Nieuwe recepten voor verslavingsbehandeling

Nieuwe recepten maken het makkelijker om af te kicken van verslavingsgewoonten en clean te blijven.

Door Colette Bouchez Medisch gerecenseerd door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Van de dokter Archief

Kort nadat radio talk-show presentator Rush Limbaugh publiekelijk toegaf verslaafd te zijn aan pijnstillers op recept, maakte hij een lijntje voor behandeling. Maar om tot de beslissing te komen om die zorg te krijgen - net als voor de meer dan 20 miljoen Amerikanen die verslaafd zijn aan een breed scala van middelen - duurde veel langer.

Deskundigen zeggen dat de meeste mensen met drugsmisbruikproblemen behandeling uitstellen of zelfs vermijden, niet alleen vanwege het stigma dat aan drugsbehandelingsprogramma's kleeft, maar ook omdat velen denken dat stoppen met drugs of alcohol bijna net zo moeilijk zal zijn als leven met de verslaving. En lange tijd was dat ten minste gedeeltelijk waar.

"Het is niet zo dat je gewoon naar de dokter kon gaan en een recept kon krijgen om van de drugs af te komen. Je moest naar een drugskliniek, en voor velen was er veel schaamte en soms bepaalde moeilijkheden verbonden aan de behandeling zelf," zegt Gopal K. Upadhya, MD, een psychiater en medisch directeur van het Areba Casriel Instituut in New York, het oudste particuliere drugs- en alcoholbehandelingscentrum van het land.?Lees meer over de verschillende soorten behandelingsfaciliteiten voor middelenmisbruik.

Nu is er echter veel veranderd in de behandeling van verslaving. Niet alleen is het hele probleem van drugsmisbruik geherclassificeerd van een sociale aandoening naar een medische aandoening - waardoor een groot deel van het stigma is verdwenen - maar nieuwe medicijnen maken het ook mogelijk om een recept voor verslaving te krijgen van je huisarts.

Een van de meest voorgeschreven medicijnen is Suboxone, dat wordt gebruikt om verslaving aan pijnstillers als OxyContin (waar Rush Limbaugh verslaafd aan raakte) en heroïne te behandelen, en vorig jaar schreven artsen zo'n 80.000 recepten uit.

"Dit medicijn is een van de meest opwindende dingen in de wereld van de drugsbehandeling, niet alleen omdat het zo goed werkt, maar ook omdat je er niet voor naar een drugsbehandelingscentrum of een kliniek hoeft -- elke psychiater of zelfs een gewone huisarts kan het voorschrijven, en dat alleen al helpt om veel mensen binnen te halen die normaal gesproken misschien niet voor behandeling zouden gaan," vertelt Upadhya aan de dokter.

Hoewel alle verslavende stoffen enigszins verschillende gebieden van de hersenen beïnvloeden, hebben ze één ding gemeen: stimulatie van de beloningscentra, de gebieden van de hersenen die de plezierhormonen vrijgeven die ons een goed gevoel geven.

In het verleden werd de behandeling beperkt tot die drugs die deze zelfde genotscentra stimuleerden. Maar die drugs veroorzaakten ook een vergelijkbare high. In het geval van heroïneverslaving kreeg het behandelingsmedicijn methadon vaak veel kritiek vanwege de gelijkenis met het middel dat werd misbruikt en de kans op misbruik en gevaarlijke overdosering. "Het was alsof de ene verslaving werd vervangen door de andere," zegt Upadhya. Suboxone werkt echter op een heel andere manier. Door te concurreren met heroïne of opiaten pijnstillers voor dezelfde receptoren diep in de hersenen, Upadhya zegt dat het in staat is om te stoppen met de ontwenningsverschijnselen zonder "het produceren van de high."

Bovendien, zegt hij, omdat de drug een ingebouwd "plafondeffect" heeft - wat betekent dat het verhogen van de dosering de verzadigingseffecten niet zal versterken - wordt het voor verslaafden vrijwel onmogelijk om te misbruiken. En dat, zegt hij, maakt het veiliger om voor te schrijven zonder risico op overdosis.

Hoewel Suboxone snel succesvol blijkt te zijn -- één kliniek heeft een succespercentage van 88% na zes maanden behandeling, vergeleken met slechts 50% voor methadon -- heeft niet iedereen evenveel succes. Voor sommige verslaafden zijn de effecten gewoon niet sterk genoeg om de hunkering te stoppen, terwijl voor anderen bijwerkingen zoals hoofdpijn, ontwenningsverschijnselen, pijn, misselijkheid en zweten de behandeling moeilijk kunnen maken. Deskundigen zeggen echter dat voor de meesten die het proberen, het de belofte biedt van een succesvolle behandeling met veel minder problemen.

Verslavingsbehandeling: Behandeling van alcoholisme op de nieuwe manier

Sommige deskundigen geloven dat een van de factoren die verantwoordelijk zijn voor het succes van Suboxone niet alleen ligt in de kracht van het primaire medicijn, maar ook in een tweede verbinding die in dit medicijn zit -- een medicijn dat bekend staat als naloxon.?

"Wanneer naloxone wordt gebruikt bij alcoholverslaving, vermindert het het hunkeren naar alcohol en vermindert het de tijd dat alcohol wordt gebruikt, terwijl het de tijd verlengt dat een abstinente persoon abstinent kan blijven," zegt Marc Galanter, MD, directeur van de afdeling alcohol- en drugsmisbruik van NYU Medical Center/Bellevue in New York.

Het medicijn Campral, dat in augustus 2004 door de FDA werd goedgekeurd, voegt zich nu bij naloxone in de strijd. Galanter zegt dat het op dezelfde manier werkt als naloxone om de beloningscentra van de hersenen te stimuleren - in dit geval door het verhogen van het niveau van een chemische stof in de hersenen die bekend staat als GABA. Dit, zegt hij, vermindert de behoefte aan alcohol zonder de verdovende effecten te activeren die patiënten normaal krijgen van drinken.

"Onderzoek heeft aangetoond dat als je [Campral] en naloxon samen geeft, je een nog beter en meer versterkt effect kunt krijgen met iets betere resultaten," zegt Galanter. Hoewel niet specifiek goedgekeurd voor het gebruik bij alcoholverslaving, voegt Galanter eraan toe dat ten minste twee andere medicijnen effectief worden gebruikt - het epilepsiemiddel Topamax en het spierverslappend middel Baclofen. Beide worden ook getest als behandeling voor verslaving aan cocaïne, heroïne en andere opiaten.

The Cutting Edge: Het verslavingsvaccin

Deskundigen zeggen dat één van de redenen waarom drugsverslaving zo'n sterke greep houdt op het slachtoffer, niet alleen te maken heeft met de directe effecten op het lichaam, maar ook met de enigszins onuitwisbare indruk die deze stoffen maken op onze hersenen.

Meer bepaald tonen beeldvormingstesten aan dat bij een consequente blootstelling aan drugs, bepaalde omgevings- en emotionele signalen die geassocieerd worden met drugsgebruik, gecodeerd worden in onze psyche - zo sterk zelfs dat voor sommige mensen die een verslavingsbehandeling ondergaan, zelfs een beperkte blootstelling aan die oorspronkelijke signalen een hunkering kan activeren die een terugval veroorzaakt. Deskundigen zeggen dat dit in het bijzonder geldt voor cocaïneverslaafden, waarbij het risico om van de behandelingswagen te vallen vrij hoog kan zijn.

Eén manier om het probleem te omzeilen -- een "verslavingsvaccin" -- is een nieuwe manier om de val te helpen "verzachten" en te voorkomen dat terugvallen het behandelingssucces inhalen.

"Het idee hier is dat als je gevaccineerd bent en je hervalt, de effecten van de cocaïne worden afgezwakt, en dat verschuift de waarschijnlijkheid dat je verder hervalt, zodat je in staat zou moeten zijn om je leven sneller weer op orde te krijgen," zegt Margaret Haney, PhD, universitair hoofddocent klinische neurowetenschappen aan de Columbia University en een onderzoeker van het cocaïnevaccin aan het New York State Psychiatric Institute.

Haney zegt dat het vaccin werkt door de effecten van cocaïne te blokkeren, niet in de hersenen, maar in het bloed, en dat het begint bijna zodra de patiënt de eerste "hit" neemt.

"Het is een gloednieuwe behandelingsbenadering van drugsmisbruik: Het vaccin bindt zich aan de cocaïne zelf voordat het de kans krijgt om de bloed-hersenbarrière te passeren, en dit voorkomt, of vermindert op zijn minst drastisch, de plezierige effecten ervan," vertelt Haney aan de dokter.

Hoewel een verslaafde die vastbesloten is om high te worden de bescherming van het vaccin kan overwinnen, zegt Haney dat er binnen twee tot drie maanden na de start van de behandeling genoeg antilichamen in het bloed zijn om te voorkomen dat ten minste drie keer de normale dosis cocaïne in de hersenen terechtkomt. Dus zelfs als een hunkering wordt getriggerd, zal het gebruik van cocaïne weinig of geen effect hebben.

"Het is nog in een zeer vroeg stadium, en het zal waarschijnlijk het meest nuttig zijn wanneer het wordt gebruikt in combinatie met andere drugsbehandelingen, maar het is onze hoop dat het ernstige terugvallen zal voorkomen bij mensen die gemotiveerd zijn om hun verslaving te overwinnen," zegt Haney.

Andere vaccins die worden ontwikkeld zijn onder meer een vaccin tegen nicotineverslaving, dat volgens onderzoekers het verst gevorderd is, en andere vaccins tegen heroïne en andere opiaten.

Chirurgie voor verslaving

Als het op nog meer dramatische geavanceerde behandelingen aankomt, wenden sommige dokters zich tot wat we al geleerd hebben van twee totaal ongerelateerde problemen: De ziekte van Parkinson en epilepsie. Een behandeling die bij beide aandoeningen effectief blijkt te zijn, is een chirurgische ingreep die bekend staat als "elektrische diepe hersenstimulatie", en sommige deskundigen denken dat het ook bij drugsverslaving kan werken.

"Voor mensen die voldoende last hebben van hun [verslaving], zou diepe hersenstimulatie volledig geschikt kunnen zijn -- net zo geschikt als het is voor Parkinson of epilepsie," zegt Michael Kaplitt, MD, directeur van stereotactische en functionele neurochirurgie in het Columbia Presbyterian Medical Center.

Bij deze behandeling implanteren artsen een kleine elektrode diep in de hersenen. De aangesloten draden lopen onder de huid door naar een klein apparaatje in de borstkas, vergelijkbaar met een pacemaker. Met behulp van een handapparaat dat op een afstandsbediening lijkt, kunnen patiënten de elektrische stroom naar hun hersenen aan- en uitzetten, en in sommige gevallen zelfs de sterkte ervan regelen.

Bij Parkinson wordt diepe hersenstimulatie volgens Kaplitt gebruikt om spiertrillingen onder controle te helpen houden. Bij epilepsie helpt de behandeling het optreden van aanvallen tegen te gaan. Bij drugsverslaving kan het volgens Kaplitt nuttig zijn om ofwel hetzelfde deel van de hersenen te stimuleren als de verslavende stof - waardoor de behoefte aan de drug verdwijnt - of door simpelweg het hunkeren naar de drug kort te sluiten wanneer het toch gebeurt.

"De anatomische paden van drugsverslaving zijn vergelijkbaar met de paden van Parkinson. Anatomisch liggen de getroffen gebieden zeer dicht bij elkaar ... en tot dusver suggereren dierstudies dat als je elektroden in dezelfde gebieden plaatst, je drugsverslaving kunt simuleren of blokkeren, afhankelijk van hoe je stimuleert," zegt Kaplitt.

Hoewel hij benadrukt dat er geen proeven met diepe hersenstimulatie voor drugsverslaving aan de gang zijn, zijn er wel enkele aan de gang voor depressie en obsessieve compulsieve stoornis. Kaplitt gelooft dus dat er ook mogelijkheden zijn om drugsverslaving elektronisch weg te werken, en hij hoopt in de nabije toekomst een klinische proef te kunnen starten.

"Gezien het feit dat we een nog beter begrip hebben van de [veranderingen in de hersenen die optreden bij] mensen met drugsverslavingen in vergelijking met depressies, lijkt het heel redelijk om te overwegen dat we wat we geleerd hebben van de behandeling van andere ziekten met diepe hersenstimulatie, zouden kunnen toepassen om mensen te helpen die verslaafd zijn aan drugs. We kunnen het niet voorspellen of beloven, maar de mogelijkheid is er zeker," zegt Kaplitt.