Uit het archief van de dokter
Jack (niet zijn echte naam) is bagagecontroleur op de luchthaven en werkt van middernacht tot acht uur 's morgens, zodat hij overdag voor zijn gezin kan zorgen. Hij houdt van de flexibiliteit om voor zijn zoon te kunnen zorgen als hij vrij is, maar geeft toe dat zijn energie en alertheid eronder geleden hebben.
"Ik ben altijd een kop koffie verwijderd van de rest van de maatschappij," zegt Jack. Buiten het werk betekent dat dat hij zich voortdurend futloos voelt en soms achter het stuur in slaap valt.
Op het werk doet hij zijn best, maar voelt hij zich prikkelbaarder, kijkt hij vaker uit naar zijn pauze en probeert hij passagiers sneller door de rij te loodsen. "Ik denk dat de hoeveelheid werk die iemand tijdens die uren kan doen, minder is."
Jack is niet de enige. Volgens een peiling van de National Sleep Foundation uit 2008 meldt bijna een derde van de Amerikaanse werknemers dat slaperigheid overdag hun dagelijkse activiteiten ten minste een paar dagen per maand belemmert. Dertien procent zou een dutje doen tijdens het werk. Niet alleen dat, maar de grens tussen werk en privé vervaagt. Amerikanen werken meer en besteden gemiddeld bijna 4,5 uur per week aan bijkomend werk van thuis uit, bovenop een gemiddelde werkdag van 9,5 uur. En degenen die lange uren werken, melden een groter ongeduld, een lagere productiviteit en concentratieproblemen.
Jack maakt deel uit van een groep die bijzonder hard wordt getroffen door slaapproblemen: ploegenarbeiders die werken terwijl de meeste mensen slapen en proberen te snoozen terwijl iedereen wakker is.
De National Sleep Foundation schat het aantal mensen dat aan deze beschrijving voldoet op 22 miljoen Amerikanen, en dat aantal neemt naar verluidt elk jaar toe. Dat komt omdat er meer beroepen zijn die 24 uur per dag aandacht vereisen, naast de rechtshandhaving, de gezondheidszorg, de energiesector en de industrie, die van oudsher roterende roosters hebben.
"Onze hele maatschappij is geëvolueerd naar een 24/7 economie," zegt Mark Rosekind, PhD, president en hoofdwetenschapper van Alertness Solutions, een wetenschappelijk adviesbureau dat zich bezighoudt met slaapproblemen. Hij zegt dat mensen nu de hele tijd werken in de detailhandel, het bankwezen, de informatietechnologie en de media.
Rosekind zegt dat ook zakenreizigers die vaak tijdzones doorkruisen en mensen die 's morgens heel vroeg opstaan om meer dan een uur naar hun werk te pendelen, tot ploegenarbeiders kunnen worden gerekend.
Volgens deskundigen worden werknemers in ploegendienst vaak het hardst getroffen door slaapproblemen. Hun biologische klokken zijn in de war, en als ze proberen een dutje te doen terwijl de rest van de wereld actief is, kunnen ze gestoord worden door burengeluiden, telefoontjes, kinderen thuis, of een rinkelende deurbel.
Meir Kryger, MD, professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Manitoba in Winnipeg, Canada, zegt dat mensen die niet goed slapen de volgende symptomen kunnen vertonen:
-
Regelmatige slaperigheid
-
Nodding off tijdens vergaderingen of tijdens het rijden
-
Moeite met concentratie
-
Geheugenverlies
-
Slechte prestaties, slechter dan normaal
-
Stemmingsveranderingen, zoals meer bits en prikkelbaar zijn
Deze symptomen kunnen, wanneer ze zich op het werk manifesteren, milde tot ernstige gevolgen hebben, afhankelijk van het werk. "Als je achter een computer zit, is het niet erg, maar als je een motorvoertuig bestuurt, is het wel erg", zegt Kryger.
Voor mensen die denken dat ze een slaapprobleem hebben, zijn hier enkele suggesties van Kryger en Rosekind:
-
Laat u evalueren door uw huisarts om te zien of u een behandelbare medische aandoening heeft.
-
Informeer uzelf over slaapproblemen en maak gebruik van slaapdagboeken en andere hulpmiddelen die beschikbaar zijn op de websites van respectabele organisaties, zoals de American Academy of Sleep Medicine (AASM) en de National Sleep Foundation (NSF).
-
Om een gecertificeerde slaapspecialist of centrum te vinden, kijk op de AASM website, of vraag uw huisarts voor een verwijzing.
-
Evalueer je prioriteiten. Hoe belangrijk is ploegenarbeid voor jou?
-
Onderzoek de mogelijkheden van uw eigen werkplek. Probeer met je supervisor of je vakbondsafgevaardigden te praten over andere banen die overdag gedaan kunnen worden.
Ploegendienst is slechts een van de problemen in verband met sluimering die werknemers en hun werkgevers zorgen baren. De AASM maakt melding van ten minste 84 slaapstoornissen.
