Voel je je gestrest? U bent niet de enige. Volgens een recente studie zegt ongeveer 25% van de Amerikanen dat ze te maken hebben met hoge niveaus van stress en nog eens 50% zegt dat hun stress matig is.
Deze cijfers verbazen je misschien niet, aangezien we allemaal te maken hebben met stress op het werk, in het gezin en in relaties. Maar wat je misschien niet weet, is dat stress niet altijd slecht is. In sommige gevallen, zoals wanneer je aan een nieuwe baan begint of een grote gebeurtenis zoals een bruiloft plant, kan stress je helpen je te concentreren, je motiveren om het goed te doen, en zelfs je prestaties verbeteren.
Maar sommige van de redenen waarom stress in deze situaties positief kan zijn, is dat het van korte duur is en dat het je helpt een uitdaging aan te gaan waarvan je weet dat je die aankunt.
Stress op lange termijn kan echter een zware fysieke en mentale tol eisen van je gezondheid. Onderzoek heeft aangetoond dat er een verband bestaat tussen stress en chronische problemen zoals hoge bloeddruk, obesitas, depressie en meer.
Vecht-of-vlucht
Stress kan een belangrijk doel dienen en kan je zelfs helpen te overleven. Voor onze voorouders was stress een handige motivator om te overleven, het stelde hen in staat om echte fysieke bedreigingen te vermijden. Dat komt omdat het je lichaam laat denken dat het in gevaar is, en het activeert de vecht-of-vlucht overlevingsmodus.
De vecht-of-vluchtstand verwijst naar alle chemische veranderingen die in je lichaam plaatsvinden om het klaar te stomen voor fysieke actie. In sommige gevallen kunnen deze veranderingen er ook voor zorgen dat je bevriest.
Hoewel deze stressreactie ons nog steeds kan helpen om gevaarlijke situaties te overleven, is het niet altijd een juiste reactie en wordt het meestal veroorzaakt door iets dat niet echt levensbedreigend is. Dat komt omdat onze hersenen geen onderscheid kunnen maken tussen iets dat een echte bedreiging is en iets dat een vermeende bedreiging is.
Stress in de Hersenen
Wanneer je een stressfactor tegenkomt -- of het nu een boze beer is of een onredelijke deadline -- dan begint er een reeks gebeurtenissen in je hersenen. Eerst krijgt de amygdala, een gebied in je hersenen dat emoties verwerkt, informatie over de stressor via je zintuigen. Als het die informatie interpreteert als iets bedreigends of gevaarlijks, stuurt het een signaal naar het commandocentrum van je hersenen, bekend als de hypothalamus.
De hypothalamus staat in verbinding met de rest van je lichaam via het autonome zenuwstelsel. Dit regelt automatische functies zoals je hartslag en ademhaling via twee verschillende systemen: het sympathische en het parasympathische.
Het sympathische zenuwstelsel zet de vecht-of-vluchtreactie in gang, waardoor je de energie krijgt die je nodig hebt om op een bedreiging te reageren. De parasympathicus doet het tegenovergestelde; hij zorgt ervoor dat je lichaam in de rust- en spijsverteringsmodus gaat, zodat je je kalm kunt voelen als het veilig is.
Wanneer je hypothalamus een signaal krijgt van je amygdala dat je in gevaar bent, stuurt het signalen naar de bijnieren en activeert het je sympathische zenuwstelsel. De bijnieren pompen adrenaline uit, waardoor je hart sneller gaat kloppen en er meer bloed naar je spieren en organen wordt gestuwd.
Je ademhaling kan ook versnellen, en je zintuigen kunnen scherper worden. Je lichaam zal ook suiker in je bloedbaan laten stromen, waardoor energie naar alle verschillende delen wordt gestuurd.
Vervolgens activeert de hypothalamus een netwerk dat de HPA-as wordt genoemd, die bestaat uit de hypothalamus, de hypofyse en de bijnieren. Dit kan ertoe leiden dat deze gebieden meer stresshormonen vrijgeven, waaronder cortisol, wat je lichaam dwingt om opgewonden en alert te blijven.
Stress op het Lichaam
Al deze chemische veranderingen hebben korte- en langetermijneffecten op bijna elk systeem in je lichaam:
-
Musculoskeletaal systeem
-
Korte termijn
: Je spieren spannen zich plotseling aan en laten dan los als de stressor weg is.
-
Lange termijn
: Als uw spieren altijd gespannen zijn, kunt u problemen krijgen zoals spanningshoofdpijn en migraine, evenals andere chronische pijnen.
-
Respiratoir systeem
-
Korte termijn
: Je ademt harder en sneller, en kan zelfs hyperventileren, wat paniekaanvallen kan veroorzaken bij sommige mensen.
-
Lange termijn
: Als je astma of emfyseem hebt, kan hard ademen het moeilijk maken om genoeg zuurstof binnen te krijgen.
C
ardiovasculair systeem
-
Korte termijn
: Je hart slaat harder en sneller en je bloedvaten verwijden zich, waardoor meer bloed naar je grote spieren wordt gestuwd en je bloeddruk stijgt.
-
Lange termijn
: Consistent verhoogde hartslag, bloeddruk en stresshormonen kunnen de kans op een hartaanval, beroerte en hoge bloeddruk verhogen. Deze kunnen ook het cholesterolgehalte beïnvloeden en ontstekingen in de bloedsomloop veroorzaken.
Endocrien systeem
-
Korte termijn
: Stresshormonen zoals adrenaline en cortisol geven je lichaam energie om te vechten of weg te rennen van een stressor. Je lever produceert ook meer bloedsuiker om je lichaam energie te geven.
-
Lange termijn
: Sommige mensen reabsorberen de extra bloedsuiker die hun lever uitpompt niet, en zij lopen meer kans om type 2 diabetes te ontwikkelen. Overmatige blootstelling aan cortisol kan leiden tot schildklierproblemen en uw vermogen om helder te denken aantasten. Het kan ook overtollig buikvet veroorzaken.
Bij mannen kan chronische stress ook invloed hebben op de productie van sperma en testosteron, en erectiestoornissen en infecties in de testikels, prostaat of urinebuis veroorzaken. Bij vrouwen kan chronische stress de PMS verergeren, veranderingen in de menstruatiecyclus veroorzaken en menstruaties uitblijven. Het kan ook de symptomen van de menopauze verergeren en het seksuele verlangen verminderen.
-
Gastro-intestinaal systeem
-
Korte termijn
: U kunt vlinders in uw maag voelen, pijn, of misselijkheid, of zelfs overgeven. Uw eetlust kan veranderen en u kunt diarree, constipatie of brandend maagzuur hebben.
-
Lange termijn
: Stress kan leiden tot ernstige chronische pijn en veranderingen in uw eetgewoonten. U kunt ook zure reflux ontwikkelen.
-
