Van de dokter Archief
Denise McVey kent de stress van de feestdagen maar al te goed. Natuurlijk houdt ze van de feestdagen: kerstliedjes zingen, winkelen, kaarten kopen, genieten van de eerste sneeuw en vooral van de verrukte blik op het gezicht van haar peuter op kerstochtend. Maar als de dagen tot de feestdagen slinken en de rijen in het winkelcentrum langer worden, wordt McVey zo overspoeld door seizoensgebonden stress dat ze, als het nieuwe jaar aanbreekt, uitgeput is. Verkoudheid, griep, noem maar op, elk jaar krijg ik het; ik heb acht keer gordelroos gehad, zegt de 40-jarige eigenaresse van een creatief bureau in Boonton, N.J.
Waarom voelen veel mensen zoveel meer stress in deze tijd van het jaar? We geven vaak het verkeer, de overvolle winkelcentra en de onophoudelijke reclamespotjes de schuld, maar een belangrijke boosdoener is ons eigen geheugen, volgens Ronald Nathan, PhD, klinisch professor aan het Albany Medical College in New York. Als we aan de feestdagen denken, blijven we stilstaan bij het verleden en wat er mis ging, of we romantiseren het en maken het onmogelijk om het opnieuw te beleven, zegt hij.
Hij raadt mensen aan hun gedachten en verwachtingen zorgvuldig te onderzoeken en zichzelf niet gek te maken met het zoeken naar het perfecte cadeau of het plannen van het perfecte feest. In plaats daarvan, zegt hij, verlaag je verwachtingen en overschat - in plaats van te onderschatten - je tijd.
Stress en het immuunsysteem
Het is belangrijk om jezelf tijdens de feestdagen wat te ontzien, want het verband tussen stress en ziekte is echt, zegt Simon A. Rego, PsyD, assistent-professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Albert Einstein College of Medicine en associate director van de psychologieopleiding aan het Montefiore Medical Center in Bronx, N.Y.
De controverse dat stress ziekte veroorzaakt is zo goed als voorbij. We zijn nu aan het uitzoeken hoe stress dat doet, zegt hij. In feite verklaart een nieuwe studie hoe stress het immuunsysteem kan verzwakken. Elke cel bevat een kleine klok, een telomeer, die korter wordt telkens als de cel zich deelt. Om dit effect tegen te gaan, produceert het lichaam ook een enzym, telomerase, dat de cel beschermt en verdere verkorting voorkomt door meer DNA aan het einde van het telomeer toe te voegen.
Tot zover gaat alles goed -- maar onder stress pompt het lichaam cortisol uit, een hormoon dat dit beschermende enzym onderdrukt. Uit de studie bleek dat mensen met chronische stress kortere telomeren hebben, wat volgens de onderzoekers betekent dat ze kwetsbaarder zijn voor een groot aantal kwalen.
Gezondheidseffecten van stress
Hoe verminder je de slijtage, scheuren en ellende die vakantiestress kan veroorzaken? Als je takenlijst voor de feestdagen langer is dan de baard van de Kerstman, schrap dan alles wat overbodig is. Door dit te doen kunt u uw risico op:
-hartaandoeningen, inclusief hartaanvallen
-Huidaandoeningen, waaronder psoriasis en gordelroos
-Opflakkeringen van spijsverteringsstoornissen, zoals symptomen van prikkelbare darm syndroom, colitis ulcerosa en de ziekte van Crohns
-Immuunziektes, waaronder opflakkeringen van multiple sclerose en lupus.
-Angst, depressie en slapeloosheid
-Toenemende pijn, als je al een pijnaandoening hebt, zoals artritis, rugpijn en spierkrampen.
Wat McVey betreft, zij tempert haar vakantieverwachtingen. Ik ben van plan een dag vrij te nemen, naar Manhattan te gaan en van de kerstsfeer te genieten.
