Meth 101

Methamfetaminegebruik heeft een hoge vlucht genomen in de VS, maar wat maakt het zo'n hot commodity?

Door Martin Downs, MPH Medisch gerecenseerd door Louise Chang, MD Uit de dokters archieven

Het gebruik van methamfetamine, een krachtig en verslavend stimulerend middel, tiert welig en verspreidt zich over de Verenigde Staten, tot niveaus die "epidemisch" zijn genoemd.

Op plaatsen waar het in het verleden geen probleem is geweest, lijkt het misschien uit het niets te komen, maar methamfetamine is al lange tijd een vaste waarde in de Amerikaanse drugscene.

In het recente nieuws is veel aandacht besteed aan het effect van methamfetamine onder homoseksuele mannen, die het gebruiken, risicovolle seks hebben en mogelijk het vuur van HIV/AIDS aanwakkeren. Michael Siever, PhD, directeur van het Stonewall Project, een hulpprogramma voor homoseksuele mannen in San Francisco, zegt dat de drug niets nieuws is in zijn buurt.

"Ik doe nu al zo'n 15 jaar werk aan methamfetamine in de homogemeenschap," vertelt hij dokter.

Van Oorlog naar Gevangenis

Zoals verschillende andere drugs die nu illegaal zijn, kende methamfetamine een legitieme start. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kregen soldaten aan alle kanten de drug om hen in gevechtsvorm te houden. In de jaren 1950 werd methamfetamine door artsen voorgeschreven als dieetpil en antidepressivum, bekend onder de merknaam Methedrine.?Meer informatie over methamfetamine op recept.

Tegenwoordig zijn er veel slangnamen voor, waaronder "ice", "crystal", "glass", "Tina", "crank" en gewoon "meth". Hoewel het soms in pilvorm wordt verkocht, komt meth vooral voor in de vorm van een wit poeder of kristallen. Het kan worden geslikt, gesnoven, geïnjecteerd of, wat steeds gebruikelijker wordt, gerookt. Lees meer over waarom meth zo verslavend is.

Wanneer het wordt gerookt of geïnjecteerd, veroorzaakt het een onmiddellijke en intense euforische rush die enkele minuten duurt. Op andere manieren komt de roes geleidelijker op, met een verhoogd gevoel van welzijn, verhoogde alertheid en activiteit, en verminderde eetlust, wat tot 12 uur kan duren. De effecten van meth worden vaak vergeleken met die van cocaïne. Ontdek hoe methamfetamine intoxicatie eruit ziet.

Meth werkt door de hersenen te overspoelen met enorme hoeveelheden dopamine, een neurochemische stof die normaal in kleine hoeveelheden vrijkomt als reactie op iets plezierigs. Het verhoogt ook de bloeddruk, de hartslag, de ademhaling en de lichaamstemperatuur. Het is niet bewezen dat het kanker veroorzaakt.

De Crash

Natuurlijk heeft de roes een prijs. Wanneer de drug uitgewerkt is, is de dopamine in de hersenen uitgeput en voelen gebruikers zich depressief, vermoeid en prikkelbaar. Na zwaar gebruik worden sommige mensen psychotisch en paranoïde, en ze kunnen een toestand van "anhedonie" ervaren, of een onvermogen om enig plezier te voelen, waardoor ze naar de drug gaan verlangen.

"Het kost de hersenen maanden en maanden om te herstellen," vertelt Richard Rawson, PhD, een professor in de psychiatrie en assistent-directeur van de Integrated Substance Abuse Programs aan de UCLA, dokter.

Bovendien heeft onderzoek op ratten en apen aangetoond dat methamfetaminegebruik de hersencellen die dopamine aanmaken permanent kan beschadigen, evenals die welke serotonine aanmaken, een andere chemische stof in de hersenen die betrokken is bij genot. Herken de symptomen van methamphetamineontwenning.

Wortels in Californië, groeiend in het hele land

In het begin van de jaren '60 begonnen recreatieve druggebruikers, voornamelijk heroïneverslaafden in Californië, met het injecteren van Desoxyn, een voorgeschreven vorm van metamfetamine.

Niet lang daarna begon de zwarte markt voor meth echter wortel te schieten in San Francisco. Motorbendes, met name de Hell's Angels, begonnen met de productie en distributie van de drug. Waar zij kwamen, volgde de drug, wat betekende dat het gebruik van meth decennia lang beperkt bleef tot Californië, enkele andere gebieden in het westen en enkele gebieden in het midwesten.

Meth koken

Methamfetamine kan gemakkelijk en overal worden gekookt, met gewone huishoudelijke ingrediënten -- alcohol, afvoerreiniger, jodium, enz. -- en apparatuur zoals koffiefilters, kookplaten en Pyrex schalen. Meth "koks" leerden anderen om de drug te maken, die op hun beurt anderen leerden.

Halverwege de jaren tachtig raakten enkele Mexicaanse drugskartels betrokken bij de handel, maar de meeste meth werd nog steeds lokaal geproduceerd in geïmproviseerde clandestiene labs. Rawson zegt dat hij tijdens ontmoetingen met drugsfunctionarissen van de overheid te weten is gekomen dat er ooit een afspraak bestond tussen grote methdealers aan de westkust en cocaïnehandelaars aan de oostkust dat geen van beiden zich aan de andere kant van de Mississippi zou begeven. Zo'n afspraak moet in duigen gevallen zijn, want de laatste jaren verspreidt de meth zich oostwaarts.

7 jaar voor behandeling

Van 1992-2002 is het aantal opnames in behandelingsprogramma's voor methamfetamine misbruik nationaal vervijfvoudigd. In Californië verviervoudigde het aantal. Maar in Arkansas was het in 2002 ongeveer 18 keer zo hoog als 10 jaar eerder. In Iowa was het 22 keer zo hoog.

Volgens deze statistieken, gepubliceerd door het U.S. Department of Health and Human Services, is het noordoosten de enige regio die een uniform laag percentage en weinig verandering lijkt te hebben gekend.

Toch zijn "behandelingsopnames een achterblijvende indicator," zegt Rawson. "Een van de dingen die uit de gegevens naar voren komt, is dat methgebruikers over het algemeen gemiddeld zeven jaar gebruiken voordat ze in behandeling gaan.

Een andere manier om de verspreiding van methamfetamine te volgen is door te kijken naar arrestaties door de politie en de DEA. In Florida bijvoorbeeld werden in 2000 15 methamfetaminelaboratoria opgepakt, vergeleken met 215 in 2004. In Vermont waren er nul arrestaties van 2000-2003, en één in 2004.

Waarom gebruiken we

Methamfetamine mist de glamour die films en muziek hebben gegeven aan cocaïne en heroïne. Typische gebruikers zijn nog steeds blank en hebben een laag inkomen.

"Ze nemen het omdat ze meer uren willen werken en gewicht willen verliezen," zegt Rawson. "Het wordt gezien als een functioneel middel, niet als een statussymbool."

De toename van seksueel overdraagbare aandoeningen via meth-verslaafde homo-orgieën heeft veel aandacht gekregen, maar heteroseksuele mannen en vrouwen gebruiken het ook voor seks.

Meth Sex

"Methamfetamine wordt geassocieerd met seksueel gedrag als geen andere drug," zegt Rawson.

In een studie gepubliceerd in het Journal of Substance Abuse Treatment, ondervroeg Rawson 464 alcohol-, opiaat-, cocaïne- en methamfetaminegebruikers over hoe hun drug van keuze in verband stond met hun seksuele gedachten, gevoelens en gedrag. Tachtig procent van de mannelijke meth-gebruikers identificeerde zichzelf als heteroseksueel.

Meth-gebruikers zeiden het vaakst dat hun druggebruik hun seksueel genot verhoogde, dat ze erdoor geobsedeerd waren door seks en dat ze vaker seks hadden terwijl ze de drug gebruikten. Ze zeiden ook het vaakst dat ze riskant seksueel gedrag hadden vertoond en dat ze ongewone seksuele handelingen hadden verricht terwijl ze meth gebruikten. Velen zeiden ook dat seks zo nauw verbonden was met hun drugsgebruik dat ze moeite hadden de twee van elkaar te scheiden.

Er was niet veel verschil tussen de antwoorden van mannen en vrouwen die meth gebruikten, maar onder cocaïnegebruikers was er een significant verschil tussen mannen en vrouwen, ook al hebben de twee drugs vergelijkbare effecten.

Meth verbetert de seksuele ervaring, maar dat is niet alles. "Omdat het zo'n lang effect heeft, van 8-12 uur, en het orgasmes kan uitstellen, hebben mensen deze seksuele marathons," zegt Rawson.

Slaap zit ook niet in de weg, zolang er maar een voorraadje meth is. "Je kunt high worden en 24, 48, 72 uur feesten zonder te stoppen," zegt Siever. Meer informatie over methgebruik en seksueel functioneren.

De kraan dichtdraaien

In een poging de meth-productie in te dammen, nam het Congres in 1996 de Methamphetamine Control Act aan. De wet verscherpte de beperkingen op de verkoop van chemicaliën die worden gebruikt bij het maken van methamfetamine, met name pseudoefedrine, het neusverwijdende middel in Sudafed en andere verkoudheidsmedicijnen die zonder recept verkrijgbaar zijn. Bij het koken van methamfetamine wordt pseudoefedrine omgezet in methamfetamine.

In 2000 is de wet gewijzigd, waardoor de hoeveelheid pseudoefedrine die consumenten in één keer mogen kopen, nog verder is beperkt.

De staten zijn druk bezig geweest met het aannemen van eigen wetten om de verkoop van pseudoefedrine te reguleren. In juli 2005 hebben wetgevers in Oregon, waar het aantal meth-behandelaars zes keer zo hoog is als het landelijk gemiddelde, een wet aangenomen die voorschrijft dat pseudo-efedrine alleen op doktersrecept mag worden gekocht. In Oklahoma, een andere staat die te maken heeft met wijdverbreid meth-gebruik, moet je een ID laten zien en je handtekening zetten om producten met pseudoephedrine te kunnen kopen.

In veel andere staten hebben apotheken pseudoefedrine producten vrijwillig achter de toonbank gelegd en zijn andere winkels, zoals benzinestations en buurtwinkels, gestopt met het verkopen ervan.

Helpen dit soort beperkingen het methgebruik in te dammen? Rawson zegt dat het er op de korte termijn op lijkt. Het verstikken van de lokale productie kan de markt tijdelijk doen opdrogen, maar hij zegt: "Als de markt er eenmaal is, zal hij het aanbod van de grotere bulksmokkelaars gaan zoeken."

Zogenaamde "superlabs" aan de andere kant van de grens, in Mexico, leveren nu maar liefst 65% van de Amerikaanse meth. Een ander nieuw wetsvoorstel, gericht tegen Mexico, werd in juli 2005 goedgekeurd door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Het wetsvoorstel roept de VS op om de buitenlandse hulp in te trekken aan elk land dat meer pseudo-efedrine invoert dan het nodig heeft voor de productie van koude medicijnen. Verslaggevers van de Oregonian in Portland ontdekten dat Mexico twee keer zoveel importeert als het legitiem nodig heeft.

Mensen hebben geen idee

Rawson zegt dat hij vindt dat Amerikanen vooral voorgelicht moeten worden over de gevaren van methamfetamine. Campagnes in delen van het land waar meth nog geen voet aan de grond heeft gekregen, zouden bijzonder nuttig zijn, zegt hij. De relatieve onbekendheid van de drug en het gebrek aan informatie erover is vaak wat mensen in de problemen brengt.

"Ik ben aan het eind van deze epidemie meegegaan om over behandeling te praten," zegt Rawson. "Overal waar je komt hoor je mensen zeggen: 'Weet je, ik had gewoon geen idee waar ik aan begon.'"

Siever zegt dat hij hetzelfde hoort van mannen die niets van meth wisten voordat ze naar San Francisco kwamen. "Het is een verhaal dat vaak herhaald wordt, hoeveel informatie we ook geven", zegt hij. Meer informatie over de bijwerkingen van methgebruik die je waarschijnlijk nog niet wist.