De normale slaap kent twee verschillende toestanden: de non-rapid eye movement (NREM) slaap en de rapid eye movement (REM) slaap. NREM-slaap is verdeeld in drie stadia. Tijdens de REM-slaap vinden snelle oogbewegingen plaats, wordt de ademhaling gelijkmatiger, stijgt de bloeddruk en is er een verlies van spierspanning (verlamming). Maar de hersenen zijn zeer actief, en de elektrische activiteit is vergelijkbaar met die tijdens waakzaamheid. De REM-slaap wordt gewoonlijk geassocieerd met dromen. De REM-slaap maakt 20% tot 25% van de slaapperiode uit.
Bij iemand met een REM-slaapgedragsstoornis (RBD) is de verlamming die normaal tijdens de REM-slaap optreedt onvolledig of afwezig, waardoor de persoon zijn dromen kan "uitbeelden". RBD wordt gekenmerkt door het naspelen van dromen die levendig, intens en gewelddadig zijn. Gedragingen die in dromen voorkomen zijn praten, schreeuwen, slaan, schoppen, zitten, uit bed springen, met de armen zwaaien en grijpen. Een acute vorm kan optreden tijdens het afkicken van alcohol of kalmerende-hypnotische drugs.
De persoon kan tijdens de aanval wakker worden of spontaan wakker worden en zich de droom die overeenkomt met de lichamelijke activiteit levendig herinneren.
RBD komt meestal voor bij mensen van middelbare leeftijd tot bejaarden en vaker bij mannen.
Oorzaken van REM slaapstoornis
De exacte oorzaak van RBD is onbekend, maar het kan samen voorkomen met degeneratieve neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson, multisysteem atrofie (ook bekend als Shy-Drager syndroom), en diffuse Lewy body dementie. Bij 55% van de mensen is de oorzaak onbekend, en bij 45% is er een verband met alcohol- of slaapmiddelenontwenning, het gebruik van tricyclische antidepressiva (zoals imipramine) of serotonineheropnameremmers (zoals fluoxetine, sertraline of paroxetine) of andere soorten antidepressiva (mirtazapine).
RBD komt vaak enkele jaren voor de ontwikkeling van deze neurodegeneratieve ziekten voor. In één onderzoek ontwikkelde 38% van de mensen met de diagnose RBD de ziekte van Parkinson binnen gemiddeld 12 tot 13 jaar na het begin van de RBD-symptomen. Ook wordt RBD gezien bij 69% van de mensen met de ziekte van Parkinson en multisysteematrofie. Het verband tussen RBD en de ziekte van Parkinson is complex; niet iedereen met RBD zal de ziekte van Parkinson ontwikkelen.
