Als u af en toe een beetje te veel alcohol drinkt, zal dat waarschijnlijk geen blijvende schade aanrichten als u verder gezond bent. Maar het is een ander verhaal als je regelmatig zwaar drinkt.
Voor de meeste mannen wordt dat gedefinieerd als meer dan 4 drankjes per dag, of 14 of 15 in een week. Voor vrouwen is zwaar drinken meer dan 3 drankjes per dag, of 7 of 8 per week.
Te veel alcohol kan je op verschillende manieren lichamelijk en geestelijk schaden.
Schade aan de lever
Alcohol is een gifstof, en het is de taak van je lever om het uit je lichaam te spoelen. Maar je lever kan het misschien niet bijhouden als je te snel te veel drinkt. Alcohol kan levercellen doden en leiden tot littekenvorming, cirrose genaamd. Langdurig zwaar alcoholgebruik kan ook leiden tot een alcoholische leververvetting, een teken dat uw lever niet meer zo goed werkt als zou moeten.
Hartziekte
Je kent misschien de gevaren van bloedklonters en hoge niveaus van vetten en cholesterol in je lichaam. Alcohol maakt beide zaken waarschijnlijker. Studies van zware drinkers tonen ook aan dat ze meer problemen hebben om het bloed naar hun hart te pompen en dat ze een grotere kans hebben om aan een hartziekte te sterven.
Problemen met de hersenen en het zenuwstelsel
Alcohol tast de communicatiewegen van de hersenen aan. Dit maakt het moeilijker voor u om helder te denken en te spreken, dingen te onthouden, beslissingen te nemen, en uw lichaam te bewegen. Zwaar drinken kan ook leiden tot geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie en dementie. Je kan pijnlijke zenuwschade oplopen die nog lang na het ontnuchteren kan blijven bestaan.
Anemie
Dit is wanneer je lichaam niet genoeg gezonde rode bloedcellen aanmaakt om zuurstof te verplaatsen. Dat kan je maagzweren, ontstekingen en andere problemen geven. Te veel drank kan er ook voor zorgen dat je eerder maaltijden overslaat, waardoor je lichaam te weinig ijzer binnenkrijgt.
Kanker
Er is een duidelijk verband tussen zwaar alcoholgebruik en vele soorten kanker. Alcohol kan de cellen in je mond, keel, strottenhoofd en slokdarm beschadigen. Het kan leiden tot kanker in je lever, borst en darmen. Alcohol kan ertoe bijdragen dat kankerverwekkende chemicaliën uit tabak en andere bronnen gemakkelijker je cellen binnendringen.
Aanvallen
Langdurig alcoholmisbruik kan de kans op epilepsie verhogen. En alcoholontwenning na zwaar drinken kan epileptische aanvallen veroorzaken.
Jicht
Deze vorm van artritis ontstaat door pijnlijke ophoping van urinezuur in de gewrichten. U kunt jicht krijgen door het eten van te veel voedsel met een hoog gehalte aan chemische stoffen, purines genaamd, waaronder rood vlees, schaaldieren en alcohol -- vooral bier en sterke drank.
Infecties
Zwaar drinken kan je immuuncellen belemmeren bij het bestrijden van virussen en bacteriën. Het kan ook je lever schaden, die een belangrijke rol speelt in je immuunsysteem door antibacteriële eiwitten aan te maken.
Spijsverteringsproblemen
Drank is bijtend. Het kan de maagwand ontsteken, wat brandend maagzuur en misselijkheid veroorzaakt. Na verloop van tijd kan dit leiden tot maagzweren en chronische ontsteking in je maag, slokdarm en darmen. Het kan het voor je darmen ook moeilijker maken om belangrijke voedingsstoffen zoals B12 en thiamine te verteren. Alcohol kan ook een ophoping van spijsverteringsenzymen in de alvleesklier veroorzaken, wat kan leiden tot een aandoening die pancreatitis wordt genoemd, of een ontstoken alvleesklier. Dit kan invloed hebben op de hoeveelheid insuline die je aanmaakt, waardoor je een hoger risico loopt op diabetes.
Slaap
Veel drankjes achterover slaan kan je 's nachts bewusteloos slaan. Maar eens het kalmerende effect is uitgewerkt, kan het de kwaliteit van je slaap verstoren of verminderen. Te vaak comazuipen kan het moeilijker maken om in slaap te vallen en in slaap te blijven. Het kan ook snurken en slaapapneu versterken, waardoor het moeilijk wordt om een goede nachtrust te krijgen.
Hoe krijg ik hulp?
Als je denkt dat je een probleem hebt met alcohol, zoek dan hulp. Praat met uw arts, therapeut of een verslavingsdeskundige. Zoek online steungroepen. Sommige mensen slagen er op eigen kracht in om van hun verslaving af te komen. Maar als u denkt dat u extra hulp nodig hebt, kunt u misschien terecht bij de plaatselijke afdeling van Anonieme Alcoholisten. Meer informatie over poliklinische alcoholbehandeling.
