Toen de COVID-19 pandemie 2 jaar geleden de wereld op slot zette, realiseerde een pas afgestudeerde studente in New England C laten we haar Julia noemen* C zich plotseling dat haar dagelijkse obsessie met marihuana haar al had voorbereid op een leven in afzondering.
Wiet is een drug waardoor je niet met andere mensen wil omgaan, zegt Julia, die net naar huis was teruggekeerd om haar moeder te steunen in haar strijd tegen stadium IV kanker. Het is een drug waardoor je alleen in je kamer wilt zitten. Dus toen de pandemie uitbrak, was mijn eerste gedachte: O, wow, nu gaat iedereen leven zoals ik.
Dat was een beangstigend moment voor mij, geeft ze toe, beseffend dat een wereldwijde pandemie niet veel zal veranderen aan de manier waarop ik mijn leven leef.
Julia besloot dat het tijd was om haar beste vriend sinds de universiteit te dumpen: dab-pennen, de kleine elektronische apparaatjes die een damp van sterk geconcentreerde cannabisolie of -was vrijgeven, veel krachtiger dan de klompjes toppen, stengels en zaden die vroeger in zakjes werden verkocht.
Nu heeft ze zich aangesloten bij een groeiende groep gebruikers met een nieuwe BFF: Marijuana Anonymous, een organisatie die gebruik maakt van hetzelfde 12-stappen programma als Alcoholics Anonymous om gebruikers te helpen om te gaan met hun drug van keuze.
Je wordt er niet alleen nuchter van, je wordt er ook een beter mens door, zegt Susan*, 66, een Hollywood-directeur die na 40 jaar afkickte nadat ze 12 jaar geleden lid werd van MA. Het helpt je toe te geven dat je machteloos staat tegenover het middel dat je leven onhandelbaar heeft gemaakt. Ik heb mensen in het programma echt zien opgroeien en volwassen zien worden naarmate ze een zekere wijsheid verwierven over het omgaan met de moeilijkheden van het leven.
MA bestaat sinds 1989, maar werd lange tijd overschaduwd door de veel grotere en bekendere AA en haar afdelingen, waaronder Narcotics Anonymous, Al-Anon, en Alateen.
MA is een kleine gemeenschap met beperkte middelen die de wereld probeert te informeren, zegt Lori, 45, een schrijfster uit Los Angeles die 16 jaar geleden haar eerste bijeenkomst bijwoonde. We zijn hier om de marihuanaverslaafde die lijdt te helpen terwijl we werken aan onze eigen nuchterheid en herstel.
Een toename van interesse
Tegenwoordig biedt MA onderdak aan meer gebruikers dan ooit. De sterke toename van de belangstelling valt samen met de aanhoudende pandemie, aangezien onnoemelijk veel marihuanaverslaafden steeds verder afzakken naarmate ze meer en meer verslaafd raken. Andere factoren die bijdragen tot het toegenomen gebruik zijn bijna zeker de proliferatie van maatregelen die wiet in het hele land legaliseren en het wijdverspreide gesanctioneerde gebruik van medische marihuana.
Er zijn geen harde gegevens om die theorie te verifiëren, maar er bestaat weinig twijfel over dat marihuana niet langer taboe is in de Verenigde Staten. Het National Center for Drug Abuse Statistics (NCDAS) meldt dat 55 miljoen Amerikanen (16,9 procent van de bevolking) marihuana in een of andere vorm gebruiken, van het roken van ouderwetse joints, waterpijpen en pijpen tot het innemen van eetbare producten of vaping. Het is misschien verrassend dat deze consumenten veel meer gebruiken dan de 36,5 miljoen Amerikanen die tabak roken, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
NCDAS meldt ook dat de publieke goedkeuring van medische marihuana, legaal in 36 staten, het stigma dat ooit aan de drug kleefde, aanzienlijk heeft verminderd. 56 procent van de Amerikanen vindt wiet nu sociaal aanvaardbaar, terwijl een veel groter deel van de bevolking gelooft dat het minder bedreigend is voor de gezondheid dan tabak (76 procent), alcohol (72 procent) en voorgeschreven drugs (67 procent).
Maar medische experts waarschuwen dat niemand wiet mag afdoen als een onschuldig kruid. Studies tonen aan dat 9 procent van de marihuanagebruikers een verslaving ontwikkelt, zegt Marvin D. Seppala, MD, chief medical officer van de Hazelden Betty Ford Foundation.
De ongelukkige waarheid is dat het ontbreken van ernstige, vroegtijdige gevolgen van marihuanaverslaving een lange, langzame aftakeling mogelijk maakt, schrijft Seppala in de inleiding van MA's bijbel, Life with Hope: A Return to Living Through the 12 Steps and 12 Traditions of Marijuana Anonymous. Een individu kan jaren na deze chronische ziekte wakker worden, zonder een redelijk begrip van hoe zijn leven zo ver ontspoord is geraakt. Maar het isolement van vrienden en familie, het verlies van interesse en gebrek aan deelname aan activiteiten die vroeger vreugde brachten, en het verpletterende gewicht van gemiste kansen tellen op.
Zoom is een onverwacht zilveren randje
Te oordelen naar MA's groei sinds de pandemie, denken meer gebruikers dan ooit aan dat gat in de ziel. Het goede nieuws is dat hun poging tot herstel geholpen wordt door een onverwachte meevaller in het tijdperk van de COVID: de mogelijkheid om bijeenkomsten bij te wonen op Zoom in plaats van naar traditionele bijeenkomsten in kerkzalen, gemeenschapscentra en andere faciliteiten te gaan die zo kaal kunnen zijn als een caravan.
Vijf jaar geleden had MA 17 districten wereldwijd. Vandaag zijn dat er 27, waaronder de nieuwste chapters in Chicago en IJsland. Vergaderingen die gewoonlijk 15 gebruikers aantrokken, worden nu door 30 tot 50 mensen via Zoom bijgewoond.
Het aantal nieuwkomers dat virtueel naar de bijeenkomsten komt, is verbazingwekkend, zegt Lori. Ik heb ook gemerkt dat de groep verslaafden veel diverser is geworden.
Uit een ledenonderzoek dat in 2021 door MA werd uitgevoerd, bleek dat bijna precies de helft van de respondenten ouder is dan 40 jaar, terwijl de andere helft gelijk verdeeld is over de leeftijden 31-40 (25,5 procent) en 21-30 (24,7 procent). Er zijn iets meer vrouwen dan mannen, maar 8 procent identificeert zich als niet-binaire groep.
Een van onze commissies houdt zich op dit moment bezig met vertegenwoordiging en toegankelijkheid, zegt Audry, 39, een instructie-ontwerper voor een non-profitorganisatie voor jongeren in Noord-Californië die al 20 jaar nuchter is. Wij zijn niet de experts over wie wel of niet worstelt met marihuanaverslaving op het gebied van etniciteit, genderidentiteit of seksuele geaardheid. Er is dus nog veel werk aan de winkel om ervoor te zorgen dat we iedereen kunnen bereiken.
Die aanpak werpt al vruchten af aan de basis. In Oakland bijvoorbeeld trok een reeds lang bestaande vrijdagavondbijeenkomst voor vrouwen die zich als homo of transgender identificeren, vóór de pandemie routinematig 6-10 gebruikers. Maar sinds de bijeenkomsten online zijn gegaan, is het aantal deelnemers meer dan verdrievoudigd tot 20-30 na de COVID.
Het bestuur van MA benadrukt dat er slechts één vereiste voor lidmaatschap is en altijd zal zijn: de wens om te stoppen met wiet. De organisatie houdt zich verre van politiek, geeft geen mening over hete hangijzers als legalisering en medische marihuana, en heeft er geen belang bij om gebruikers de les te lezen.
We demoniseren marihuana of verslaving niet, zegt Lindsay, 29, die werkt voor een non-profit organisatie in de San Francisco Bay Area en vijf jaar geleden begon met haar herstel. Ik kwam uit een gezin met alcoholisme en een slecht functionerend gezin, en marihuana was een van de vele middelen die me hielpen overleven. Ik beschouwde het als een vriend. Maar het was een mechanisme om ermee om te gaan, dat niet meer werkte toen ik volwassen werd.
Mijn leven is er alleen maar beter op geworden omdat ik nu veel meer duidelijkheid heb, voegt ze eraan toe. Ik zit niet in een letterlijke of metaforische waas of mist.
Marihuana is niet verslavend Misvatting
Terwijl MA gebruikers begeleidt naar herstel, is een van de meest urgente uitdagingen het ontkrachten van de aanhoudende perceptie dat marihuana niet verslavend is. Er zijn verhalen in overvloed van gebruikers die zich bij NA-bijeenkomsten als marihuanaverslaafden bekendmaken en dan met de ogen worden toegeknepen.
Veel mensen die ik ken zijn uitgelachen, zegt Anne-Katherine, 56, een geestelijk verzorger in Los Angeles die meer dan vijf jaar geleden lid werd van de NA. Misschien was het niet zo gemeen bedoeld, maar het is zo van, kijk, ik gebruik heroïne en crystal meth. Ik wou dat ik verslaafd was aan marihuana. Dat klinkt als kinderspel.
Verre van dat. De CDC schat dat 3 op de 10 cannabisgebruikers een marihuanagebruiksstoornis hebben C en het risico op het ontwikkelen van een geestelijke afhankelijkheid neemt aanzienlijk toe voor iedereen die begint met gebruiken voor de leeftijd van 18 jaar.
Langdurig of frequent gebruik is ook in verband gebracht met een verhoogd risico op psychose, hallucinaties en schizofrenie bij sommige gebruikers, en met ernstige lichamelijke ziekten. Je zou eens kunnen googelen op Cannabinoid Hyperemesis syndrome, suggereert Anne-Katherine. Dat is wanneer de receptoren in je darmwand zo verzadigd raken met cannabinoïden C de verschillende chemische verbindingen in marihuana, waaronder THC, de primaire bron van de beruchte buzz C, dat je niet kunt stoppen met overgeven. Het is zo'n belangrijk onderwerp geworden dat er een MA-bijeenkomst aan gewijd is.
Geen enkel marihuana-gerelateerd onderwerp is verboden terrein bij MA. Veteraanleden zweren dat de steun die ze op de ene na de andere bijeenkomst kregen, de rotsvaste basis van hun nuchterheid is geweest.
Het is een groep mensen die je volledig begrijpt, zegt Robin*, 56, een gedragscoach die begon met wiet roken toen ze 12 was en niet stopte tot ze 9 jaar geleden bij MA kwam. Ik leefde al tientallen jaren met een verslaving waarvan ik geen idee had dat er een oplossing voor was. Het moment dat ik MA vond, was het een spirituele ervaring. Ik wist gewoon dat ik daar thuishoorde.
Als ik naar een MA-bijeenkomst ga, ben ik thuis, beaamt Kate*, 47, een makelaar die MA vond na jaren AA-bijeenkomsten te hebben bijgewoond. Het is het meest dierbare deel van mijn leven. Zonder MA zou ik niets hebben.
Julia, afgestudeerd aan de universiteit en door haar marihuanagebruik in de cel beland lang voor de COVID, is nu 23. Ze verhuisde afgelopen herfst naar het zuiden nadat haar moeder overleed, kreeg een nieuwe baan in de detailhandel en blijft elke week vier of vijf MA-bijeenkomsten op Zoom bijwonen. Ze heeft sinds oktober 2020 geen pen meer aangeraakt.
Mijn jaar en een beetje nuchterheid is niet het gemakkelijkste jaar van mijn leven geweest, maar ik doe het heel goed, zegt ze. Ik heb een veel breder steunsysteem. Ik leef mijn leven op een meer aanwezige en bevredigde manier, en ik ben nu een veel, veel beter mens om vrienden mee te zijn dan ik daarvoor was.
Julia twijfelt er niet aan dat haar gloeilampmoment, waarin ze de isolatie van de pandemie vergeleek met haar zelfopgelegde eenzame opsluiting met een vape-pen, het cruciale kantelpunt was dat haar verlangen om high te worden de kop indrukte en haar in de richting duwde van MA, een helder hoofd en een beter leven.
Het erkennen van de realiteit van mijn verslaving was iets heel interns, weet je? Ik weet hoe ik me op mijn dieptepunt voelde, en ik weet dat ik me nooit meer zo wil voelen.
*Sommige namen zijn veranderd om de anonimiteit te garanderen.
Voor meer informatie over Marijuana Anonymous, inclusief een bijgewerkte lijst van bijeenkomsten wereldwijd en links naar pamfletten en literatuur over het programma, ga naar marijuana-anonymous.org of bel (800) 766-6779.
