Van de dokter Archief
Wat als je geen sigaretten rookt, maar in plaats daarvan snus gebruikt? Zou je dan beter af zijn?
Snus -- uitgesproken als "snoose," zoals los -- is een rookloos, vochtig poedertabakzakje uit Zweden dat je onder je bovenlip legt. Het komt in smaken zoals mint en wintergreen. Je verbrandt het niet en je hoeft niet te spugen als je het gebruikt.
Vergeleken met het roken van sigaretten is het gebruik van snus waarschijnlijk minder schadelijk, zegt Michael Steinberg, MD, MPH, directeur van het programma voor tabaksverslaving aan de Rutgers University. Maar er is een groot verschil tussen minder schadelijk en veilig.
Ik heb liever dat iemand niets doet, maar van de tabaksproducten zit het aan de lage kant van de schadeschaal, zegt Eric Garrison, assistent-directeur gezondheidsbevordering aan het College of William & Mary.
Vergeleken met sigaretten, lijkt snus minder gevaarlijk. Het is moeilijk om te zeggen dat iets net zo giftig voor je is als het roken van een sigaret, tenzij je begint te praten over het innemen van cyanide of rattengif, zegt Erika Sward, assistent vice-president van nationale belangenbehartiging voor de American Lung Association.
In Zweden hebben de makers van snus de FDA toestemming gevraagd om op het etiket te mogen vermelden dat snus veiliger is dan sigaretten. Op dit moment staat op Zweedse snusblikjes de waarschuwing: Dit tabaksproduct schaadt uw gezondheid en is verslavend.
Is het hier anders?
Snus is begonnen in Zweden als een manier om tabak te bewaren. In dat land wordt het gezien als iets dat heeft geholpen het aantal rokers te verlagen. Meer dan de helft van de Zweedse snusgebruikers zijn ex-rokers.
Ze hebben hun kans op kanker verkleind, zegt Garrison. Ze zijn niet risicoloos, maar ze hebben hun risico drastisch verlaagd door over te stappen op snus. Zonder snus, zo luidt het argument, zouden deze mensen misschien nog steeds roken.
In Noorwegen heeft snus ook geholpen het roken terug te dringen. Mensen daar hebben het gebruikt om te stoppen met roken of als een alternatief voor sigaretten als ze nog niet succesvol gestopt waren. En sommige Noorse jongeren zijn snus gaan gebruiken in plaats van sigaretten.
Maar in de V.S. is dat niet het geval geweest.
De snus wordt hier anders gemaakt. Terwijl de Zweden het aantal chemicaliën in hun snus producten hebben beperkt, zoals tabakspecifieke nitrosaminen, heeft de V.S. zulke regels niet. Wat we hebben gezien is dat sommige tabaksfabrikanten hun producten snus noemen, maar dat is niet helemaal hetzelfde als Zweedse snus, zegt Sward. En die nitrosaminen zijn carcinogeen. Met andere woorden, ze kunnen kanker veroorzaken.
Bovendien heeft snus de plaats van sigaretten in de VS niet ingenomen. Het aantal mensen dat rookloze tabak gebruikt is de afgelopen decennia ongeveer gelijk gebleven. Snus heeft dat niet veranderd.
Wat zijn de risico's?
Snus bevat nicotine, dus het werkt verslavend -- je kunt er verslaafd aan raken. Stoppen met deze gewoonte heeft dezelfde onaangename bijwerkingen als wanneer je stopt met roken, waaronder hoofdpijn en misselijkheid.
Niet voor roken bestemde tabaksproducten leveren ook meer nicotine en nitrosaminen dan sigaretten, hoewel snus over het algemeen lagere niveaus van nitrosaminen heeft dan andere niet voor roken bestemde producten.
Alvleesklierkanker komt vaker voor bij snusgebruikers, hoewel nog steeds laag over het algemeen, en niet elk onderzoek toont dat verband aan. Snus wordt ook in verband gebracht met een grotere kans op hartfalen -- plus een grotere kans om daarna te sterven als je het blijft gebruiken -- en diabetes. Gebruikers van niet voor roken bestemde tabak hebben in het algemeen meer kans op kanker van de wangen en het tandvlees dan andere mensen. Deze studies bewijzen niet dat snus deze ziekten veroorzaakt -- ze tonen een verband aan, geen oorzaak en gevolg.
Zal het je helpen met stoppen?
Een van de grote problemen met snus, zegt Sward, is dat het mensen aan het roken houdt die anders zouden stoppen. In plaats van te stoppen, gebruiken deze rokers snus als ze niet kunnen opsteken en sigaretten als ze kunnen.
Voorstanders van snus suggereren dat het promoten van snus als een manier om te stoppen met roken een voordeel zou zijn voor het publiek. Maar ten minste één onderzoek toont aan dat deze aanpak waarschijnlijk niet zal werken.
Steinberg heeft het over snus als een product op een spectrum. Aan de meest schadelijke kant van het spectrum staan de tabaksproducten die je verbrandt. Aan de minst schadelijke kant staan de medicinale nicotineproducten, zoals pleisters en kauwgum. Snus valt in het midden: veiliger dan sigaretten maar niet zo veilig als nicotinekauwgum.
Snus producten bevatten nog steeds duizenden chemicaliën, zegt Steinberg. Ze bevatten nog steeds nicotine. Ze zijn verslavend, tasten het cardiovasculaire systeem aan en verhogen het risico op kanker. Het zijn nog steeds tabaksproducten.
