me schaam en me een mislukkeling voel omdat ik niet heb voldaan aan deze enorme verwachting die ik mezelf heb opgelegd," zegt ze.
Vind wat voor jou werkt
Herstel van alcoholgebruik gebeurt voor iedereen op zijn eigen manier. Sla jezelf niet op de borst als het de eerste keer niet lukt. Zie het als een stap in de goede richting.
"Het is heel gebruikelijk dat mensen meerdere keren proberen te herstellen voordat het aanslaat," zegt Reed. "Het is moeilijk om niet ontmoedigd te raken, maar elke keer dat we falen, is eigenlijk een kans om te groeien.
Als jij of iemand die je dierbaar is problemen heeft met alcoholgebruik, bel dan de Substance Abuse and Mental Health Services (SAMHSA) National Helpline op 800-662-HELP (800-662-4357).
