Uit de dokter archieven
Nog iets nodig om gestrest over te raken? Uw stress zelf kan u ziek maken.
"Stress zorgt er niet alleen voor dat we ons emotioneel afschuwelijk voelen," zegt Jay Winner, MD, auteur van Take the Stress Out of Your Life en directeur van het Stress Management Programma van de Sansum Kliniek in Santa Barbara, Calif. "Het kan ook zowat elke gezondheidstoestand verergeren die je maar kunt bedenken." Studies hebben veel gezondheidsproblemen gevonden die gerelateerd zijn aan stress. Stress lijkt het risico op aandoeningen als obesitas, hart- en vaatziekten, de ziekte van Alzheimer, diabetes, depressie, maag- en darmproblemen en astma te verergeren of te vergroten.
Voordat je te gestrest raakt over het feit dat je gestrest bent, is er goed nieuws. Het volgen van een aantal eenvoudige stressverminderingstips kan zowel je stress als je gezondheidsrisico's verlagen.
10 Gezondheidsproblemen gerelateerd aan stress
Wat zijn enkele van de belangrijkste gezondheidsproblemen die verband houden met stress? Hier is een voorbeeld.
Hartziektes.
Onderzoekers vermoeden al lang dat de gestresste, type A persoonlijkheid een hoger risico heeft op hoge bloeddruk en hartproblemen. We weten niet precies waarom. Stress kan de hartslag en de bloedstroom direct verhogen, en veroorzaakt het vrijkomen van cholesterol en triglyceriden in de bloedstroom. Het is ook mogelijk dat stress verband houdt met andere problemen - een verhoogde kans op roken of zwaarlijvigheid - die indirect de hartrisico's verhogen.Artsen weten wel dat plotselinge emotionele stress een trigger kan zijn voor ernstige hartproblemen, waaronder hartaanvallen. Mensen met chronische hartproblemen moeten acute stress zoveel mogelijk vermijden -- en leren hoe ze met de onvermijdelijke stress van het leven om kunnen gaan --.
Astma.
Vele studies hebben aangetoond dat stress astma kan verergeren. Er zijn aanwijzingen dat de chronische stress van een ouder zelfs het risico op het ontwikkelen van astma bij hun kinderen kan verhogen. In een onderzoek werd gekeken naar de invloed van stress van ouders op het astmacijfer van jonge kinderen die ook blootgesteld waren aan luchtvervuiling of van wie de moeder rookte tijdens de zwangerschap. De kinderen met gestreste ouders hadden een aanzienlijk hoger risico op het ontwikkelen van astma.
Zwaarlijvigheid.
Overtollig vet in de buik lijkt grotere gezondheidsrisico's op te leveren dan vet op de benen of heupen -- en helaas, dat is precies waar mensen met veel stress het lijken op te slaan. "Stress veroorzaakt hogere niveaus van het hormoon cortisol," zegt Winner, "en dat lijkt de hoeveelheid vet te verhogen die wordt afgezet in de buik."
Diabetes.
Stress kan diabetes op twee manieren verergeren. Ten eerste verhoogt het de kans op slecht gedrag, zoals ongezond eten en overmatig drinken. Ten tweede lijkt stress de glucosespiegel van mensen met diabetes type 2 direct te verhogen.
Hoofdpijn.
Stress wordt beschouwd als een van de meest voorkomende triggers voor hoofdpijn -- niet alleen spanningshoofdpijn, maar ook migraine.
Depressie en angst.
Het is waarschijnlijk geen verrassing dat chronische stress in verband wordt gebracht met hogere percentages depressie en angst. Uit een onderzoek van recente studies bleek dat mensen die stress hadden in verband met hun baan - zoals veeleisend werk met weinig beloning - 80% meer kans hadden om binnen een paar jaar een depressie te ontwikkelen dan mensen met minder stress.
Gastro-intestinale problemen.
Hier is een ding dat stress niet doet -- het veroorzaakt geen maagzweren. Het kan ze wel erger maken. Stress is ook een veel voorkomende factor in veel andere maag-darm aandoeningen, zoals chronisch brandend maagzuur (of gastro-oesofageale refluxziekte, GERD) en prikkelbare darm syndroom (IBS), zegt Winner.
De ziekte van Alzheimer.
Uit een dierstudie is gebleken dat stress de ziekte van Alzheimer kan verergeren, doordat hersenletsels zich sneller vormen. Sommige onderzoekers speculeren dat het verminderen van stress de progressie van de ziekte kan vertragen.
Versnelde veroudering.
Er is bewijs dat stress invloed kan hebben op hoe oud je wordt. Een studie vergeleek het DNA van moeders die veel stress hadden - zij zorgden voor een chronisch ziek kind - met vrouwen die dat niet hadden. Onderzoekers ontdekten dat een bepaald deel van de chromosomen de effecten van versnelde veroudering vertoonde. Stress leek de veroudering te versnellen met ongeveer 9 tot 17 extra jaren.
Voortijdige dood.
In een studie naar de gezondheidseffecten van stress werden oudere verzorgers bestudeerd die voor hun echtgenoten zorgen -- mensen die van nature veel stress hebben. Het bleek dat verzorgers een 63% hoger sterftecijfer hadden dan mensen van hun leeftijd die geen verzorger waren.
Toch vraag je je misschien af waarom. Waarom zou stress ons ziek maken? Waarom zou een emotioneel gevoel een ravage aanrichten in ons lichaam?
Stress is niet alleen een gevoel. "Stress zit niet alleen in je hoofd," zegt Winner. Het is een ingebouwde fysiologische reactie op een bedreiging. Wanneer je gestrest bent, reageert je lichaam. Je bloedvaten vernauwen zich. Je bloeddruk en polsslag stijgen. Je ademt sneller. Je bloedstroom wordt overspoeld met hormonen zoals cortisol en adrenaline.
"Wanneer je chronisch gestrest bent, kunnen deze fysiologische veranderingen, na verloop van tijd, leiden tot gezondheidsproblemen," vertelt Winner aan de dokter.
Stress Management Werkt
Hoewel het aantal gezondheidsproblemen gerelateerd aan stress alarmerend kan zijn, wanhoop niet. Studies suggereren dat stressmanagementtechnieken er niet alleen voor zorgen dat je je beter voelt, maar dat ze ook concrete gezondheidsvoordelen kunnen hebben.
Uit een onderzoek onder overlevenden van een hartaanval bleek bijvoorbeeld dat het volgen van een stressmanagementcursus hun risico op een tweede hartaanval met 74% verminderde. Er zijn zelfs aanwijzingen dat stressmanagement de immuniteit verbetert.
Toch blijven velen van ons sceptisch over stressmanagement. Ons leven is tenslotte gewoon stressvol. We hebben drukke banen, op te voeden gezinnen, krappe financiën, en geen tijd over om te sparen. Stressmanagement lijkt misschien een leuk idee, maar totaal onmogelijk.
Het is waar dat je misschien niet alle stressvolle dingen uit je leven kunt verwijderen. Maar je kunt wel veranderen hoe je erop reageert, zegt Winner. Dat is waar het bij stressmanagement allemaal om draait. Het is ook niet moeilijk om een paar basistechnieken te leren om stress te verminderen.
4 manieren om terug te vechten tegen stress -- en je gezondheid te verbeteren
De volgende keer dat je je gestrest voelt, zijn hier vier stressverminderingstips die je kunt proberen.
Adem diep in.
Slechts een paar minuten diep ademhalen kan je kalmeren en de fysiologische stress reactie temmen, aldus Winner. Hoewel het een goed idee is om elke dag een bepaalde tijd in te bouwen om te ontspannen, is het voordeel van diep ademhalen om stress te verminderen dat je het overal kunt doen -- aan je bureau of in je (geparkeerde) auto, bijvoorbeeld. Winner raadt aan dat je bij het uitademen een specifieke spiergroep ontspant. Begin met de spieren in je kaak. Bij de volgende uitademing ontspan je je schouders. Ga zo door de verschillende delen van je lichaam tot je je rustig voelt.
Concentreer je op het moment.
Wanneer je gestrest bent, leef je waarschijnlijk in de toekomst of in het verleden. Je maakt je zorgen over wat je nu moet doen of je hebt spijt van iets dat je al hebt gedaan. Om je stress te verlichten, kun je je beter concentreren op wat je nu aan het doen bent. "Je kunt jezelf kalmeren door jezelf terug te brengen naar het huidige moment," zegt Winner. "Als je aan het lopen bent, voel dan hoe je benen bewegen. Als je aan het eten bent, concentreer je dan op de smaak en de sensatie van het eten."
Herformuleer de situatie.
Dus je bent al laat en dan kom je vast te zitten in het verkeer. Je opwinden is een natuurlijke reactie, maar het zal je helemaal niet helpen. In plaats van vloeken en bonzen op het stuur, krijg een ander perspectief. Zie die tijd als een kans -- een paar minuten voor jezelf waarin je geen andere verplichtingen hebt.
Hou je problemen in perspectief.
Het lijkt misschien een beetje Pollyanna-achtig, maar de volgende keer dat je je gestrest voelt, denk dan aan de dingen waar je dankbaar voor bent. "We raken gestrest als we ons zozeer richten op een specifiek probleem dat we het perspectief verliezen," zegt Winner. "Je moet jezelf herinneren aan de basis manieren waarop je geluk hebt - dat je familie en vrienden hebt, dat je kunt zien, dat je kunt lopen." Het kan een verrassend effectieve methode zijn om stress te verlichten.
Hoewel deze stressmanagementtechnieken op het moment zelf kunnen helpen, kun je ook een paar grotere veranderingen in je manier van leven aanbrengen. Regelmatige lichaamsbeweging is de sleutel tot stressmanagement op de lange termijn, zegt Winner. Mensen die bewegen hebben over het algemeen een beter humeur en meer energie dan mensen die dat niet doen. Bovendien verlaagt regelmatige lichaamsbeweging onafhankelijk van elkaar je risico op veel gezondheidsproblemen.
Het aanleren van ontspanningstechnieken, meditatie of yoga kan ook helpen bij stressmanagement. Het vergt wat tijd en oefening om een van deze benaderingen onder de knie te krijgen, maar de beloning - voor je stemming op de korte termijn en je gezondheid op de lange termijn - kan aanzienlijk zijn.
