Af en toe een alcoholisch drankje kan prima zijn. Maar te veel drinken kan dodelijk zijn. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven er wereldwijd ongeveer 3 miljoen mensen per jaar aan alcohol. Het is ook een belangrijke oorzaak van vermijdbare sterfgevallen in de VS.
Wat is de oorzaak van alcoholgerelateerde sterfgevallen?
Meer dan de helft van de aan alcohol gerelateerde sterfgevallen zijn te wijten aan de gezondheidseffecten van te veel drinken in de loop van de tijd. Het kan leiden tot zaken als kanker, leveraandoeningen en hartaandoeningen. Maar het drinken van een grote hoeveelheid alcohol in een korte periode kan ook dodelijk zijn. Het kan alcoholvergiftiging veroorzaken of leiden tot andere gevaren zoals auto-ongelukken.
Op korte termijn kan zelfs een kleine hoeveelheid alcohol uw alertheid beïnvloeden, uw spiercoördinatie beïnvloeden en ervoor zorgen dat u zich slaperig voelt.
Als u te vaak drinkt, alcohol misbruikt zoals comazuipen, of zodanig drinkt dat u een black-out krijgt, kan dit op de lange termijn leiden tot veel lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen. Het kan ook leiden tot een stoornis in het alcoholgebruik, een vorm van verslaving.
Hoe is de kans op alcoholgerelateerde sterfgevallen het grootst?
De belangrijkste effecten van kortstondig alcoholgebruik met een hoog volume zijn:
Alcoholvergiftiging. Als je te veel drinkt, kan dat invloed hebben op de hoeveelheid alcohol in je bloed. Dit wordt de bloedalcoholconcentratie (BAC) genoemd, een soort meting van de alcohol in uw bloed. Als het alcoholpercentage stijgt tot een giftig niveau, kan het een ravage aanrichten in uw lichaam. Een alcoholpromillage van 0,08% bijvoorbeeld wordt in alle 50 staten beschouwd als de wettelijke limiet om een gemotoriseerd voertuig te besturen. Maar als je binnen een paar uur veel alcohol drinkt, kan het alcoholgehalte in je bloed giftig genoeg zijn om je te laten stikken:
-
In een coma raakt
-
Een hartaanval krijgen
-
Stop met ademen
-
toevallen krijgen
Voor vrouwen wordt binge drinken gedefinieerd als het consumeren van vier of meer drankjes in een tijdsspanne van twee uur. Voor mannen zijn dat vijf of meer drankjes binnen een tijdsbestek van twee uur. De meeste sterfgevallen door alcoholvergiftiging gebeuren tussen 35 en 64 jaar.
Auto-ongelukken. Rijden onder invloed van alcohol is gevaarlijk omdat het je vermogen aantast om te redeneren, helder te denken, te oordelen of de verkeersregels te volgen. Het brengt ook uw leven en dat van de mensen om u heen in gevaar. Gemiddeld sterven er in de VS 28 mensen per dag door rijden onder invloed.
Geweld. Te veel alcohol drinken maakt de kans groter dat je per ongeluk een gewelddadige dood veroorzaakt. 40% van de geweldsdelicten zoals aanranding, doodslag en huiselijk geweld werden gepleegd door mensen die een hoog alcoholpromillage hadden op het ogenblik van hun arrestatie. Bovendien hebben mensen die te veel drinken een grotere kans op zelfmoordpogingen. Ongeveer 30% van de mensen die zelfmoord plegen, drinken alcohol vlak ervoor.
Enkele gevolgen van drinken op langere termijn kunnen zijn:
Kanker. Alcohol is een kankerverwekkende stof. Dat betekent dat het gemaakt is van dingen die je risico op kanker verhogen. Zwaar drinken is verantwoordelijk voor ongeveer 3,5% van de sterfgevallen door kanker. De meest voorkomende aan alcohol gerelateerde kankers zijn:
-
Mouth
-
Lever
-
Keel
-
Slokdarm
-
Maag
Hartziekten. Alcohol kan uw risico op hoge bloeddruk verhogen, waardoor u het risico loopt op een hartaanval of een beroerte. En hoewel alcohol een vloeistof is, kan het nog steeds lege calorieën bevatten, en te veel drinken kan leiden tot overgewicht. Dit kan uw risico op hartaandoeningen op de lange termijn verhogen.
Leverbeschadiging en -ziekte. Als je drinkt, heeft je lichaam geen plaats om alcohol op te slaan. Het is dus de taak van de lever om alcohol te ontgiften en uit het bloed te verwijderen. De lever breekt alcohol af tot acetaldehyde, een giftige stof die de lever aantast en doet ontsteken. Deze chemische stof verstoort ook het vermogen van de lever om vetten af te breken en te metaboliseren. Hierdoor hoopt het vet zich op, wat kan leiden tot leververvetting - een vroeg stadium van alcoholgerelateerde leverziekte.
Na verloop van tijd kan te veel littekenvorming in de lever leiden tot levercirrose. Dit is een levensbedreigende leveraandoening in een laat stadium, waardoor de lever het bloed niet meer goed kan filteren. Hierdoor kunnen andere organen in uw lichaam ermee stoppen en loopt u een groter risico te overlijden. Cirrose ontwikkelt zich meestal pas na tientallen jaren, en soms zijn mensen zich er pas van bewust als het te laat is. Het is moeilijk om de gevolgen van cirrose terug te draaien. Het veroorzaakt elk jaar 26.000 sterfgevallen.
Mannen hebben twee keer zoveel kans om cirrose te ontwikkelen en vier keer zoveel kans om leverkanker te krijgen.
Wat zegt de wetenschap?
Volgens onderzoek sterven er meer mannen aan een alcoholgerelateerde dood dan vrouwen. Zij zijn goed voor meer dan 75%. Maar vrouwen hebben meer kans op huiselijk geweld of aanranding als er alcohol in het spel is.
Overmatig drinken is goed voor ongeveer 18% van de ER-bezoeken en meer dan 22% van de overdosis-gerelateerde sterfgevallen in vergelijking met andere middelen van misbruik zoals opioïden.
Mensen onder 21 jaar, de wettelijke leeftijdsgrens om alcohol te drinken in de VS, lopen een groter risico om te sterven door comazuipen of ander risicogedrag. Dit omvat rijden onder invloed, verwondingen, aanranding of geweld. Alcohol beïnvloedt ook de goede ontwikkeling van de hersenen bij tieners. Elk jaar sterven in de VS duizenden mensen onder de 21 jaar aan de gevolgen van alcoholgebruik.
Dingen die je kunt doen om alcoholgerelateerde sterfgevallen te voorkomen
Er zijn dingen die je kunt doen om het risico op alcoholgerelateerde sterfgevallen te verlagen. U kunt stoppen of minderen met het drinken van alcoholische dranken. Volgens de Amerikaanse Dietary Guidelines omvat matig alcoholgebruik twee drankjes of minder per dag voor mannen en één drankje of minder per dag voor vrouwen.
Drink niet als je:
-
Jonger bent dan 21
-
Zwanger of mogelijk zwanger
-
Rijden of van plan zijn te gaan rijden
-
Activiteiten doen die alertheid vereisen zoals het bedienen van zware machines of gereedschap
-
Bepaalde voorgeschreven of vrij verkrijgbare medicijnen gebruiken die een wisselwerking met alcohol kunnen hebben
-
Bepaalde medische aandoeningen hebben zoals kanker
Als u zwaar drinkt of tekenen van leverschade of andere gezondheidsproblemen opmerkt die verband kunnen houden met het drinken van te veel alcohol, praat er dan over met uw arts. Indien nodig kan hij/zij u doorverwijzen naar een afkickcentrum om het drinken onder controle te krijgen.
Als het drinken van alcohol een tol eist van je geestelijke gezondheid, laat het je arts weten of praat met een erkende geestelijke gezondheidsspecialist zoals een counselor of therapeut.
Als u zich suïcidaal voelt, is de Nationale Zelfmoord Preventie Lifeline altijd open. U kunt een getrainde counselor bereiken op 800-273-TALK (800-273-8255).
