Uit het doktersarchief
"Het zijn elektronische, alternatieve rookapparaten die de sensatie van roken simuleren. Ze stellen de gebruiker, of anderen in de buurt, niet bloot aan schadelijke niveaus van kankerverwekkende stoffen en andere gevaarlijke chemicaliën die normaal geassocieerd worden met traditionele tabaksproducten."
-- Craig Youngblood, voorzitter van InLife, een bedrijf dat e-sigaretten produceert.
"Het zijn nicotine afleveringsapparaten die bedoeld zijn om gebruikt te worden zoals een sigaret. Wat gebeurt er met iemand die stopt met het inhaleren van de teer van sigaretten en alleen nicotine inhaleert? Dat weten we niet. Er is op zijn minst een kans op schade."
-- Norman Edelman, MD, hoofd medische dienst, American Lung Association
"Wij zijn bezorgd over de mogelijkheid van verslaving en misbruik van deze producten. We willen niet dat het publiek ze ziet als een veiliger alternatief voor sigaretten."
-- Rita Chapelle, woordvoerster FDA.
E-sigaretten maken geen echte rook, toch hebben ze een vuurstorm van controverse ontketend.
Misschien heb je al e-sigaretten - elektronische sigaretten - te koop gezien op het internet of in een van de minstens 62 kiosken in winkelcentra over de hele VS.
E-sigaretten zijn veiliger dan sigaretten, zeggen of impliceren de makers. Maar zolang niet bewezen is dat e-sigaretten veilig zijn, weigert de FDA ze in het land toe te laten en zal ze misschien binnenkort verboden worden, zoals grote Amerikaanse medische verenigingen hebben gevraagd.
"We hebben een open onderzoek naar deze kwestie," vertelt FDA-woordvoerster Rita Chappelle aan dokter. "Wat er op dit moment gebeurt, is dat de FDA verschillende e-sigaretten, e-sigaren en e-pijpen heeft beoordeeld en de toegang van deze producten tot het land heeft geweigerd. We hebben gehandeld omdat deze producten blijkbaar goedkeuring van de FDA nodig hebben voor het op de markt brengen, en niet zijn beoordeeld door het agentschap."
Een informele FDA-beoordeling van sommige van deze producten "gaf aan dat deze producten momenteel niet zijn goedgekeurd," zegt Chappelle.
Als de FDA e-sigaretten verbiedt, een actie die volgens veel waarnemers op handen is, zal het niet de eerste Noord-Amerikaanse instantie zijn die dit doet. Vorige maand verbood het Canadese gezondheidsagentschap de invoer of verkoop van e-sigaretproducten.
Waar gaat al die ophef over? De kern van de zaak is een debat over wat de e-sigaret nu eigenlijk is.
Wat is een E-sigaret?
Net als buskruit, is de e-sigaret een Chinese uitvinding. De eerste kwamen van het bedrijf Ruyan in 2004. Volgens de media verkocht Ruyan in 2008 naar eigen zeggen 300.000 e-sigaretten, en het is lang niet het enige bedrijf dat de apparaten maakt.
De e-sigaret is er in vele soorten en maten. Vele lijken min of meer op lange sigaretten; andere lijken op sigaren of pijpen. Ze werken allemaal op dezelfde manier:
-
De gebruiker inhaleert door een mondstuk.
-
De luchtstroom activeert een sensor die een klein, batterij-gevoed verwarmingselement inschakelt.
-
Het verwarmingselement verdampt vloeibare nicotine in een kleine patroon (het activeert ook een lampje aan het "brandende" uiteinde van de e-sigaret). Gebruikers kunnen kiezen voor een cartridge zonder nicotine.
-
Het verwarmingselement verdampt ook propyleen glycol (PEG) in de cartridge. PEG is het spul waarvan theaterrook wordt gemaakt.
-
De gebruiker krijgt een trekje heet gas dat erg aanvoelt als tabaksrook.
-
Wanneer de gebruiker uitademt, is er een wolk van PEG-damp die op rook lijkt. De damp vervliegt snel.
-
E-sigaretten bevatten geen tabaksproducten; zelfs de nicotine is synthetisch.
De apparaten worden verkocht voor $100 tot $200. Navulverpakkingen variëren in prijs, afhankelijk van het nicotinegehalte, en er wordt ook vloeistof verkocht voor doe-het-zelf navulling. Elke cartridge is goed voor meerdere keren gebruik.
E-sigaretten: Goed?
Dus waar is een e-sigaret goed voor?
Verschillende e-sigaret marketeers benadrukken verschillende punten:
-
Voor rokers die niet van plan zijn te stoppen met roken, wijzen sommige bedrijven op e-sigaretten als een manier om te "roken" in rookvrije omgevingen zoals vliegtuiglounges, restaurants en werkplekken.
-
Voor rokers die hun nicotineverslaving niet willen opgeven, suggereren sommige bedrijven dat overstappen op e-sigaretten de schade van hun gewoonte zal verminderen.
-
Voor rokers die willen stoppen, suggereren sommige bedrijven dat e-sigaretten mensen kunnen helpen bij de overgang van rokers naar niet-rokers (de Wereldgezondheidsorganisatie heeft marketeers gevraagd deze claim niet te maken).
Craig Youngblood, president van het e-sigarettenbedrijf InLife, zegt dat aangezien gewone tabak erg slecht voor je is, iets dat je nicotineverslaving verzacht zonder rook minder slecht moet zijn.
"In ons product heb je nicotine of geen nicotine, PEG, en wat smaakstoffen. In sigaretten heb je nicotine, PEG, en 4.000 chemicaliën en 43 kankerverwekkende stoffen," vertelt Youngblood aan de dokter. "Er zijn al 45 tot 50 miljoen mensen verslaafd aan nicotine. Moeten zij de keuze hebben om hun verslaving op een andere manier te bevredigen? ... Ik ben een voorstander van schadebeperking. Mensen hebben rechten en keuzes en moeten die kunnen maken."
Youngblood zegt dat zijn bedrijf geen gezondheidsclaims maakt. Hij verwerpt het idee dat zijn product een middel is om te stoppen met roken en zegt dat zijn bedrijf die claim niet maakt. Hij zegt ook dat zijn product niet aan minderjarigen wordt verkocht.
Youngblood beweert wel dat E-sigaretten groen zijn.
"Er is geen vervuiling van het milieu met dit product," zegt hij. "De damp is niet hetzelfde als rook. En voor elke geurvrije e-sigaret cartridge die mensen in de prullenbak gooien, gooien rokers 20 stinkende sigarettenpeuken uit hun autoramen."
Sommige bedrijven suggereren wel dat e-sigaretten veiliger zijn dan tabak sigaretten. De meesten wijzen op een door Ruyan gefinancierde studie van tabaksonderzoeker Murray Laugesen, MBChB, van Health New Zealand, een particulier onderzoeksbureau.
Laugesen analyseerde de Ruyan e-sigaretten en vond er niets inherent slechts in - dat wil zeggen, ze bevatten wat ze zeiden dat ze bevatten en vormden weinig bedreiging voor directe schade.
Maar dit was geen klinische studie, merkt Norman Edelman, MD, chief medical officer van de American Lung Association op, een van de organisaties die heeft opgeroepen tot een verbod van de FDA op e-sigaretten.
"Laugesen probeert te projecteren wat de effecten van e-sigaretten zouden kunnen zijn, maar hij weet het eigenlijk niet," vertelt Edelman aan dokter. "Er zijn geen klinische studies naar langdurig gebruik van deze producten."
En sommige bedrijven beweren wel dat e-sigaretten mensen helpen bij het stoppen met roken. Er is immers al een door de FDA goedgekeurde nicotine-inhalator in de drogisterij te vinden -- Pfizer's Nicotrol. Het lijkt niet veel op een sigaret, maar het ziet er niet veel anders uit dan sommige e-sigaret producten.
Wat is het verschil?
"De Nicotrol inhalator is een goedgekeurd apparaat om te stoppen met roken," zegt Chapelle van de FDA. "Omdat deze e-sigaretproducten niet zijn beoordeeld door het agentschap, moet hun etikettering worden beoordeeld, hun beoogde gebruik worden beoordeeld en moeten al hun ingrediënten en componenten worden beoordeeld."
E-sigaretten: Slecht?
Edelman zegt dat nicotineverslaving slecht is en dat mensen met deze gewoonte hulp nodig hebben bij het stoppen, niet hulp bij het voortzetten van hun gewoonte op meer sociaal aanvaardbare manieren.
En er is geen bewijs dat e-sigaretten geen schade veroorzaken op de lange termijn. Dat is wat alle gezondheidsdeskundigen stoort die met de dokter over e-sigaretten hebben gesproken.
"We kunnen niet zeggen dat ze goed of slecht zijn, omdat we geen wetenschappelijk bewijs hebben," zegt Eliana Mendes, MD, een longonderzoeker aan de Universiteit van Miami.
"Wat gebeurt er met iemand die stopt met het inhaleren van de teer van sigaretten en alleen nicotine inhaleert? We weten het niet," zegt Edelman. "We hebben het over gebruik dat misschien drie jaar, vijf jaar, tien jaar duurt, we weten het gewoon niet. Als je eenmaal aan nicotine gewend bent, is het niet waarschijnlijk dat je ermee stopt."
In plaats van te stoppen, zouden e-sigaretten de nicotinegewoonten van gebruikers kunnen verergeren, zegt Michael Eriksen, ScD, directeur van het instituut voor volksgezondheid aan de Georgia State University van Atlanta en voormalig directeur van CDC's bureau voor roken en gezondheid.
"Ik heb geen bewijs gezien dat mensen overstappen van tabakssigaretten naar e-sigaretten of andere rookloze tabaksproducten," vertelt Eriksen aan Arts. "Als je kijkt naar hoe rookloze producten op de markt worden gebracht, worden ze verkocht als iets om te gebruiken op momenten dat je niet kunt roken. De implicatie is dat je de blootstelling aan nicotine verhoogt, niet dat je het roken vermindert. We zullen mensen alleen maar aanmoedigen om meer nicotine te gebruiken."
Youngblood zegt dat zijn e-sigaretproducten alleen op de markt worden gebracht voor mensen die al roken en al een nicotineverslaving hebben. Maar Eriksen zegt dat de ongereguleerde verkoop van deze producten nieuwe gebruikers verslaafd zou kunnen maken -- gebruikers die vervolgens zouden kunnen beginnen met roken.
"Zullen e-sigaretten ervoor zorgen dat minder mensen gaan roken? Of beginnen mensen met e-sigaretten en stappen ze over op tabakssigaretten? Het is onbekend of deze dingen goed, slecht, of onverschillig zijn," zegt hij. "Als er voor elke persoon die e-sigaretten gebruikt er één minder tabakssigaretten rookt, zou dat goed zijn. Maar er is geen bewijs dat dat zal gebeuren."
En er is nog een kwestie waar artsen zich zorgen over maken. Michael Light, kinderarts en longarts aan de Universiteit van Miami, zegt dat minderjarige gebruikers e-sigaretten in handen zullen krijgen -- zelfs als marketeers als Youngblood weigeren ze aan minderjarigen te verkopen.
"Het zal voor kinderen gemakkelijk zijn om aan het product te komen," vertelt Light aan de dokter. "Het kan een manier zijn om kinderen aan de nicotine te krijgen om ze aan het roken te krijgen. Het is een truc."
