Naast perioden van intens huilen en angst tijdens de slaap, waarbij het kind moeilijk wakker te krijgen is, kunnen de symptomen van nachtmerries ook zijn:
-
Tachycardie (verhoogde hartslag)
-
Tachypneu (versnelde ademhaling)
-
Zweten of blozen
In tegenstelling tot nachtmerries herinneren de meeste kinderen zich geen droom na een nachtmerrie-episode, en meestal herinneren ze zich de episode de volgende ochtend ook niet.
Een typische nachtmerrie begint ongeveer 90 minuten na het inslapen. Het kind zit rechtop in bed en schreeuwt. Het lijkt wakker maar is verward, gedesoriënteerd en reageert niet op prikkels. Hoewel het kind wakker lijkt te zijn, lijkt het zich niet bewust te zijn van de aanwezigheid van de ouders en praat het gewoonlijk niet. Het kind kan in bed rondspartelen en reageert niet op troost van de ouders.
De meeste episoden duren één tot twee minuten, maar ze kunnen tot 30 minuten duren voordat het kind zich ontspant en weer normaal gaat slapen.
Als het kind wakker wordt tijdens een nachtmerrie, kan het zich slechts kleine stukjes van de episode herinneren. Meestal herinnert het kind zich de episode niet als het 's ochtends wakker wordt.
