Nachtmerries komen van tijd tot tijd bij veel kinderen voor, maar ze komen het meest voor bij kleuters (kinderen van 3-6 jaar) omdat dit de leeftijd is waarop normale angsten zich ontwikkelen en de verbeelding van een kind erg actief is. Sommige studies schatten dat wel 50% van de kinderen in deze leeftijdsgroep nachtmerries heeft. Nachtmerries zijn angstaanjagende of onaangename dromen die de slaap van het kind meermaals verstoren en ongemak of problemen in het dagelijkse leven veroorzaken. Wanneer kinderen wakker worden door een nachtmerrie, worden ze zich bewust van hun omgeving en hebben ze meestal behoefte aan troost. Als gevolg daarvan maken deze kinderen vaak ook hun ouders wakker.
Wanneer komen nachtmerries voor?
Slaap wordt onderverdeeld in twee typen: rapid eye movement (REM) en non-rapid eye movement (non-REM). REM-slaap en niet-REM-slaap wisselen elkaar af in cycli van 90 tot 100 minuten. De meeste dromen komen voor tijdens de REM-slaap. Nachtmerries doen zich meestal voor in het midden van de nacht of in de vroege ochtend, wanneer de REM-slaap en het dromen meer voorkomen.
Wat is een nachtmerrie?
Een nachtmerrie is een nare droom die meestal gaat over een ingebeeld gevaar of bedreiging voor de persoon die hem heeft. Het kind kan dromen over gevaar of een enge situatie. Nachtmerries kunnen gaan over verontrustende thema's, beelden of figuren zoals monsters, geesten, dieren of slechte mensen. Verlies van controle en angst voor verwondingen zijn veel voorkomende thema's. Kinderen huilen meestal niet en bewegen zich ook niet als ze een nachtmerrie hebben. Als het kind wakker wordt en kalmeert, herinnert het zich vaak waar de droom over ging.
Nachtmerries zijn anders dan nachtmerries. Kinderen met nachtmerries ervaren perioden van extreme paniek. Ze zijn verward en schreeuwen vaak en bewegen rond. Tijdens een nachtmerrie is het moeilijk om het kind wakker te maken, en het kind herinnert zich vaak niet de droom die de terreur veroorzaakte.
Wat veroorzaakt nachtmerries?
Hoe of waarom nachtmerries precies ontstaan is niet bekend. Maar te moe zijn, niet genoeg slapen, een onregelmatige slaaproutine, en stress of angst kunnen allemaal het risico op nachtmerries verhogen. Nachtmerries kunnen samenhangen met de ontwikkelingsfase van het kind. De meeste nachtmerries zijn een normaal onderdeel van het omgaan met veranderingen in ons leven. Voor kinderen kunnen nachtmerries te maken hebben met gebeurtenissen zoals het naar school gaan, verhuizen naar een nieuwe buurt, of het meemaken van een scheiding of hertrouwen van de familie.
Sommige genetische en psychologische factoren kunnen ook leiden tot nachtmerries. Ongeveer 7% van de kinderen die nachtmerries hebben, hebben een familiegeschiedenis van nachtmerries (hun broer of zus of ouders hadden nachtmerries). Nachtmerries komen vaker voor bij sommige kinderen, waaronder kinderen met een verstandelijke beperking, depressie en bepaalde ziekten die de hersenen aantasten. Nachtmerries kunnen ook samengaan met koorts. Sommige medicijnen kunnen angstwekkende dromen veroorzaken, zowel tijdens de behandeling als nadat de behandeling is gestopt. Conflicten en stress die zich overdag voordoen, kunnen de slaap van een kind beïnvloeden en tot nachtmerries leiden. Nachtmerries kunnen ook optreden na een traumatische gebeurtenis. Deze nachtmerries kunnen een teken zijn van posttraumatische stressstoornis.
