Vakantiebijeenkomsten met familie: Tips tegen vakantiestress en -angst

Uit het archief van de dokter

De feestdagen bieden genoeg redenen om gestrest en bezorgd te zijn -- de cadeaus die je nog niet hebt ingepakt, de stapel koekjesuitnodigingen, de feestjes op kantoor. Maar voor velen is het gezin de grootste bron van stress tijdens de feestdagen -- het familiediner, de verplichtingen en de last van de familietraditie. En als je tegen een klinische depressie vecht, of in het verleden een depressie hebt gehad, kan de stress van de feestdagen een trigger zijn voor ernstiger problemen.

Er bestaat een idee dat familiebijeenkomsten tijdens de feestdagen vreugdevol en stressvrij horen te zijn, zegt Ken Duckworth, MD, medisch directeur van de National Alliance on Mental Illness. Dat is niet het geval. Familierelaties zijn ingewikkeld. Maar dat betekent niet dat de oplossing is om de feestdagen helemaal over te slaan.

Met vakantiereünies in het verschiet, wat zijn de manieren waarop je jezelf kunt voorbereiden en er dit seizoen beter mee om kunt gaan? We vroegen de experts om tips om vakantiestress en -angst te overwinnen.

Wat veroorzaakt vakantiestress?

Ten eerste, vraag jezelf dit af: Wat van de feestdagen maakt je depressief? Als je eenmaal door het vage gevoel van angst voor familiebijeenkomsten heen bent en specifieke problemen hebt geïdentificeerd, kun je ze direct aanpakken. Voor veel mensen wordt vakantiestress veroorzaakt door:

• Ongelukkige herinneringen.

  Naar huis gaan voor de feestdagen doet mensen natuurlijk terugdenken aan vroeger, maar voor jou kunnen de herinneringen meer bitter dan zoet zijn. Tijdens de feestdagen komen veel jeugdherinneringen terug, zegt Duckworth, die ook assistent-professor is aan de Harvard University Medical School. Het kan zijn dat je je afvraagt wat er niet goed was aan je kindertijd en wat er ontbrak. Als je de feestdagen associeert met een slechte periode in je leven -- het verlies van een geliefde, een eerdere depressie -- dan brengt deze tijd van het jaar die herinneringen natuurlijk weer terug.

• Giftige familieleden.

  Feestdagen kunnen je in dezelfde kamer brengen met familieleden die je de rest van het jaar vermijdt. Mensen die worstelen met een depressie kunnen ook te maken krijgen met stigmatisering. Sommige familieleden geloven niet echt dat je depressief bent, zegt Gloria Pope, directeur van belangenbehartiging en openbaar beleid bij de Depression and Bipolar Support Alliance in Chicago. Ze denken dat je gewoon lui bent, of dat het allemaal in je hoofd zit. Dat kan echt kwetsend zijn.

• Wat is er veranderd.

  De feestdagen kunnen de nadruk leggen op alles wat veranderd is in je leven. Een scheiding, een sterfgeval in de familie, een zoon die voor het eerst terug naar huis gaat na zijn studie. Elk van deze kan een bijeenkomst verstoren en vakantiestress veroorzaken.

• Wat hetzelfde is gebleven.

  Voor anderen is het de eentonigheid van familiebijeenkomsten die hen deprimeert. Dezelfde gezichten, dezelfde grappen, hetzelfde eten op dezelfde porseleinen borden.

• Lagere verdediging.

  Tijdens de feestdagen, heb je meer kans om gestrest te zijn door verplichtingen en boodschappen. Het is verkoudheid en griep seizoen en je immuunsysteem ligt onder vuur. Het wordt elke dag vroeger donker. U eet slechter, slaapt minder en drinkt meer. Tegen de tijd dat de familiebijeenkomst eraan komt, bent u uitgeput, gespannen en kwetsbaar. De stress van de feestdagen maakt het moeilijker om met je familie om te gaan dan in andere periodes van het jaar.

Controle over Vakantie Stress

Experts zeggen dat de feestdagen mensen het gevoel kunnen geven dat ze geen controle meer hebben. We voelen ons overgeleverd aan de genade van onze familieleden of overrompeld door de pure kracht van familietradities. Maar jij hebt het voor het zeggen. De sleutel is om wat controle te nemen over de feestdagen, in plaats van ze jou te laten beheersen.

U kunt bijvoorbeeld de familieverplichtingen van de feestdagen overweldigend vinden. Je moet de rumballen maken volgens je grootmoeders recept, ook al vind je ze zelf oneetbaar. Je moet naar je tantes gaan voor het feestdiner, ook al drinkt ze altijd te veel, maakt ze een scène en jaagt ze je kinderen angst aan. Je moet een kerstster op je grootvaders graf zetten, ook al is het drie uur en twee staten verder. Je wilt geen van deze dingen doen. Je moet het gewoon doen.

Duckworth moedigt mensen aan om het hierbij te laten. Moet je echt?

Vraag jezelf af, Waarom doe ik dingen die me ellendig maken? Duckworth zegt tegen de dokter. Denk na over de redenen. Hij stelt voor dat je een lijst opstelt van redenen waarom je aan deze vakantietradities meedoet, en vervolgens een lijst van redenen waarom je dat niet zou moeten doen. Alleen al het maken van een simpele pro en contra lijst zal je eraan herinneren dat je wel degelijk een keuze hebt.

Je vooruitzichten veranderen

De volgende stap is om een aantal van je veronderstellingen in twijfel te trekken. Als je dit jaar anders van de feestdagen zou genieten, wat zou er dan gebeuren? Wat als je niet bij je tantes zou gaan eten? Wat als je de kerststerren niet naar je grootvaders graf zou brengen?

Je gevoel zou kunnen zijn: Calamiteit! Ramp! Maar vergeet die eerste reactie. Denk aan wat er echt zou gebeuren. Misschien zou je tante geïrriteerd zijn. Is dat echt zo'n groot probleem? Kun je het later goedmaken met een brunch in februari? In plaats van naar je grootvaders graf te gaan, zou je hen op een andere manier kunnen eren -- door een kaars aan te steken of een gebed te zeggen?

Het belangrijkste is dat je je bewust bent van wat je doet. Deze feestdagen, niet onnadenkend doen dingen op dezelfde manier alleen maar omdat dat is hoe je het altijd doet. Als de oude tradities niet werken, als ze je niet gelukkig maken en vakantiestress veroorzaken, is het tijd om iets anders te doen.

Tips om vakantiestress te verslaan

Als je eenmaal een duidelijke kijk hebt op de feestdagen -- over wat werkt en wat niet -- is het tijd om wat veranderingen aan te brengen. Concentreer je op de vakantiestress die je zelf in de hand hebt. Dat betekent dat u andere plannen moet maken en uw reacties op situaties moet veranderen. Hier zijn vier belangrijke dingen die je niet moet doen tijdens de feestdagen.

• Doe niet hetzelfde oude ding.

  Als de gebruikelijke familiebijeenkomst vakantiestress veroorzaakt, probeer dan iets anders. Als je te overweldigd bent om als gastheer op te treden, bespreek dan andere mogelijkheden met familieleden. Misschien kan een broer of zus dit jaar het diner verzorgen.

• Verwacht geen mirakels.

  Als je vakantieangst voortkomt uit een diepere geschiedenis van familieconflicten, verwacht dan niet dat je nu in staat zult zijn om grote onderliggende problemen op te lossen. Zeker, het zou een seizoen van vergeving en goede wil moeten zijn. Maar in het midden van een hectisch vakantieseizoen, kunt u uw hoop niet vestigen op het leiden van familieleden naar grote emotionele doorbraken. Je kunt je misschien beter concentreren op je eigen gemoedstoestand en moeilijke kwesties confronteren in een minder vluchtige tijd van het jaar.

• Overdrijf het niet.

  Om vakantiestress te verminderen, moet je je tempo bepalen. Bepaal, lang voordat de familiebijeenkomsten daadwerkelijk plaatsvinden, enkele grenzen en houd je daaraan. Blijf één of twee nachten bij je ouders slapen in plaats van drie of vier. Plan om een paar uurtjes op het feest te blijven in plaats van de hele nacht te blijven.

• Maak je geen zorgen over hoe de dingen zouden moeten zijn.

  Er is veel culturele druk tijdens de feestdagen, zegt Duckworth. We hebben de neiging onszelf te vergelijken met die geïdealiseerde noties van perfecte families en perfecte vakanties. Maar in feite hebben de meeste mensen minder dan perfecte vakantiebijeenkomsten - ze hebben ook spanningen in de familie, melancholie, en droge kalkoen. Als je negatieve gevoelens hebt, probeer ze dan niet te ontkennen. Onthoud dat er niets verkeerd of beschamend of ongewoon is aan je down voelen tijdens de feestdagen.

Depressie tijdens de Feestdagen: Hulp krijgen

Voor veel mensen die met vakantiestress kampen, kan het veranderen van verwachtingen en gedrag een groot verschil maken. Maar niet altijd. David Dunner, MD, directeur van het Centrum voor Angst en Depressie in Mercer Island, Wash, zegt dat soms de schijnbare verbanden tussen de feestdagen en depressie gewoon toeval kunnen zijn.

Ik ben geneigd een tamelijk agnostische houding aan te nemen ten opzichte van de oorzaak van depressie, omdat ik nooit zeker weet wat het werkelijk is, zegt Dunner. Ook al lijkt het alsof de vakantiereis naar Cleveland om familie te zien je depressief maakt, het kan er niets mee te maken hebben. Seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD), een medische aandoening, een bijwerking van medicijnen, of iets heel anders zou de echte boosdoener kunnen zijn.

Dunner vreest ook dat sommige mensen tekenen van een ernstige depressie afschrijven als louter vakantiestress. Het is onverstandig - zelfs gevaarlijk - om depressiesymptomen wekenlang of maandenlang te negeren in de hoop dat ze in januari gewoon zullen verdwijnen.

Dus terwijl vakantiestress seizoensgebonden kan zijn, kan depressie het hele jaar door voorkomen. Als uw vakantieangst ernstig lijkt of uw werk of gezinsleven verstoort, praat dan met uw arts of met een psycholoog.