Op bijna elk feestje waar ik kom, ontmoet ik iemand die de simpele vraag stelt: "En, wat doe jij?" Als ik antwoord: "Ik ben slaapspecialist", begint mijn vrouw rond te kijken voor een lekker, comfortabel plekje om te zitten, want ze weet dat het nog wel even kan duren.
"Echt?" zegt mijn nieuwe kennis. "Dat klinkt interessant. Mag ik u wat vragen stellen?" En daar gaan we.
Wat is een slaapspecialist? Vaak hebben slaapspecialisten een medische of psychologische achtergrond (met diploma's als MD, PhD, of DO) en zijn ze gespecialiseerd in slaapgeneeskunde en slaapstoornissen.
Hebben slaapspecialisten bepaalde kwalificaties? Ja. In feite is de ABSM lid van de American Board of Medical Specialties. Iedereen die slaagt voor het ABSM examen heeft het voorrecht om achter zijn naam te zetten: Diplomate of the American Board of Sleep Medicine, of kortweg D, ABSM.
Wat behandelen ze? Er zijn ongeveer 88 slaapstoornissen, maar de meeste slaapspecialisten besteden veel tijd aan de behandeling van de top vijf: slapeloosheid, slaapapneu, narcolepsie, rusteloze benen syndroom, en periodic limb movements.
Waarom zou ik naar een slaapspecialist gaan? De meest voorkomende reden is dat u niet de kwaliteit of kwantiteit van slaap krijgt die u nodig heeft om u uitgerust en energiek te voelen gedurende de dag. Het kan ook zijn dat uw huisarts of internist u naar een specialist stuurt op basis van uw algemene symptomen.
Wat gebeurt er als ik bij een slaapspecialist kom? Hij of zij zal u vragen stellen om te bepalen of uw symptomen u in aanmerking brengen voor een diagnostische test die polysomnogram heet, waarbij u slaapt met ongeveer 25 elektroden op uw lichaam bevestigd zodat een technicus uw hersengolven, hartslag, oogbewegingen, spieraanspanning, beentrekkingen, luchtstroom in en uit uw mond en neus, en borstwandbewegingen kan bekijken.
Als uw slaapspecialist vindt dat u geen slaaponderzoek nodig hebt, kan hij of zij u een medicijn voorschrijven of u doorverwijzen naar een andere specialist, zoals een psycholoog.
Hoe worden slaapstoornissen behandeld? Er zijn veel behandelingen mogelijk. Gedragstherapieën, zoals gesprekstherapie, en veranderingen van levensstijl zijn opties. Stel dat u niet goed slaapt omdat uw bedpartner met de tv aan slaapt. De oplossing is om de tv weg te doen, niet om u medicijnen te geven om er doorheen te slapen. Verscheidene medicijnen behandelen slapeloosheid en andere slaapstoornissen, en behandelingen voor slaapapneu kunnen medische apparaten en tandheelkundige apparaten omvatten die u helpen 's nachts te ademen. Chirurgie helpt bij sommige aandoeningen.
Als ik de slapeloosheid van mijn vraagsteller niet heb genezen met deze basisprincipes, kan hij me vragen over droominterpretatie. Ik probeer hem te stoppen voordat hij me toevertrouwt dat hij op de middelbare school naakt droomde tijdens het eindexamen. Droominterpretatie is gewoon niet mijn ding.
